Все же цветок истинного пламени, растущий вблизи огнедышащих гор, могут принести только драконы. Да и имеется такая редкость лишь в их закрытом королевстве. А сила у огнецвета такая… да никакая инициация будет не нужна, чтобы справиться с даром!
Рингриат вытаращился на меня и уточнил:
— Зачем нужен, расскажешь?
Жар неожиданно опутал все тело. Захотелось еще теснее прижаться к этому мужчине, ставшему таким желанным, близким… Поймай я в небе звезду, отдала бы за его жизнь, не задумываясь.
— Нет!
И покраснела так, что не заметить было невозможно.
Он рассмеялся, поняв все и сразу, и неожиданно заявил:
— Договорились! Будет тебе огнецвет, ведьма.
Отпустил, сделал шаг назад.
— Владыка Рингр… Ригри…
— Так и быть, ведьмочка, для тебя просто Рин, хватит коверкать мое имя!
Я кивнула и представилась:
— Мира. Рассказывайте, как выглядит амулет, где находился в момент исчезновения, когда видели в последний раз.
Владыка драконов вдруг задумался, а потом заметил:
— Ты должна принести клятву о неразглашении информации.
Я не стала спорить, так как это было стандартным условием.
— Амулет представляет собой прозрачный, как стекло, кристалл.
Владыка сделал пасс рукой, создавая иллюзию. Каплевидный камень на цепочке с мой ноготок, не больше.
— Почему не срабатывают магические поисковые заклинания? — тут же поинтересовалась я.
Он молчал долго, явно не желая рассказывать правды, подстегивая мое любопытство еще больше, но все же сдался,
— Этот амулет — древняя реликвия драконов. Он закрепляет связь между владыкой и его избранницей. Напитан моей силой, разумеется.
— И вы не можете его найти?
Владыка Рингриат подавил вздох.
— Если он окажется у женщины, то не откликнется до полной активации.
— А ваша избранница…
— Нет ее у меня!
— То есть амулет…
— Похищен. Полагаю, женщиной.
— С целью…
— Обрести надо мной власть и сесть на трон королевства.
Дракон говорил спокойно, но в его голосе слышались нотки ярости. И мне даже стало его жаль, этого красивого, сильного мужчину, справедливого настолько, что никакие сплетни не могли переубедить простой народ.
Когда в нашем королевстве случился прорыв нечисти с изнанки, кто пришел на помощь? Драконы! Уничтожили тварей, прислали целителей и… ничего не потребовали взамен. А когда корабль с детьми, отправившимися на отдых в эльфийское королевство, попал в западню к морскому богу, кто не побоялся ни морских чудовищ, ни самой бездны и вытащил их оттуда? Драконы! Да у нас и на границах в разы спокойнее, потому что с огнедышащими никто не решится связаться. Да, драконов в нашем королевстве уважали и боялись. Однозначно!
И представить, как владыку Рингриата кто-то хочет лишить свободы и практически посадить на цепь… Да у меня от этой мысли поднималась темная волна гнева.
— Список женщин, претендующих на место вашей избранницы, имеется? — деловито поинтересовалась я.
— Полкоролевства, — ехидно отозвался правитель.
— Что, совсем никаких предположений? — не отставала я.
— Нет.
Хм…
— Когда исчез амулет?
— Пропажу обнаружил сегодня утром.
— Показывайте, где лежал, — велела я.
Владыка сверкнул синими очами, взял мою руку и положил на свое сердце.
— Здесь.
Я уставилась на него. То есть… амулет сняли с дракона? Да как это вообще возможно? Он же наверняка защищен заклинаниями и такими, что и не снились!
— Мне будет нужна капля вашей силы, иллюзия амулета и… место, где я могу сварить зелье.
Владыка драконов чуть приподнял брови, кивнул.
— Сколько времени потребуется, чтобы создать нужный эликсир поиска?
— Если у вас найдется парочка нужных редких ингредиентов…
— Добыть не проблема. Так сколько?
Я понимала, почему он волнуется. Время стремительно уходит.
— Думаю, к вечеру справлюсь, если никто не станет мешать и беспокоить.
— Обеспечу. Еду принесут. Если что-то нужно…
— Владыка Рин, — обратилась я, — если кристалл у женщины, то почему он до сих пор не активировался? Я ведь правильно понимаю, для этого не нужно ваше желание и… участие?
Дракон поймал мой взгляд. И почему, как только на меня смотрит, я словно падаю в бездну, а за спиной обнаруживаются два крыла?
Нет, нет и нет! Пресветлые боги, пусть этот мужчина навсегда останется сказочной далекой грезой, а не болью в моем сердце. Пожалуйста…
— Для активации, конечно, еще нужна капля крови избранницы, Мира, — впервые обратился он ко мне по имени, и я невольно ощутила, как готова слушать его голос вечно. — И об этом знаю только я, а теперь еще и ты. Тайна, которая передается из поколения в поколение, никогда не нарушается.
Да что за напасть! Еще и это!
