Все бы ничего, но детектива начал мучить момент ожидания некоего задания от РК900. Что мог придумать этот новоявленный андроид, напарник Хэнка даже отдаленно не представлял.
Был разгар рабочего дня, и Коннор находился в комнате с уликами вместе с криминалистом из соседнего отдела по уголовным делам, Николь Палмер. Это была невысокая девушка со светлыми распущенными волосами до середины спины. Она стояла посреди комнаты, одетая в бежевую вязанную, чуть выше колен, тунику с рукавами и широким воротником, облегающим плечи, а ноги были полностью облачены в чёрные плотные леггинсы, с бежевыми ботинками из нубука. В руках Николь держала прозрачный планшет, куда надиктовывала итоги своего расследования. Коннор иногда помогал ей составить подробную картину преступления, когда она просила его о помощи. Однако, сам андроид никакого участия в ее расследованиях не принимал.
— Вот ты где! — послышался недовольный голос позади, который заставил обе фигуры обернуться.
— Николь, позволь тебе представить Ричарда, — уверенно сказал Коннор, обратив внимание на то, как девушка напряглась, заметив очевидное сходство внезапно вошедшего андроида с тем, что стоял рядом с ней. — Он с недавних пор работает в моем отделе. Тоже занимается расследованиями, связанными с девиантами.
— Очень приятно, Николь Палмер, уголовный отдел, — немного нерешительно отозвалась девушка и улыбнулась. — Вы так похожи.
— Уверяю Вас, сходство небольшое. Мы с ним слишком разные, — Ричард прозвучал весьма убедительно.
— Ладно, мне пора, — Николь перевела взгляд на Коннора. — Спасибо, ты мне сегодня очень помог, а то мы совсем застопорились! — она по-дружески похлопала андроида по плечу и удалилась из помещения.
— Часто общаетесь? — ехидно заметил Ричард, подойдя к своему двойнику. — Подружка твоя?
— Нет. Всего лишь коллега. Я иногда помогаю ей, — серьёзно ответил Коннор, собираясь уйти следом за Николь, но тут он вспомнил. — Зачем ты меня искал?
— Тебя слишком долго не было на месте. Хэнк получил новое дело об одном девианте.
— Понятно… Выходит, вызов принят… — безразлично произнес Коннор, покачав головой.
— Ты о чем? — непонимающе отозвался Ричард.
— О твоем условии, чтоб уличить меня в профнепригодности, — озадаченно произнёс андроид и уставился на РК900. — Ты ведь явно ждал новое дело о девиантах, ну так давай приступим к расследованию.
— Нет… — Ричард лишь усмехнулся. — Идея, конечно, интересная и безусловно вписывается в наши с тобой функции… Но нет, я дам тебе другое задание…
— Да неужели? Какое же?! — с издевкой произнес Коннор.
— Я пока ещё не придумал, — сухо ответил Ричард. — К тому же, причём тут твоя профнепригодность? Я ведь уже сказал, что мне необходимо убедиться в превосходстве моей программы. Думаю, ты до сих пор вполне себе неплох… Для своего уровня, — насмешливый тон сорвался с губ андроида. — Посмотрим, как твоя девиация сказалась на продуктивности. Быть может, она ее улучшила, кто знает, — Ричард говорил так, словно, принуждал Коннора вступить с ним в перепалку. Но тот казался на удивление спокойным.
— Все… Плевать на это, — скомкано ответил детектив. — Как надумаешь, напиши мне сообщение.
— Дорогой мой предшественник, — жестко произнёс Ричард с оттенком сарказма в голосе. — Всё ведь не так просто. А всякие дела с девиантами мне кажутся слишком банальными. Я дам совершенно другое задание, и также буду его выполнять вместе с тобой.
Коннор ничего не ответил. Он быстрым шагом покинул помещение с уликами.
Пять дней спустя.
07 декабря 2038 года.
Поздним вечером, как это обычно водится, в офисе работников заметно поубавилось. Дело стремительными шагами шло к Рождеству и Новому году, так что многих уже давно посещали мысли и разговоры о планах празднования, проведения мероприятий, о подарках и так далее.
Новое дело о девианте было не особо серьёзным, как выяснилось. Несколько разбитых витрин магазинов Сайберлайф, вандализм на стенах. Пара побитых свидетелей, которые на момент дачи показаний находились в состоянии алкогольного опьянения. Дело все сильнее и сильнее отдавало безнадежностью. Толком не было ни самого описания девианта, ни серьёзности его деяний, что ставило под сомнение целесообразность всего расследования в целом. Да и желания особого не было что-то активно делать. Не походила ситуация на заговор, восстание и прочие проблемы. Так, обычное хулиганство.
Хэнк решил поехать домой пораньше, так что его не было в департаменте уже с семи часов. Коннор же сидел за своим столом и продолжал просматривать материалы дела, на всякий случай. Он любил тщательный подход ко всему и отметал все неподходящие варианты.
Было около десяти часов вечера, как андроиду пришло сообщение от Николь.
«Мы закрыли дело! Наконец-то! Почти год… ГОД тянулась эта дрянь! Прямо перед праздниками закрыли!!! Фантастика! Спасибо тебе, ты реально сильно помог! Ты лучший!»
Лицо Коннора расплылось в нежной улыбке, но он пока не знал, что ответить. Да и стоило ли? По сути, его ни о чем не спрашивали. Это была лишь благодарность с комплиментом. Наверняка, Николь высказалась от души. Она по своей натуре была довольно милой и приветливой девушкой. Хотя, Коннор с ней общался лишь тогда, когда они пересекались по делам на работе. И ее характер для него проявлялся именно в моменты подобных встреч, который было не так уж и много. Но ничего плохого об этой особе Коннор не слышал. Равно как ничего серьёзного и настораживающего ни в ее досье, ни в послужном списке не было. А дальше он и не искал. Андроид относился к этой девушке весьма легко и ровно. Николь была для Коннора хорошей знакомой. Иногда они общались и не по делу. Особенно, если долго разбирались с основными ее проблемами и засиживались в департаменте допоздна. Потом, как бы между прочим, коллеги делились интересными случаями в расследованиях или просто из жизни. Инициатором подобных разговоров, как и посиделок, всегда была Николь. Коннор же иногда терялся в подобных ситуациях, но постепенно привык к этим непринуждённым беседам, которых у него никогда не было в таких количествах, особенно с девушкой. В общем и целом, проводить иногда время с Николь было очень приятно и, в некотором роде, познавательно.
Коннор уже собрался уходить, как вдруг ему пришло ещё одно сообщение.
«Может, немного поболтаем на кухне вашего отдела? Минут через пять…»
На сей раз андроид незамедлительно согласился на предложение девушки. И вскоре они стояли на кухне, в очередной раз мило беседуя. Николь попивала ароматный чёрный кофе, рассказывая некоторые детали закрытия дела.
— Ты сегодня что-то засиделась на работе, я смотрю, — иронично заметил Коннор.
— Я часто задерживаюсь. Ты просто не знал, — устало ответила девушка, нежно улыбнувшись андроиду. — Это паршивое дело не давало мне покоя. А сейчас, как гора с плеч свалилась. Можно немного отдышаться, — Николь задумчиво прикрыла глаза и шумно выдохнула. — Недавно ещё одно дело повесили. Очередное убийство. А точнее, целая серия. Позже расскажу про это. Не будем о грустном.