— Будет вам высший бал и за дипломатию, адептка…
— Мира, — подсказала я.
— Мира, — чересчур покладисто согласился ректор. — И стипендию, так и быть, повышу, если справитесь.
После этих слов настроение взлетело до небес, и ничего его уже не могло испортить! А магистр Арлей усмехнулся.
— Нервы решил потрепать Рингриату? — уточнил он у ректора. — Может, лучше меня отправишь? Помогу я найти этот амулет! Отправить к владыке драконов ведьму, да еще и Миру… Тебе крылатых совсем, что ли, не жалко, Рган? Дворец ведь не уцелеет! У Миры инициации не было, сила неконтролируема, зелья особо изощренны…
М-да… дело совсем плохо, если на мою защиту встал магистр Арлей и жаждет отправиться к огнедышащим ящерам. Во что я опять влезла?
— Прекрасно! Это то, что нам надо!
— Рган! — возмущенно-удивленно воскликнул магистр Арлей.
Да чем же драконы насолили ректору моей академии? Я не я буду, если не выясню!
— Да ты посмотри на нее! Ведьма же, напоминаю, если забыл! И сейчас в ней еще и любопытство проснулось. Мы после ее посещения драконьего королевства огребем так…
Приятно, однако, узнать, как тебя любят и ценят в родной академии!
Ректор сощурился, а потом велел:
— На сборы час! — и любезно открыл портал в мою комнату.
Последнее, что я видела, подхватывая свою сумку с тетрадями, как парты разом осыпались пеплом, щиты со студентов слетели, и вспыхнул еще один переход:
— Ну, что, Арлей, покажем адептам, как плохо быть трусами?
Студенты взвыли, но сопротивляться не посмели. Портал за моей спиной захлопнулся.
Я носилась по комнате и собирала дорожную сумку. Обычно, если нас отправляли на практику с довольно четким заданием, по выполнению которого адепты возвращались в Академию, я не брала много вещей. Самое необходимое и нужное. Но другое дело — оказаться у драконов!
Несмотря на то, что этот народ жил рядом, граничил с нашим королевством, о нем были известно катастрофически мало. Оборачиваются в крылатых ящеров, обладают талантом к магии, великолепно владеют огненной стихией. В совершенстве. Вот, пожалуй, и все. Остальная информация о драконах обрастала такими подробностями, что разобраться, где выдумка, а где — правда, уже никому не под силу.
Не удивительно, что сейчас я собиралась так, словно могли случиться потоп, извержение вулкана, нападение нечисти, вечная зима и всемирная война одновременно. И в сумку складывались не вещи, а зелья, порошки и ингредиенты. Покосилась на чудной камень с небольшой орех величиной. Он появился на моей тумбочке сегодня ночью, и я никак не могла понять, откуда. Белый, словно дивный кусок льда. Но стоило взять его в ладонь, как внутри вспыхивал ярко-алый огонек, а камень начинал заполняться янтарным светом и нагреваться.
В нашей Академии Магии постоянно что-то происходило. Часто студенты экспериментировали. Видимо, вчера кто-то учился телепортации, но пока вышло не очень удачно. Так неизвестный самоцвет, о котором я даже не успела поискать никакой информации в библиотеке, так и остался лежать на моей тумбочке. Кажется, адепту, наверняка растерявшему уже большую часть вещей, придется заодно освоить и заклинание поиска.
Подошла ближе, осторожно погладила камень пальцами. Внутри снова вспыхнул огонек, и я поддалась неожиданному порыву, взяла неизвестный самоцвет, который еще ночью, едва появился, проверила на наличие вреда и положила в карман платья. А вдруг он приносит удачу? Когда отправляешься к драконам, она явно пригодится!
Тут же, вспомнив, что времени осталось мало, дособирала сумку. Сверху, пусть и с трудом, но впихнулась моя личная волшебная книга. Каждая ведьма заводила гримуар, едва в ней начинала просыпаться сила, и вносила в него изученные и изобретенные заклинания и рецепты зелий. Такая книга часто передавалась из поколения в поколение, становилась семейной реликвией. Это мне не повезло, можно сказать. В моем роду ведьм не было. И когда несколько лет назад случайно проснулась сила, семья от меня отказалась, взяв и разом поверив во все сплетни и слухи, которые ходили о ведьмах. Отец рассудил, что без меня им станет жить спокойнее, все же еще две дочери на выданье имеются, а я… Да все равно душа пропащая.
Из дома меня выставили практически ни с чем, ошеломленную, растерянную, все еще не верящую в произошедшее… В тот день я лишилась не только семьи и дома, но и веры в людей. Себя жалеть не стала, спрятала боль в самом потаенном уголке сердца и отправилась в ближайший город, чтобы узнать, где могу обучаться дару. Мне повезло, что в Академию Магии принимали тех, в ком проснулась магия. И что здесь платили стипендию… А одиночество… Оно накатывало лишь временами, и я научилась с ним справляться.