— А так же… Как любой древний артефакт, амулет капризен. Ему важна сила, понимаешь? Укравшая может быть алчной, коварной стервой, но при этом обладать могущественным даром. И тогда амулет примет ее.
Владыка поморщился.
— В таком случае… я не смогу отказаться от избранницы, которую не выбирал. Чары привяжут накрепко. И у меня, увы, не будет наследников. Дети у драконов рождаются только в любви. Их отсутствие, в свою очередь, грозит моему королевству смутой.
Я вытаращила на него глаза.
— Буду признателен, если никому об этом не расскажешь, иначе мой народ станет слишком уязвим.
Я оторопело кивнула. Владыка молча открыл портал.
Лаборатория у правителя драконов оказалась просторной и удобной. Я быстро сориентировалась, осматриваясь. Шкафы со стеклянными дверцами располагались вдоль одной из стен, и все заготовки — травы в мешочках и порошки в колбах и банках были аккуратно подписаны. У противоположной стороны находились полки и небольшие столики с различным алхимическим оборудованием, а левее — шкафы с толстыми фолиантами. Огромный стол, на котором и предполагалось создавать зелья и порошки, стоял посередине комнаты. Я потрогала стены, осторожно запустила искорку магии. Мои догадки, что стены гасят и удерживают ее в себе во избежание катастрофических последствий, подтвердились.
Бросила в сторону сумку, стянула плащ, оставаясь в академическом платье. Прямое, длиной до щиколоток. Покрой у него был удобным и комфортным. Разве что цвет — черный малость казался строгим, но белоснежные кружевные манжеты и воротничок сглаживали впечатление. Да и пятна выводились с такой одежды гораздо проще.
Несколько минут потратила на осмотр содержимого в шкафах, а потом достала свои заготовки для зелий и порошки, положила фолиант на середину стола и принялась за обычную ведьминскую работу. Рассчитала нужные формулы для создания заклинания усиленного поиска, учитывая свойства древнего артефакта. Затем прикинула, какие травы и корешки пригодятся для создания зелья, снижающего неблагоприятный исход. И только потом уже соединила все в одно, аккуратно переписала на лист, поднялась и уставилась на владыку драконов, который находился неподалеку и разбирал какие-то документы. Судя по куче листов, отложенных слева, делал он это безумно давно. Кажется, я так увлеклась, что даже не заметила его появления. А рядом все это время находился привлекательный сильный мужчина… Ни одна бы ведьма меня не поняла и покрутила бы еще и пальцем у виска.
— Не хотел отвлекать, — пояснил он, поймав мой взгляд.
Я смутилась. Когда уходила в работу, забывала о времени и не обращала внимания на происходящее вокруг.
Владыка почему-то смотрел на меня, не спеша возвращаться к документам. Воздух между нами стал горячим, касался губ и лица, а ощущение надвигающейся грозы становилось все отчетливее.
— У вас ко мне какое-то дело? Еще одна… просьба? — нашлась я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а дыхания не хватает.
Не просто так же он пришел!
— Слух о пропаже древнего амулета просочился во дворец и с ненормальной скоростью разошелся по городу. Пока советники ищут виновных и стараются незаметно убрать последствия, я решил с ведьмочкой мне точно будет безопаснее.
И вот как я должна на это реагировать? То ли шутит, то ли всерьез говорит? Но в голосе чувствуется искренность и какая-то невыносимая теплота, к которой я не привыкла. Давно такого в моей жизни не случалось…
Неожиданно раздался стук в дверь, слуги внесли поднос с едой, с любопытством покосились на меня, но под весьма красноречивым взглядом своего владыки, ретировались.
— Ешьте, Мира. Вам понадобятся силы.
— А вы?
— Приглашаете?
До чего же он странный! Но на всякий случай кивнула, размышляя о неизвестных мне драконьих заморочках.
Но едва мы уселись, и Рин потянулся к тарелке, вышибла ее из его рук. Дракон удивленно приподнял брови и тут же поинтересовался:
— Отравлено или приворотное?
Пригляделась, радуясь, что интуиция сработала моментально, а ведьминское чутье в который раз не подвело, хмыкнула.
— Приворотное. Причем… даже в пирожных!
— Определить, кто именно подлил, реально? — уточнил Рин.
Кивнула, сосредоточилась, потянулась силой. Выругалась.
— Что? — в голосе повелителя драконов сквозило то ли любопытство, то ли смех.
— Тут, судя по потокам магии, постарались двадцать семь леди.
Рин поднялся, открыл портал, что-то громко велел на драконьем языке. С той стороны послышался шум, крик, заверения… Владыка повторил приказ, закрыл портал.
— Совсем расслабились! На дворце такая защита, что постороннему не прорваться. Но двадцать семь леди с приворотными… Ничего, устрою я через час своему гарнизону внеплановую проверку, — мстительно заявил Рин и предвкушающе улыбнулся. — Но покормить обедом я вас обязан, иначе сил не хватит!
Он с минуту подумал, а потом открыл портал и приглашающим жестом галантно пропустил меня вперед.