— Шарль, приём.
— Слушаю, друг мой.
— Ты отправил Зозо?
— Да, отъезжаю от причала с Эмильеном.
— Отлично. Я выполнил задание. Говори, где кроличья нора.
Ложкин прижался к стене — мимо прорысил волчий патруль. Патруль остановился и повёл носами. Развернулся, осторожно зашагал в сторону Ложкина. Разведчик свернул за угол.
— Шарль?
— Да. Слушайте. В Чудесном Городе, что раскинулся на изумрудных холмах в самом сердце Волшебной страны…
— Шарль, можно как-то лаконичней? За мной хвост, даже несколько.
— Простите, друг, но я не могу короче — мне нужно погрузить маленького читателя в мир…
— Ложкин! Это Эмильен. Что ты видишь перед собой?
«Ну слава КПСС. Эмильен — классическая уличная крыса. Он не про творчество. Он практик».
— Вижу памятник Матушке Гусыне на три часа.
— Сворачивай вправо, в переулок Поющих Свечей.
— Там еще один патруль.
— Тогда направо и налево, полтыщи локтей по Бульвару Трёх Поросят.
— Дошёл.
— Обходи Фонтан Слёз От Смеха с левой стороны.
— АУУУУУУУУУУУУУУУУУ! — донеслось со стороны Замка. Что в переводе с волчьего означало: «Это Вольф. Всем-всем-всем! Новая задача — ЧУЖАК».
…Волки взяли след. Черно-серыми потоками устремились по улицам, сливаясь на перекрестках и площадях в тяжело дышащий, сверкающий сотнями глаз и тысячами клыков поток. Эмильен был отличным штурманом, а Ложкин — обладатель кубка округа по марафону, но волки были быстрее.
— Ты пробежал Квартал Ворчунов? — спросил Эмильен.
— Да, — коротко ответил Ложкин, чтобы не сбить дыхание.
— Город закончился. Видишь вдалеке Таинственное Дерево? Его легко найти — в его ветвях всегда путается луна?
— Вижу.
— Под ним и есть кроличья нора. Только иди тихо через Поле Младенцев.
Осталось пересечь Поле Младенцев.
— Поле кого?!
Ложкин прищурился, вглядываясь в темноту. Ну разумеется. Как еще могут появляться дети в стране для детей?
Перед ним раскинулось огромной капустное поле. Внутри распустившихся капустных кочанов, прикрытые зелеными листами мирно спали тысячи младенцев. Ложкин выбрал тропу пошире между грядками и крадучись двинулся к Таинственному Дереву. Он прошёл полпути, когда…
ХРУСЬ!
Капустный лист под сапогом предательски треснул. Ближайший младенец открыл глаза и уставился на Ложкина.
— Ути-пути ма-а-а-аленький… Засыпа-а-а-ай… — прошептал Ложкин.
— Уа-а-а-а-а!!! — громко ответил младенец.
— УААААААААААА!!!!!! — подхватило всё Поле.
— АУУУУУУУУУУУУ!!!!! — послышалось сзади.
Ложкин оглянулся назад. Вольф во главе огромной стаи стоял у самого края. Ложкин побежал к Дереву. Кто-то из стражников рванул было за ним, но Вольф клацнул зубами — не лезь вперёд папы. Я сам.
И бросился за Ложкиным.
— Шарль! Эмильен!
— Мы тут!
— Удачи, товарищи.
— И вам, друг мой. И спасибо за всё.
Вольф нагонял. Ложкин увидел округлые своды норы. Не успеть. Но если прыгнуть…
Разведчик оттолкнулся и ласточкой полетел к норе. Вольф раскрыл пасть и прыгнул за ним. В полёте Ложкин ухитрился извернуться спиной к земле и выхватить шпагу.
— Спасибо за службу, Шпага.
— Это честь для меня, сир.
ШТ-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РРРРР!
Уже подлетая к норе, Ложкин по рукоять вогнал шпагу меж волчьих глаз.
ЧМОК! Кроличья нора заглотила Ложкина. Волки завыли на луну, запутавшуюся в ветвях Таинственного Дерева…
…Ложкин с любопытством следил за жирной мухой, ползающей по облупленной стене кабинета брестской комендатуры.
— «…После чего я бегом пересёк Поле Младенцев, ликвидировал Начальника Стражи Говорящей шпагой и покинул Волшебную страну путём проникновения в Кроличью нору…» — Полковник СМЕРШа перевел дух, почесал красную полосу на лбу, оставленную фуражкой. Перевернул страницу.
Интересно, подумал Ложкин, где его расстреляют. В подвале или в лес завезут? В том, что его грохнут, Ложкин не сомневался. Перед ним сидел лучший контрразведчик страны. Он изловил сотни настоящих шпионов, раскрыл десятки вражеских сетей. Перевербовал вагон немецких агентов. Врать ему было совершенно бессмысленно. А правда была такой, что на месте полковника Ложкин застрелил бы себя прямо в кабинете — всё это звучало, как издёвка над кадровым офицером СМЕРШа.
— «…Очутившись в 20 километрах северо-восточней Белостока, я на гужевом транспорте добрался до расположения штаба войсковой части номер…» Ясно. — Полковник смёл исписанные листы показаний в ящик стола. — Встать. Лицом к двери. Руки назад.