— Поразительно! У меня нет слов. Практически без применения насилия. Да и твой этот удар ногой насилием вряд ли назовёшь, разве что с натяжкой, — восхищенно произнесла Николь. — Это было потрясающе!
— Почему же ты раньше не пользовалась подобными услугами у Коннора? — наигранно поинтересовался андроид, скрестив руки на груди и усмехнувшись.
— Я как-то не задумывалась… Но теперь-то я точно знаю, к кому обратиться, если что, — девушка подмигнула андроиду.
— Да брось. Коннор сделал бы все точно так же. В нас обоих заложено множество определенных навыков, и среди прочих есть такие, которые весьма хороши в допросе. Цель — добиться правды в кратчайшие сроки, не прибегая к насилию, — спокойно пояснил Ричард. — Моя модель практически идентична Коннору.
— Наверно, — немного отрешенно произнесла девушка, отведя взгляд в сторону.
— Вы ведь с ним дружите. Не разочаровывай его, Николь, — на сей раз интонация, которую выдал андроид, была слишком милой и содержала в себе львиную долю заботы.
— Да… Наши отношения на самом деле сложно назвать дружескими, — с оттенком негодования выдавила из себя Николь. — Скорее, мы с ним просто как хорошие коллеги. Не более того. Хотя, признаюсь, иногда мне кажется, что он совершенно обычный человек, с которым можно было бы… — Николь мгновенно запнулась и помотала головой. — Неважно. Я хотела сказать, что с ним проще работать, нежели с людьми.
— Понимаю, — улыбнулся Ричард. — Ну что же, мне было приятно оказать Вам содействие в расследовании, мисс Палмер, — театрально произнес андроид, намерено назвав девушку по фамилии.
Он взял руку Николь в свою так быстро и незаметно, что та даже не успела ничего осознать. Ричард медленно поднёс тыльную сторону ладони девушки к своим губам и нежно поцеловал ее, сверля собеседницу пристальным холодным взглядом.
— Спасибо, Ричард, — после небольшой паузы Николь, наконец, изрекла подобную фразу не совсем уверенным голосом. — Ты мне тоже понравился. Было приятно поработать, — она искренне улыбнулась андроиду, пристально посмотрев в его серые глаза.
— В каком смысле, «понравился»? — РК900 выдал игривый тон, улыбнувшись уголком рта.
Девушка покраснела, но тут же взяла себя в руки, ведь, по сути, перед ней стоял андроид. Она ничего не ответила на его вопрос. Зато биоритмы Николь рассказали о том, что ее, как минимум, накрыло волной стресса.
— Скажи, ты бы пошла со мной на свидание? — Ричард решил довести свою собеседницу до полнейшего смущения, заставив ее сердце отбивать бешеный ритм, делая ситуацию ещё более неоднозначной.
— Я сейчас правильно поняла? Андроид предлагает мне пойти с ним на свидание? Вот так сразу? — она посмотрела на РК900 слишком уверено и надменно, но ее голос слегка дрогнул, а сердце попало в объятия горячего потока адреналина, который тут же расширил зрачки в глазах Николь, вызвав тем самым лёгкую улыбку у Ричарда.
— Что значит, сразу?! Мы знакомы больше двух недель, как минимум здоровались постоянно, — тихо и иронично отозвался тот, — так что, считай это предельно допустимым лимитом для подобного предложения.
Николь искренне рассмеялась, услышав такую смелую фразу, сказанную весьма непосредственным голосом. Она даже не заметила, что ее руку, которую недавно целовал Ричард, до сих пор сжимали его прохладные пальцы.
— Ты своеобразно себя ведешь, — произнесла девушка с некоторой настороженностью в голосе, но тут же заинтриговано добавила, — значит, свидание с андроидом. Звучит интересно, но слишком уж странно.
