В следующее мгновение загорелись многочисленные светильники и ослепили меня.
Как только глаза привыкли к свету, я смог нормально осмотреться.
Достаточно большой, полукруглый подвал, высокие каменные своды, никаких украшений. На стенах мох и застарелые подтеки воды, а на полу — многоуровневый витиеватый рисунок.
И на самом его краю стоял темный маг собственной персоной со своей мерзкой улыбочкой.
— Очнулся? Это же замечательно! Ты же должен отдать мне свою силу, а из бесчувственного тела выкачивать магию скучно.
Его голос отскакивал от стен и звенел от торжества и предвкушения.
Волна гнева затопила меня, и я почувствовал, как запылали щеки.
— Не пытайся, малыш. Твоя магия заблокирована, — он кивнул на россыпь камней возле моих ног. — Это кристаллы блокируют твои силы. Для тебя постарался и нашел все, на каждую по отдельности! Правда, я молодец?
Я не ответил, лишь бросил на него взгляд, полный презрения.
— Желаешь перед смертью узнать мои мотивы? Это банально, да и думаю, что ты сам уже все понял! — продолжал распинаться он. — Мне нужна твоя сила. Она будет принадлежать мне, вся, без остатка. Видишь, как все просто?
Повинуясь взмаху его руки, линии на полу засияли. Теперь их было видно и без магического зрения.
Маг сделал пару шагов назад и затянул какую-то унылую песню.
Я понял, что времени осталось не так много.
Только вот что я мог сделать? Все мои четыре способности едва теплятся. Мыслено ругаясь всеми известными выражениями, я развернулся, чтобы сесть ровно. Веревка почти не оставила мне свободу действий.
“Думай!” — подгонял сам себя.
***
— Это где-то здесь! — крикнул Риман из кареты.
Герман, прикрывая лицо шарфом, кивнул и пустил лошадь в галоп. Его силуэт тут же потерялся в белом мареве метели.
Прямая дорога поднималась выше на холм, и уже отсюда был виден остов какого-то строения. Неужели мальчишка там?
— Вы думаете, мы не опоздали? — спросил Семен у друга.
— Не знаю! — излишне резко ответил Риман и закашлялся. — Мыслеобраз Алексея был очень силен. Значит, его не ограничили в магии. Это дает надежду.
— А если это ловушка?
Риман покачал головой. Он знал, что Вереховцев сообразительный малый, и его послание было просьбой о помощи.
— Ты сам как? — не унимался Семен. — Может, еще подлечить?
— Нормально все. Давай уже его найдем. Он нужен нам! Понимаешь? Последняя надежда этого мира.
— Я помню. Мы найдем его. Обязательно.
Карета подскакивала на выбоинах, но продолжала упорно ползти по дороге на холм.
Риман остро ощущал, что времени у них безумно мало.
***
Но ничего толком не приходило в голову. Все тело болело, а в горле, как наждаком прошлись. Очень хотелось пить. Я бросил злой взгляд на разводы воды на стене...
Вода!
Внимательно рассмотрев рассыпанные рядом камни, я искренне надеясь, что не ошибся.
А затем начал действовать.
Мой взгляд уперся в грудь темного мага, который все продолжал тянуть тоскливые строчки. Символы на полу наливались светом, но я старался не обращать на них внимания.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
Дышать с каждым разом становилось сложнее. Собрав все остатки сил, я непроизвольно задержал дыхание.
И...
Стрижевский вдруг сбился с темпа, схватился за горло и начал захлебываться кашлем, сотрясаясь всем телом.
Его темные глаза удивленно уставились на меня, а я напряженно ждал. Вскоре из горла черноволосого хлынула вода, и он упал на сияющие символы, отчаянно цепляясь ногтями за шершавый камень.
Как и я тогда, перед самой смертью.
Через мгновение его взгляд потух. Вода в легких никому здоровья еще не прибавляла.
Все закончилось.
Я остался один сидеть на холодном полу, связанный с одной водной способностью и мертвым магом.
“Это еще не конец!” — стучало в моей голове набатом.
Еще раз оглядевшись, я опять решил воспользоваться скопившейся на стенах влагой.
Если в той разборке в лесу, водник смог ранить меня, разрубив ткань и мышцы, то почему бы не попробовать водой разрезать веревки?
Идея так себе, но стоило попробовать.
Или просто запустить волну и откинуть россыпь камней подальше?
Пока я крутил в голове мысли, ко мне потянулись тонкие ручейки. Через полчаса около меня натекла целая лужа.
Это было мало, чтобы убрать блокираторы, но вполне достаточно, чтобы освободиться от пут.