Пробовал снова и снова. И даже когда силы подошли к концу, и меня начало трясти от холода, не остановился.
Все без толку. Они никуда не делись. Зло выглядывали и, кажется, стали еще ярче.
Вдруг я ощутил легкое дуновение тепла. Словно солнце вышло из-за туч и согрело меня. На плечо легла горячая ладонь и мягко его сжала.
Вынырнув из медитации, я увидел светлеющее небо, а рядом, коленями в луже, стояла матушка. У нее на ресницах повисли слезы. Заметив, что я пришел в себя, она крепко обняла меня.
— Пойдем в дом, — сказала она, и мы поднялись с мокрой травы.
Пока мы шли, матушка вытянула воду из моей одежды, но меня уже начало лихорадить. Ежесекундно то бросало в жар, то по нутру прокатывалась ледяная волна.
На последних шагах я почти повис на Марии Федоровне, и едва мы зашли в дом, то она позвала на помощь.
Меня подхватили в четыре руки и отнесли в комнату. Переодели в пижаму, завернули в одеяло, напоили горьким отваром. Я не сопротивлялся. Не было ни сил, ни желания.
Просто очень и очень устал.
***
Тьма.
Ее липкие черные щупальца плотно обвивали меня, лишая возможности двигаться. Я барахтался посреди бесконечной пустоты и не переставал бороться с ними. Но с каждым моим рывком давление только усиливалось.
Вскоре не мог пошевелить и пальцем. Я оказался в ловушке. В плотном коконе темной магии.
Мысли лихорадочно метались в голове. Как найти выход? Как победить?
Время застыло, словно ожидая моего решения.
Вскоре напряженные мышцы стало сводить, и мне пришлось сжать зубы и постараться расслабить тело. Я ожидал, что щупальца сожмутся еще крепче и выдавят остатки воздуха из легких, но этого не произошло.
Наоборот! Тугие канаты начали медленно расползаться.
Наконец, я смог глубоко вдохнуть. Грудная клетка тут же отозвалась болью. Меня затрясло, и на миг стало нестерпимо холодно.
Дрожь колотила меня, став похожей на судорогу.
И внезапно это прекратилось. Горячая волна накрыла меня с головой, и мир погас.
***
“Может, и не стоит бороться с темной магией?” — это была моя первая мысль, едва я открыл глаза.
Рядом с кроватью в кресле спала Анна. Кто-то аккуратно накрыл ее пледом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — она потратила все силы, поддерживая мои силы. Ее магические потоки едва блестели в полумраке комнаты.
Я не стал ее будить, а вернулся к размышлениям о новой силе. Вдруг мне нужно договориться с ней, а не пытаться уничтожить? Теперь это часть меня, как бы ни хотелось думать иначе. Но как не дать ей взять верх, а приучить?
Дверь тихо отворилась, и ко мне заглянула матушка.
— Как отец? — спросил я шепотом, чтобы не разбудить горничную.
Мария Федоровна покачала головой и подошла ближе.
— Хуже. Скоро приедет доктор Шумге. Отца придется погружать в магический сон и потом перевозить в центральную больницу в Ново-Николаевске.
— Что говорят целители? Шансы на выздоровление есть?
— Все же столичные маги гораздо опытнее местных, — ее глаза были полны печали, но она через силу улыбнулась. — Он поправится! Обязательно поправится. Главное, верить.
Она нашла мою руку и крепко сжала. От этого стало еще хуже. Мне срочно нужно было, как обуздать темную магию? Смогу ли я вытянуть из него эту дрянь? И хватит ли этого для того, что вылечить отца?
Тем временем Анна проснулась и тут же испуганно вскочила, увидев стоящую рядом Марию Федоровну.
— Спокойно, девочка, проверь лучше состояние Алексея.
Горничная кивнула и тут же приступила к делу. Тонкий ручеек силы пробежался по телу, и я почувствовал легкую щекотку.
— Физическое здоровье в норме, — наконец сказала она. — Он полностью поправился.
Я задумчиво посмотрел на нее и вспомнил, как хотел попробовать получить способность целительства. А потом слегка покраснел — перед глазами мелькнула ее обнаженная кожа в вороте платья.
Анна мне подмигнула и собралась встать, но я удержал ее.
— Останься, пожалуйста.
Губы матушки дрогнули в улыбке, и она тихо вышла из комнаты, оставив нас одних.
— Вы хотите продолжить? — потупив взгляд, спросила она.
— Мне нужно попросить тебя о помощи, — начал я, не зная, как выразить свою просьбу.
И не придумал ничего лучше, как воспользоваться ментальной силой. Мне было неприятно использовать девушку таким образом, но объяснить.
— Ты должна пожелать причинить мне вред своей магией.