– Нет уж, избавь, – произнесла Даша, и Алик почувствовал, что она насмешливо улыбнулась.
– Почему?
– Не хочу стеснять вас и себя, – уклончиво ответила она, но Алик понял: «Ты думаешь, мне очень приятно встречаться с твоей женой?»
– Ты нас не стеснишь. – Алик подчеркнул «нас». – Тем более что я один.
– А где же Иринка?
– Она… – Алик чуть замялся. – У родителей ночует. Приезжай, пожалуйста! Я не видел тебя сто лет. Нам есть о чем поговорить. Приезжай. Или давай я приеду. Скажи куда.
Даша задумалась, и он со страхом ожидал отрицательного ответа.
– Хорошо. Я приеду, посмотрю, как ты устроился. – Она прибавила это насмешливо, но Алик все равно был счастлив.
Даша похлопала рукой по спинке кожаного дивана:
– Шикарная мебель. Я смотрю, Горяевы вас своим вниманием не обходят. Купили квартиру, обставили…
– При чем здесь Горяевы? – обиделся Алик. – За квартиру только месяц назад до конца расплатился. И мебель на свои деньги. Все заработано праведным трудом.
Даша серьезно посмотрела на него и спросила:
– И тебе нравится?
– Что?
– Ну, не мебель, конечно! Работа такая нравится?
– А что работа? Работа как работа. По крайней мере кормит, как видишь. Наукой теперь сыт не будешь.
Алик натянуто рассмеялся, встретился с ней взглядом и почувствовал, что краснеет. Кому он вздумал рассказывать о прелестях своей работы?! Даше, которая видит его насквозь? Он просто забыл, как с ней нужно общаться.
– Дурацкая работа, конечно. – Алик пожал плечами. – Ну что поделаешь? Семья!
– Послушай, тебя совсем не тянет в науку?
– Тянет, – признался Алик и, как бывало раньше, начал рассказывать ей обо всем сразу, захлебываясь, без остановки, о том, как осточертела работа, о том, что, кроме Никиты, у него нет больше друзей, о том, что что-то разладилось с женой…
Даша выслушала и спросила, когда он исчерпал запас всех своих жалоб на жизнь:
– Как же дальше?
– Никак. Так же, как и сейчас.
– Ты бы вернулся в науку, – посоветовала Даша.
Алик покачал головой:
– А на что жить? Я потом вернусь. Сейчас нужно немножко окрепнуть, финансово окрепнуть. Нужно, чтобы Иринка окончила университет…
Даша посмотрела на него с жалостью:
– А дальше – дети, снова финансовая нестабильность, Иринке нужно то, другое, третье… Алик, о чем ты? Ты ставишь на себе крест, понимаешь?
Алик молчал, подавленный справедливостью ее слов. Зачем возражать? Она говорит очевидные вещи. Но что же делать? Она же ничего не предлагает! «Вернуться в науку»! Звучит, конечно, красиво, благородно и даже с густым оттенком жертвенности, но это же невозможно! Неужели она не понимает, что это не-воз-мож-но!
Даша прочитала в его глазах это отчаяние и поспешила переменить тему:
– Как твои родители? Сестренка? Племянница?
– Спасибо, неплохо. – Алик отвечал как-то неохотно, все еще не отрешившись от предыдущей беседы. – Сестра разводится.
– Почему так скоро?
– Нужно было еще раньше, – сердито отмахнулся Алик. – На второй день после свадьбы!
– Почему? – засмеялась Даша.
– Да потому что он дурак! И сволочь! И алкаш!
– Ну-ну-ну, притормози. Я понимаю, что ты расстроен…
– Я расстроен? – Алик засмеялся. – Да я рад и счастлив!
– Но ей ведь тяжело, такая молодая и одна с ребенком, – возразила Даша.
– Во-первых, она не одна, есть родители. Во-вторых, я без конца шлю туда деньги. В-третьих, у нее вроде бы начинает прорезываться соображение – собралась поступать в этом году в педагогический.
– Ты к ним ездишь?
– Нет.
– Почему?
Алик равнодушно пожал плечами и тут же снова встретил ее все понимающий взгляд.
– Из-за нее? – тихо спросила Даша.
– Нет… А вообще да… Зачем нам с ней встречаться? Живем и живем. – Алик помолчал, потом спохватился и наконец спросил: – Да что я все о себе? Ты-то как?