— Согласен! Ты можешь перефразировать мое предложение сама, как тебе больше понравится. И отнестись к этому проще, Николь, — спокойно ответил Ричард, сжимая ее руку. — Ты проведёшь вечер в хорошей и интересной компании. Пообщаемся, — а затем он вновь иронично добавил, — хоть что-то, кроме приветственных кивков.
— А куда ты предлагаешь сходить?
— Всё равно. Полагаюсь исключительно на тебя.
— Я подумаю, — серьёзно произнесла девушка.
— Ну, я и не настаиваю, — Ричард же улыбнулся ей в ответ.
— Почему ты вообще это предлагаешь? — Николь явно ничего не понимала – с чего вдруг малознакомый субъект, да ещё и андроид, хочет с ней куда-то сходить.
— Сложно сказать, — РК900 был настроен решительно. Он непринужденным голосом начал объяснять девушке суть своего поступка. — Быть может, ты единственный действительно интересный человек, с по-настоящему живым лицом, среди всех унылых серых персонажей данного места. Подобная профессия людей явно не щадит. Но над тобой она почему-то сжалилась. Или я просто ещё не до конца всех знаю, чтоб рассуждать более объективно. Имеем, что имеем, так сказать. К тому же, общение с интересными людьми у меня всегда идёт в приоритете, — во всем ходе своего красочного и достаточно убедительного монолога, Ричард неоднократно менял интонацию на шутливую, часто вскидывая бровь, словно задумываясь над правильностью своих мыслей. Всё это поведение вызывало у девушки неподдельную весёлую реакцию и очевидное желание согласиться на предложение провести время в обществе этого андроида.
Было ясно, что Ричард заинтересовал Николь – ее биоритмы сейчас не выдавали волнение от стресса. Скорее, от девушки исходили в тот момент лишь положительные эмоции. Страх и нерешительность ушли. А биение сердца приняло совершенно иное значение – чувство приятного трепета.
— Ладно, мне пора, я не настаиваю и не хочу тебя пугать. Вижу, что совсем тебя смутил своим спонтанным предложением. Ты как-то замкнулась в себе… Самую малость, — тихо, с оттенком заботы и понимания продолжил говорить андроид, окончательно убедив Николь принять его предложение. — Просто, знаешь… Мне было бы приятно посидеть в обществе человека. Тебе, кстати, нужно отвлечься, а то ты сильно понервничала на допросе.
Ричард развернулся и направился на выход из отдела.
— Я сегодня заканчиваю в семь часов, — громко и без тени сомнения послышалось за спиной.
Но андроид даже не остановился. Он просто шёл дальше, коварно улыбаясь про себя.
Вечером того же дня Ричард ждал девушку, стоя на выходе из департамента. Они доехали в такси до небольшого, но уютного кафе и сели в самый дальний угол. Выбор такого места андроид объяснил всей неестественностью их встречи в столь романтической обстановке, картинно упрекнув девушку в том, что она сама говорила про странность одной лишь мысли о свидании с андроидом. Николь несколько раз засмеялась от того, как Ричард менял свой голос, изображая саму девушку в момент их диалога в департаменте.
Николь заказала себе лёгкий ужин, а андроид попросил официанта принести девушке красного игристого вина.
— Что за повод? — поинтересовалась собеседница, которую слегка удивило такое странное желание андроида выбрать столь интересный, даже романтичный напиток. Девушка на мгновение почувствовала себя на настоящем свидании. Данный факт одновременно насторожил и приятно взбудоражил ее.
— Мы ведь выполнили сложное задание, — невозмутимо произнес Ричард. — Да и познакомились получше. Настало время отдохнуть.
— Завтра же снова работать! — Николь наигранно упрекнула андроида.
— Тогда не пей, — совершенно серьезно ответил РК900 и быстро поднял обе ладони вверх. — А я тут вообще ни при чем, — задиристо продолжил андроид и, пожав плечами, с улыбкой подмигнул собеседнице.
— Кстати, давно хотела поинтересоваться, — оживленно произнесла Николь. — Я слышала, что некоторые андроиды могут пить или есть.