Ник поймал самоходную повозку, которая привезла нас к зажатому меж двух жилых домов магазинчику под загадочной вывеской «Очумелые ручки». Витрины как таковой у него не было, потому мне оставалось лишь гадать, на что именно намекало подобное название. Хотя в неведении я оставалась недолго. Кайндорф любезно открыл передо мной дверь, и я… попала в сказку.
Внутри магазинчик оказался намного больше, чем виделось с улицы. Длинные полки и стеллажи уходили в глубь торгового зала. И буквально ломились от всего, что могло понадобиться техномагу. Инструменты, запчасти, заготовки и готовые приборы, необходимые в работе, — все было здесь.
Я восхищенно охнула и, совершенно забыв о своем спутнике, помчалась вперед, к манящим меня полкам. Краем уха я услышала тихий смех, но даже и не подумала отвлечься.
А-а-а, святые шестеренки, я отсюда не уйду! Я останусь здесь жить, и никакая сила меня не утащит! Сколько здесь…
Я дрожащими пальцами перебирала сокровища, не в силах решить, чего хочу больше. Когда я смотрела на россыпь заготовок, в моей голове рождались десятки идей, как и куда применить это богатство. Вот если соединить вот эти две и добавить вращающийся механизм, тогда получится…
— Я даже немного жалею, что привел тебя сюда, — обжег ухо шепот, возвращая меня в реальность.
Встрепенулась и виновато посмотрела на Ника:
— Прости, увлеклась. Но здесь столько всего!.. — Я восхищенно завертела головой, а потом с сожалением добавила: — Жаль, у нас подобных магазинов нет.
— Будут, — добродушно улыбнулся продавец — пожилой эльф в длинном сюртуке. — Вы ищете детали для какого-то конкретного прибора, юная леди?
Я с досадой вздохнула. Да если бы! Было бы намного проще не потеряться в этом великолепном разнообразии.
— Шан, тебе же скучно, — шепнул на ухо Ник. — Подумай, над чем ты можешь поработать без мастерской и с минимумом материалов.
Он, конечно, был прав. Но как же я могу это забрать, а вот то — нет?! Это просто выше моих сил!
Кое-как взяв себя в руки, я прикинула примерный список покупок и погрузилась в разговор с продавцом. Наверное, Нику было не особо интересно в этот час, пока я пыталась одновременно и выбрать нужные мне вещи, и не дать себе сцапать «Вот эту детальку, она тоже когда-нибудь пригодится». Но он сам виноват. Привел в этой рай для техномага, вот пусть и терпит.
Наконец я решила, что достаточно, и без раздумий расплатилась деньгами с выделенного мне бабулей счета.
— Все? — встрепенулся Ник, который все это время, зевая, листал какой-то журнал.
— Да, — устало выдохнула я.
— Прекрасно. Тогда я сейчас перенесу все это в убежище, и пойдем гулять дальше.
Откровенно говоря, гулять мне уже не хотелось. Чесались руки закопаться в покупки и погрузиться в любимое дело. Но я все-таки была девушкой справедливой и понимала, что это не очень-то честно по отношению к Нику. Потому я с тоской проводила взглядом ящики, исчезающие в портале, а затем улыбнулась некроманту:
— Что дальше по плану?
Он таинственно ухмыльнулся и отделался уже прилично раздражающим меня словом:
— Увидишь.
Впрочем, о раздражении я быстро забыла. Как и о том, что дома меня ждет гора покупок. Ник завладел моим вниманием целиком и полностью.
Мы гуляли по улицам Коранта, ловя на себе заинтересованные взгляды эльфов. Пили кофе с воздушными пирожными в небольшой кафешке. Обедали в трактире, оформленном в деревенском стиле. И разговаривали, разговаривали, разговаривали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее я понимала, что если и не влюбилась, то весьма недалека от этого. А вот что думал по этому поводу сам Ник… Я так и не решилась спросить.
В тайное убежище мы вернулись глубокой ночью. Уставшие, но довольные.
А там нас ожидал своеобразный сюрприз — на кухне обнаружилась моя ба. Она окинула нас снисходительным взглядом, залпом допила чай и ехидно спросила:
— Ну и где вы шлялись, дети мои? Я к ним с новостями, а их и след простыл!
Я подметила тени, залегшие под глазами, суровую складку меж бровей и хриплый, словно сорванный голос. Кажется, бабуле пришлось очень и очень непросто.
— В Лиррвирене гуляли? — Она пристально осмотрела меня. — Тебе идет, Гайка.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я и, сев напротив нее, с замиранием сердца проговорила: — Так что там?
— Действительно, — поддакнул Ник, присаживаясь на соседний со мной стул. — Что там в Орвисе?
Ба немного помолчала, напряженно рассматривая чашку в своих руках, а затем тихо сказала:
— Вообще, особо хороших известий я вам не принесла.