— Теперь понятно, почему в двадцать три года ты до сих пор не инициирована. Такая недотрога, — хмыкнул он, но прозвучало это вполне беззлобно.
— Какая есть, — с достоинством ответила я.
Мой наряд для этого заведения явно не подходил, на крыльце щебетали исключительно разряженные дамы в вечерних платьях, я же шла в обычных летних бриджах и тонкой футболке. Рядом с одетым в строгие брюки и отглаженную рубашку с коротким рукавом Эрленом я выглядела немного неуместно, но это даже подняло настроение. Обязательно закажу себе лобстера, в подобном заведении он будет стоить целое состояние.
Метрдотель пригласил нас за круглый столик для двоих в самом углу ресторана. Эрлен усадил меня спиной к залу. Через большое панорамное окно открывался вид на сад. С официантом я легко объяснилась на английском, что вызвало у ведьмака некоторое раздражение, сам он языком владел не очень хорошо. Сделав заказ, он уставился на меня тем особым взглядом, который, наверное, по задумке должен был пробрать до основания, но вместо этого вызвал нервный смешок.
— Расскажи мне о себе, Лейла, — томно проговорил он, словно не заметив моей реакции.
— Да особо нечего рассказывать. Родилась, выросла, отучилась на инязе, устроилась на работу. Там случайно познакомилась с Артуром, он мне и рассказал, что я ведьма. Теперь вот снова оказалась за партой.
— И как тебе учёба? Нравится?
— Процесс интересен, но контингент подкачал.
— Не складываются отношения с одногруппниками? — проникновенно спросил он.
— По-всякому бывает.
— Может быть, мне стоит на них повлиять? Видишь ли, я один из самых обеспеченных и видных ведьмаков в России. И могу быть тебе очень полезен, — откинулся он на спинку кресла, не спуская с меня глаз.
— Пока что я сама справляюсь, но спасибо за предложение, — дипломатично отозвалась я.
— А мне бы очень хотелось тебе помочь, Лейла. Сделать что-то для тебя. Порадовать.
Он перекатывал слова во рту так, словно они были карамельками. Мне даже начало казаться, что они у него изо рта появляются уже сладкими. И липкими.
— У меня достаточно поводов для радости.
— Действительно, например, браслет, не так ли? Скажи, ты чувствуешь себя обязанной за него этому оборотню?
— Нет, не чувствую, — честно ответила я.
— Какие отношения вас связывают? — мягко поинтересовался он, но его взгляд был пристальным и острым.
— Скажите, а это действительно занятие по артефакторике? Просто как-то не похоже. Я надеялась, что смогу больше узнать об истории и способах использования браслета.
— Хм. Мне нравится, что ты такая смелая. Не люблю робких ведьм, они такие скучные, не так ли?
— Понятия не имею, — ответила я, скрестив руки на груди.
Нам принесли напитки, я сама налила себе сока из маленькой бутылочки и поёрзала в удобном кресле. Всё-таки красивое тут место, вид приятный, но собеседник нервировал и расслабиться не получалось.
Мы сверлили друг друга взглядом. Я пила сок маленькими глотками, мысленно представляя, как выплесну его прямо в самодовольную рожу ведьмаку. Весь этот вечер раздражал безумно и напоминал наше свидание с Артуром. Разница была только в том, что хотя оба меня порядочно бесили, но в искренность Волкова я верила, а вот Эрлен явно имел какие-то собственные тёмные мотивы.
— Ты позволишь рассмотреть артефакт ещё раз? — спросил он после длинной паузы.
Я протянула руку, а он поймал мою ладонь и начал наглаживать тонкую кожу на запястье.
— Перестаньте, пожалуйста, мне это неприятно, — не выдержала я через несколько минут.
— Интересно, почему? — выгнул он бровь. — Тогда сними браслет и дай рассмотреть его без твоей руки, — предложил он, и в первую секунду я даже дёрнулась, чтобы снять украшение, но потом голос разума меня остановил.
— Разве это не будет считаться тем, что я вам его добровольно отдала? — тихо спросила я.
