– Лиса, я очень хорошо понимаю твое состояние. Только тебе чуть больше повезло, чем мне.
– Чем же?
– Ты попала прямиком к нам. Туда, где изначально нужна. Мы тебя не обидим. Ты – единственная возможность вернуть человеческий облик Михаэлю, и ты – единственная жрица на данный момент. Поверь, каждый из нас умрет, лишь бы с твой головы не упал ни единый волос.
– А… – Я все же пригубила вино и осмелела для следующего вопроса. – А как появился здесь ты? В этом мире и в этом замке, – уточнила я.
– Когда меня изгнали из собственного клана, у меня не осталось ничего. Даже одежды. Я должен был погибнуть от холода и голода в горах. Мы не очень хорошо переносим низкие температуры. Но я оказался слишком упрям и силен, поэтому выжил. И совершенно случайно спас Анри. Но это случилось чуть позже.
Его украли и продали работорговцам на севере, желая ослабить отца. Те люди знали, что герцог бросит все силы на то, чтобы отыскать сына, и поэтому не сможет помогать императору. В это время как раз готовился переворот. Тогда же работорговцы поймали меня. Они знали, что я полудемон, но почему-то отнеслись к этому обстоятельству без должного внимания. Наверное, посчитали, что ослабленный и голодный мальчишка не представляет никакой угрозы.
Я мог сбежать и раньше, но хотел дойти с караваном до цивилизации. Меня кормили и одевали, и нужно было лишь чуть-чуть подыгрывать людям. А вот светловолосый мальчик был слишком слаб, чтобы протянуть долго. Самый маленький, худенький, не приспособленный в караване. Я бы не обратил на него внимания, но мы на самом деле были очень похожи.
И то, что я мог дать отпор другим рабам и надсмотрщикам, не сильно меняло дело. Я был один во всем мире. Поэтому я защищал Анри. Он не сразу рассказал, кто такой. Уже после того, когда мы бежали вместе. В тот момент не знаю, что именно мной двигало – желание помочь, понимание, что меня ждет вознаграждение, а может быть, мне просто было без разницы, куда идти.
Мы скитались несколько месяцев, прежде чем на нас наткнулся отряд лорда Дерридора и нас доставили в замок. За время скитаний мы сдружились, и я остался здесь. Именно после этого случая Анри выбрал путь мага. Он слишком хрупкий, чтобы стать действительно хорошим воином, а вот магом может быть отличным. Если обладаешь магической силой, физическая становится менее принципиальной.
Сначала я хотел уйти. Понимал, что в замке меня воспринимают кем-то средним между слугой и игрушкой сына герцога. Анри уже тогда лично знал наследника престола. А кем на тот момент был я? Но, оказывается, сам лорд видел ситуацию иначе, и Анри тоже. Лорд меня усыновил, а Анри назвал братом.
Я не претендую на наследство, хотя в благодарность за спасение мне даровали несколько рудников и поместье, официально я имею право на герцогский титул. Но для аристократии я все равно диковинная зверюшка герцога Дерридора.
В словах Кирана звучала тщательно скрываемая горечь.
– Тебе приходилось тяжело? – спросила я, представляя, каково это – быть непохожим на других и стоять на несколько ступеней ниже по статусу, чем все твое окружение.
– Да нет. Не сказал бы. – Черноволосый пожал плечами. – Я был сильным, выносливым, и все это знали. Меня боялись задевать. К тому же я спас сына герцога. За это мне могли простить многое. Например, если я кого-нибудь покалечу.
– Ты ведь старше Анри?
– Всего на три года. – Киран кивнул и добавил: – Хотя, когда мы познакомились, я думал, он гораздо младше.
– А сколько тебе было?..
– Шестнадцать, а Анри тринадцать.
– Из-за чего тебя изгнали из клана? – Вино было приятным, но хмельным. Я осмелела, и вопросы лились один за другим.
– Ты очень любопытна, – усмехнулся он. – Не слишком ли много откровений для одного дня?
Я хотела сказать «не слишком», но не успела. Явился довольный Анри. В вытянутой руке он держал большой кулон из голубого камня, внутри которого мерцал свет.
– Что это? – спросила я, с удовольствием разглядывая изящное украшение.
– Защитный амулет, – ответил маг. – Видишь сияние внутри? Это магия. Его нужно периодически подзаряжать. Как потухнет, сразу же скажешь мне. Я не могу гарантировать, что маг, который пытался достать тебя, больше не появится, – продолжил парень. – Если он достаточно силен, то сумеет обойти мою защиту, но вот воздействовать на тебя и причинить вред уже не сможет. Главное, следи за уровнем магии. Чем сильнее враг будет пытаться пробиться в твои сны, тем быстрее исчезнет магия.