– Я? – переспросила Даша, зачем-то выигрывая лишние секунды до ответа. – Хорошо. Заканчиваю аспирантуру, получила предложение остаться на кафедре… Что еще? Еще один человек зовет выйти за него замуж.
Алик вдруг ревниво напрягся, и от Даши не ускользнуло его движение. Она усмехнулась и замолчала.
– Кто он? – пожалуй, слишком резко поинтересовался Алик. – Я его знаю?
– Он преподаватель, окончил нашу аспирантуру лет пять назад. Ты его, может быть, помнишь – на третьем курсе он принимал у вас экзамен по истории естествознания. Худенький, невысокий, в очках.
– Нет, не помню.
– Он тебя тоже вряд ли вспомнит, – рассмеялась Даша. – Ничего! На свадьбе познакомитесь еще раз.
Алик не мог разобраться в своих чувствах. Одно было определенно: ему неприятны эти разговоры о ее женихе.
Но почему? Ему-то какое дело?
Алик постарался улыбнуться легко и весело. Поднялся, достал из бара бутылку легкого белого вина и конфеты.
– За тебя! – сказал он, поднимая бокал.
– За встречу, – улыбаясь, поправила Даша и, почувствовав неловкость, засобиралась. – Извини, Алик, мне пора. Уже поздно.
Она решительно встала и потянулась к сумочке.
– Не уходи, – виновато попросил Алик. – Посиди еще. Я потом тебя провожу.
– Куда проводишь? – засмеялась Даша, показывая на часы. – Через полчаса метро закрывается, так что мне все равно нужно сейчас бежать.
– Не уходи.
Алик вдруг притянул ее к себе и поцеловал в тугие губы. Голову закружило чувство радости от давно забытых, но каких-то до боли знакомых ощущений. И так же знакомо, ласково и чуть насмешливо ответила на поцелуй она. Алика захлестнул этот восторг, и он, не давая себе труда как-то оценить, понять, объяснить происходившее, наслаждался поцелуями.
Первой пришла в себя Даша, отстранилась от него и, так же насмешливо-ласково, как целовала, посмотрела ему в глаза:
– А что дальше?
Алика немножко обескуражил и привел в чувство ее вопрос. Он на секунду выпустил ее из объятий, но тут же попробовал притянуть снова.
– Не надо Алик, – улыбнулась Даша. – Ничего у нас с тобой не получится. Я не хочу быть твоей любовницей. Ничьей любовницей не хочу быть. Завтра я говорю «да» другому человеку.
Алик слушал ее со смешанным чувством вины, растерянности и даже какой-то злости. Потом он заставил себя улыбнуться и чуть хрипловато предложил:
– Ты все-таки не уходи. Останься. Переночуешь у меня.
– Останусь, – легко согласилась Даша. – Постели мне, пожалуйста, на диване. Я очень хочу спать.
Алик послушно принес постельное белье, перекинулся с ней еще двумя-тремя ничего не значащими фразами и ушел к себе.
Он долго не мог уснуть. Злости уже не было, не ощущал он и неловкости. Была только досада. То ли на то, что повел себя так, то ли на то, что не был более настойчивым.
Утром Даша уехала рано. Она улыбалась, шутила, говорила о какой-то ерунде, ни взглядом, ни жестом не вспоминая вчерашнее.
Только уже уходя, она обернулась, поправила на плече ремешок сумочки, чмокнула Алика в щеку и вдруг предельно серьезно произнесла:
– Спасибо, Алик.
– За что? – не понял Алик.
– За вчерашний вечер. Теперь могу сказать тебе правду. Если бы ты был вчера понастойчивее, я бы сдалась. Хотела сдаться. Но слава Богу, у меня хватило ума остановить тебя, а у тебя хватило сил остановиться. Нам ведь обоим это не нужно. Ни тебе, ни мне.
Глава 7
В июле Иринка уехала на практику в Крым. Там проходили археологические раскопки.
– Алик! Это так здорово – берег, палатки, Черное море!
О своей поездке Иринка с восторгом начала говорить еще весной. Алик радовался за нее и даже рассчитывал выкроить свободную недельку и присоединиться к их лагерю.
Но Кит решительно сорвал все его радужные планы на лето.
– Хватит заниматься продажей китайского барахла! – однажды заявил он с таким победоносным видом, будто изобрел машину времени. – Федот изучил рынок сбыта и подыскал тот профиль, который будет приносить высокую прибыль.