Ведьмак хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на подсвеченный разноцветными огнями тропический сад. Ах вот как?
— Какая же ты недоверчивая, Лейла.
— Есть такое. Поэтому браслет, пожалуй, не буду снимать, — сглотнула я, наблюдая, как он недовольно сжал челюсти.
Движение было совсем мимолётным, но не укрылось от моего сосредоточенного взгляда. Я села на самый краешек кресла и сжала кулаки.
Что он задумал?
— Знаешь, я мог бы очень много тебе дать. Деньги, положение в обществе, интересную работу, уважение. И даже на твой браслет не стал бы претендовать.
— А на что стали бы?
— На твоё внимание, Лейла. Не часто можно встретить такую независимую, гордую, умную ведьму. Мне нравится, что ты знаешь себе цену. И я готов поиграть в давно забытую игру с ухаживаниями, подарками и невинными поцелуями… Уверен, что тебе понравится всё, что я могу тебе предложить, — елейно улыбнулся он, но в глаза мне не смотрел, наблюдал за подсвеченным разноцветными огнями садом.
— Никогда не поверю, что вы внезапно в меня влюбились. Что вам нужно?
— Ты знаешь, что у меня нет сына? — он внезапно повернулся ко мне и обжёг взглядом чёрных глаз. В них не было ни толики симпатии или тепла.
— Откуда? Я вас второй раз в жизни вижу.
— Так вот. Двадцать три дочери и ни одного сына. А мне хотелось бы наследника, сильного, одарённого. Такого, какого может подарить неинициированная ведьма твоего ранга.
— Неужели вы мне предлагаете родить вам сына? — от его наглости я даже растерялась.
— Именно. Я позабочусь о тебе, возьму под свою опеку, все издевательства в школе прекратятся немедленно. Тебе не обязательно соглашаться сразу, я могу подождать, пока ты не будешь готова к инициации. Мы познакомимся поближе, узнаем друг друга. Тебе в любом случае нужно будет кого-то выбрать, Лейла. Думаю, что я гораздо предпочтительнее, чем тот же Таверий, — цинично хмыкнул он, прожигая меня взглядом.
— Вы знаете, я пока не планирую становиться матерью. Кроме того, я всегда придерживалась точки зрения, что ребёнок должен расти в полной и любящей семье.
Он усмехнулся в ответ.
— То, что ты выросла среди людей, так заметно. Что ж, мы могли бы даже пожениться, — лениво пожал плечами он. — Видишь, я не против пойти тебе навстречу. Уверен, что мы сможем прийти к согласию по очень многим вопросам. Ты красивая, юная, сильная ведьма, но ты крайне неопытна и тебе нужна поддержка, — Эрлен смотрел на меня с прищуром, слегка наклоняя фужер с вином из стороны в сторону. — Ты даже не представляешь, насколько я богат и влиятелен, милая.
— Да ладно тебе, Эрлен, не так уж ты и богат. Пара квартир в Питере и дачка в Испании ещё не делают тебя олигархом, — со смехом вклинился в наш разговор Артур, подтаскивая к нашему столику ещё одно кресло. — Привет, ведьмочка, как твои дела?
— Уже лучше, — улыбнулась я своему оборотню.
Артур вальяжно раскинулся в кресле, перехватив мою руку и переплетя наши пальцы.
— Я скучал, — он одарил меня озорной улыбкой и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Артур, я тебя сюда не приглашал, — голос Эрлена звенел металлом, и на секунду я даже испугалась, но большая сильная рука Артура действовала успокаивающе.
— Ты пригласил мою пару. А сам знаешь, как оно с нами, оборотнями. Куда она, туда и я, — беззаботно пожал плечами он. — Кроме того, я жутко голоден, а у тут наверняка неплохо кормят.
— Тем более что у нас спецзанятие по артефакторике, а Артур владелец артефакта. У меня-то он во временном пользовании, — добавила я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
— Вижу, что он уже успел промыть тебе мозги. Может, и зов применил? — хмыкнул Эрлен.
— Он применил хорошее отношение, это работает лучше зова, — с вызовом ответила я.