Внутренний голос вопил, что это неправильно, противозаконно! А жажда требовала выпить крови немедленно. Кайли замерла на секунду. Если отпрыгнуть прямо сейчас, она еще сможет сбежать.
Внезапный свист рассек воздух. Тонкая серебряная нить блеснула в ночной тьме и, обвившись змеей, легла на шею Кайли. Кто-то дернул нить, и кожу прожгла острая боль. Кайли ухватилась за удавку и упала на землю. Мужчина дико завопил:
— Аааа, спасите, это вампир!
— Тише, все в порядке. Я займусь ей.
Властный голос охотника мгновенно заткнул мужчину. Он подхватил своего друга и скрылся в темноте переулка. Кайли лежала на земле, задыхаясь от серебряной удавки. Вот и все. Её поймали. Кайли внутренне сжалась, ожидая возмездия, но внезапно длинные пальцы охотника бережно высвободили ее шею.
— Джексон?! — прохрипела Кайли и потеряла сознание.
В нос ударил знакомый терпкий запах. Голова нестерпимо гудела. Кайли медленно разлепила веки и увидела перед собой трубочку, воткнутую в стакан из-под кофе. Запах шел из трубки. Кровь! Кайли жадно ухватилась губами за конец трубочки и потянула. Стакан опустел мгновенно.
— Еще? — только теперь Кайли заметила внимательные глаза Джексона, направленные на нее. Она в ужасе вскочила и приготовилась боем прорываться к двери.
— Куда собралась? — голос Джексона пригвоздил ее к месту. — Тебе некуда бежать. Все равно поймаю.
И то верно. Куда бежать? План был глупым с самого начала.
— Зачем ты сбежала? — вопрос Джексона огорошил.
— Но как же… ты ведь сказал, что на Тисе мой яд.
— Я? Никогда такого не говорил, — оборотень сощурил глаза и наблюдал за Кайли.
— Но Бобби же сказал… — девушка перестала что-либо понимать. Она снова без сил плюхнулась на диван.
Джексон отошел на минуту и вернулся с новым стаканом. Кайли жадно набросилась на новую порцию, но, увидев любопытный взгляд Джексона, отвернулась.
— Чего стесняешься? Ты же вампир.
— Зато ты — нет.
— Значит, я должен стесняться перекидываться в зверя при тебе? — Джексон приподнял бровь.
— Не хочу этого видеть, — Кайли передернула плечами. Она вспомнила свое любопытство — посмотреть как Джексон обращается в зверя, но недавнее преследование и страшные клыки охотника напрочь отбили это желание.
— Жаль, ты уже видела.
— Что?! — Кайли ошарашенно уставилась на оборотня. Джексон с лукавым блеском в глазах наблюдал, как девушку осеняет понимание, что охотником, преследовавшем её в лесу был именно он.
— Почему ты не бросился за мной в воду? — полюбопытствовала Кайли, когда первый шок прошел.
— Я и не собирался тебя ловить и сдавать Управлению. Хотел всего лишь поговорить. Но ты убегала, как угорелая.
— Подожди, — до Кайли вдруг дошла вся абсурдность ситуации. — То есть, Бобби соврал? Моего яда там не было?
Джексон снова стал серьезным. Его взгляд потемнел.
— Насчёт того, что я кому-то передал результаты анализа, он соврал. Такого не было. Но… твой яд действительно обнаружен на жертве.
У Кайли закружилась голова. Все-таки, это она. Убийца?! Тогда…
— Почему ты не сдал меня Управлению? Почему не нашел в лесу? Это ведь легко для тебя. Ты — охотник.
— Легко, но… я хотел проверить все до конца. Неделю потратил, чтобы изъять и подменить твои результаты в базе, и достать кое-что…
— Подожди, ты… подделал мои анализы?! Это же нарушение закона! Зачем?!
— Твои анализы показали, что ты и правда кусала жертву. Этого достаточно для казни. Но… — Джексон помрачнел. — История с Мари меня смущает до сих пор. Столько неувязок в том деле. Я не хочу, чтобы тебя… — оборотень запнулся, но последнее слово так и не произнес. — По крайней мере, пока не выясню все до конца.
— А если я действительно убийца?
— Я не верю в это.
— Но ты же поверил с Мари.
— Кайли, прости. Тогда я не придал значения всем странным обстоятельствам. Но сейчас…
— А что сейчас? Что изменилось? — Кайли взволнованно подняла на Джексона глаза.
— Ты. — Джексон смотрел на Кайли прямо и твердо. Однако, в глубине его глаз девушка видела затаившуюся боль. Почему?
— Я… нравлюсь тебе? — тихо спросила она.
Джексон нахмурился.
— Но ты бы этого не хотел, правда? — Усмехнулась девушка. — Если бы у тебя был выбор, ты бы с легкой совестью отправил меня на казнь.
— Кайли! Не говори так. Я на самом деле хочу разобраться во всем. Не потому что… ты мне нравишься. Даже не так. Твой запах меня притягивает. Но я понимаю, что мы из разных миров. Наши отношения невозможны. Ты — вампир, а я — охотник. И ты, наверное, ненавидишь меня.