Портал вспыхнул в тот момент, когда я подхватила сумку и оглядывала ученный в комнате погром, прикидывая, не забыла ли чего в спешке.
Затем глубоко вдохнула и решительно шагнула в воронку. Чему быть, того не миновать! Пусть драконы переживают, если у них тихая и скучая жизнь. Познакомятся со мной, внесу коррективы!
Я оказалась в просторном зале, по стенам которого словно прошлась изморозь, и теперь они безумно красиво поблескивали. Пол напоминал синий хрустальный лед, но я тут же догадалась, что это какой-то особый камень. Потолок поразил еще больше. Он казался бездонным синим небом, и что любопытно — переливался перламутром.
— Даже интересно, это Рган мне так мстит или просто издевается? — раздался ледяной мужской голос.
И тут я пришла в себя, перестала рассматривать зал и обернулась. Неподалеку стоял мужчина. На нем был черный, явно походный костюм, без всяких украшений, ножны на поясе… Белоснежные волосы, с вплетенными в них синими камнями-каплями рассыпались по плечам. Черты лица тонкие, высокие скулы и острый подбородок, невероятно притягательный абрис губ, а глаза… океан бескрайний. Да такой чистый, манящий, синий-пресиний… И мужчина этот… невероятно красив и… опасен. Я почувствовала его силу сразу же.
Такой не ведает страха, умеет быстро принимать решения, смел и… Лед чувствовался в его голосе, позе, взгляде, который буквально пригвоздил меня к месту. Мужчина рассматривал меня давно, откровенно и не стесняясь.
— Добрый день, — решила я быть вежливой.
Он удивленно хмыкнул.
— Беру! — вдруг заявил он.
Я глупо моргнула и уточнила:
— А вы кто?
Незнакомец уставился на меня, а потом неожиданно рассмеялся. Мое несчастное сердце забилось чаще, ноги подкосились. Сила вдруг оплела меня всю, требуя вырваться на волю, опутать мужчину, который находился неподалеку. Чего мне стояло ее удержать, одни небеса и ведают.
Незнакомец задумчиво на меня смотрел, оценивая и делая какие-то выводы.
А я… сходила с ума от одного его взгляда, осознавая: позовет — и пойду за ним на край света, хоть в саму бездну. Впрочем, этот мужчина и стал уже моей бездной. Ну не могла же я в этого незнакомца с первого взгляда влюбиться! Или могла?
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила я, приходя в себя и твердо решив не поддаваться искушению.
— Рингриат, владыка драконов, — спокойно сообщил он, с любопытством ожидая реакции.
До меня дошло не сразу, а потом я неуклюже поклонилась и выпрямилась, осознавая размер катастрофы. Мало того, что пристально его рассматривала, так еще и с вопросами полезла. Но кто же знал, что ведьму будет встречать сам правитель крылатого народа! Некстати вспомнила, что не успела даже переодеться. И да, на мне по-прежнему платье с дырявым подолом — утром, пока собиралась, случайно задела настойку с болотной аршанкой, и местами подпаленный плащ. Про прическу промолчу.
— Однозначно, беру!
— Куда? — глупо спросила я.
— Тебя Рган зачем прислал? Помочь найти амулет?
Кивнула.
— Вот и будешь искать!
И он вдруг снова хмыкнул, и я, решив наплевать на все правила приличия, поставила сумку на пол, скрестила руки на груди и заметила:
— Пялиться на ведьму нехорошо! Чревато, знаете ли… И да, предупреждаю я всего один раз, потом… действую!
Нет, ну а что он ожидал-то? Не позволю я над собой смеяться! Лучше уж пусть так… слопает и подавится. Чтоб ему!
Владыка драконов вдруг плавно переместился ко мне, чуть наклонился, взял пальцами мой подбородок:
— Вот никак не могу понять, ты отчаянно смелая, гордая или все же… глупая?
Я действовала инстинктивно — наступила ему на ногу, шибанула заклинанием левитации и припечатала к ближайшей стене.
И только потом осознала, что сотворила и с кем.
Испепелит… Эх, а жилось ведь интересно! И все так хорошо начиналось! Ну… почти.
Дракон поднялся, я попятилась. И не подошел, подлетел, прижал к стене, придавливая всем своим весом.
— Испепелите или съедите? — пискнула я, ощущая, как не могу двигаться, и почему-то желаю лишь одного: чтобы губы этого мужчины коснулись моих, опалили огнем…
— А ты что предпочитаешь, ведьмочка? Ваш ректор совсем страх потерял, присылая к драконам…
— Ведьму?
— Беззащитный хрупкий цветок.
Я не сразу поняла, что он обо мне, а потом чуть ослабила захват и сердито шикнула:
— Бабник!
Меня приподняли, ухмыльнулись.
— Прекра-асно! Значит, приворотов ждать от ведьмы мне не следует. И в моей постели я тебя случайно не обнаружу. И знаешь… если найдешь амулет…
— Лично добудете мне огнецвет! — тут же нашлась я.