— Слушай, Эстель, я надеялся, что ты ответишь раньше, но теперь у меня есть возможность позвать тебя лично, — Инграм вновь привлёк внимание.
— Позвать… лично?
— Да. В мою кофейню. Не выпить вместе кофе, просто мы с ребятами будем там выступать, и я подумал, что ты не откажешься послушать. В эту среду.
Инграм смотрел на неё так умоляюще, что у Эстель язык не повернулся отказать. Что ж, от вкусного кофе и хорошей музыки вреда не будет.
— Напиши адрес смской, раз уж ты всё равно знаешь мой номер, — вздохнула Эстель, понимая, что Инграм может расценить её согласие как нечто большее и явно лишнее. — Мне нужно поговорить кое с кем, ты не против?
Оставив довольного Инграма позади, Эстель протиснулась мимо мужчины и женщины постарше, чем остальные здесь, и села на свободный стул, перво-наперво зло уставившись на повязку Рейны.
— Может, скажешь уже, почему ты снова так пялишься на мою голову, словно сжечь хочешь?
— Я хочу сжечь не твою голову, а повязку. Она слишком… яркая.
Олаф на заднем плане прыснул и расхохотался, за что получил удар локтем под рёбра от Рейны.
— Рада тебя видеть, Олаф, — поприветствовала его Эстель. — Ты всё же решил прийти.
— Рейна уговорила. Да и мне меньше всего хотелось бы остаться в одиночестве.
— От Греты нет вестей?
— Она просто не хочет разговаривать со мной. — В этот момент Рейна тронула Эстель за руку, молчаливо призывая не продолжать в данном направлении. А Олаф, сделав вид, что очень заинтересован окружающими, сказал: — Я здесь так давно не был, что волнуюсь как в первый раз. Астрид такая же милашка?
— Если ты решил переключиться на девочек постарше, то да, она всё такая же милашка, — заверила Рейна шутя.
Эстель с улыбкой наблюдала, как эти двое веселятся и цепляют друг друга. Олаф держался молодцом. Сложно было поверить, что такие люди, как он — преданные любви, — до сих пор существуют.
Астрид придумала очень сложное задание, выполнить которое Эстель оказалось непросто. Начав встречу, она предложила всем разбиться на пары и сегодняшний вечер провести лишь с одним собеседником, разговаривая с ним на заданную тему. Фишка была в том, что брошенный мяч выглядел изначально тупиковым. Идея начать с домашних животных исчерпала себя уже через пару предложений.
— У меня был аквариум. За ним ухаживала мама, кормила рыбок тоже она. Я же воспринимала его как предмет мебели. Честно? Я даже не сразу заметила, когда рыбки умерли и аквариума не стало.
Эстель сидела спиной к Рейне около дальней от окна стены. Впереди обзор преграждала уже другая стена, на которой были развешаны флаеры клуба.
Астрид сама разбила всех присутствующих на пары, и после прошлого вечера Эстель не удивилась, что она решила поставить её с Рейной. Видимо, ситуация казалась такой безнадёжной, что давать ей другого напарника было нельзя. Скорее всего, этот трюк Астрид придумала исключительно из-за прошлой выходки Илоны и нежелания Эстель делиться проблемой со всей группой.
— И всё? — подытожила Рейна спустя несколько секунд молчания.
— И всё. А у тебя?
— У меня был кот, — почему-то весело начала Рейна. — Папа подобрал его на улице, всего ободранного и с порванным ухом. После он прожил у нас ещё семь лет, а потом вдруг сбежал через оставленное открытым окно. Конец.
— Нам нужна другая тема.
— Смысл не в теме, — возразила Рейна, — а в том, чтобы начать разговор. Правда, всё должно происходить плавно и само по себе.
— Астрид уже так делала раньше?
— Она так делает постоянно. Последний раз она посадила меня с Илоной. Всё закончилось приставаниями.
Эстель от неожиданности обернулась, но тут же получила замечание от Астрид — сидеть нужно строго спиной к спине до самого финала.
— Илона приставала к тебе?
— Ну, знаешь, такое случается. Ей очень хотелось попробовать с девушкой, и, по её мнению, лучше меня кандидатуры просто нет, — Рейна говорила с неприкрытым сарказмом, но было заметно, что Илона оставалась крайне неприятным для неё человеком.
— Лесть и флирт — страшное сочетание, — усмехнулась Эстель, вспомнив, как в прошлый раз Илона всячески пыталась привлечь к себе внимание Рейны. — Полагаю, хорошо, что сейчас её нет.
— Ты ей не понравилась, кстати.