— Секрет.
— Что, настолько тайная работа? Тебе придётся меня убить, если узнаю? — отшутилась Эстель.
— Может, и придётся, — рассмеялась Рейна и достала прозрачную чёрную блузку с глянцевым воротничком и манжетами. — Ух ты, какая красота!
— Самое то, чтобы устраивать вечеринки в твоём вагоне.
— Очень смешно, — оценила она, облокотившись на закрытую коробку. — Так почему ты ушла с работы? Судя по всему, тебе очень нравилось. Какой смысл бросать то, что нравится?
Ну вот, снова эта тема. Та тема, от которой Эстель так старательно отмахивалась на протяжении всего времени, как вернулась домой.
— Мне надоело. Просто надоело, — она вздохнула. — Знаешь, когда надоедают повседневные вещи, с этим можно смириться. Привыкнуть. Но тут другое… я несколько лет представляла себе, каков он — мир моды, и как я буду в нём смотреться. И мне действительно нравилось то, чем я занималась. Но я была там одна, понимаешь? Возвращалась в квартиру, а там никого. Всё свободное время — работа, чтобы занять голову. Мне не хватало друзей, родителей, брата. Дома.
Рейна внимательно выслушала, не перебивая и ничего не спрашивая.
— Устройся в ателье, например. Здесь, в городе, чтобы никуда не пришлось уезжать. Жизнь в ярком свете огней, богатых людей и дорогих нарядах не для всех. Видимо, и не для тебя.
— Предлагаешь найти золотую середину?
— Именно. Кто сказал, что обязательно нужно стремиться к небесам, когда твёрдая земля под ногами — лучше?
— Ты правильно сказала тогда, на встрече клуба. Я стремилась не к той красивой жизни, а бежала от этой. От родительского дома, от них самих. От воспоминаний о Клаусе. — Произнеся его имя, Эстель невольно вздрогнула. За последние несколько лет она практически не вспоминала о нём, насколько было возможно.
— Клаус? Бывший парень? — предположила Рейна.
— Брат. Старший брат. Он был моей опорой, моим лучшим другом.
После похорон Клауса Эстель запретила себе думать о нём. Пока родители скорбели по сыну, она единственная пыталась найти в себе силы жить дальше, хоть ей и казалось, что она переживает потерю гораздо острее.
— Что с ним случилось? — Рейна больше не копалась в коробке с одеждой; всё её внимание было устремлено на Эстель. — Давай же, сейчас я твой клуб потерянных сердец. Считай, у нас незаконченное задание в парах.
Они вправду так и не дошли до обсуждения настоящих проблем на том занятии. На работе Эстель ни разу не упоминала о Клаусе, всем говоря, что брат у неё только один — Леон. Однако Леон появился уже после ухода Клауса. Эстель расценила это как попытку родителей найти ему замену. Всё их время было посвящено Леону, и в какой-то момент Эстель остро ощутила одиночество в том доме, куда раньше со всех ног спешила вернуться. Она поняла, что теперь ей больше всего на свете хотелось сбежать как можно дальше.
— У него было слабое сердце, — она с трудом перевела дыхание, слыша громкие удары в груди. — Однажды я вернулась домой и обнаружила его мёртвым в гостиной. Он упал, когда ставил на стол тарелку с пастой и фрикадельками. Врачи сказали, остановка сердца — он умер мгновенно. Но я до сих пор не могу отделаться от мысли, что если бы пришла на несколько минут раньше, то могла бы вызвать скорую и спасти его. Могла бы…
Рейна ничего не говорила достаточно долго, а Эстель сидела, опустив голову и видя перед собой только пушистый ворс ковра. В один миг нескольких лет не стало, осталась лишь маленькая четырнадцатилетняя девочка, которая сильнее всех в семье скучала по брату.
— Ты не виновата, — без попытки приободрить сказала Рейна.
Эстель, собравшись с силами, кивнула, хоть и ощутила груз, взваленный ей самой на плечи, ещё сильнее.
— Я знаю. Но от этого не легче.
— Ты вспоминаешь о Клаусе? Хоть иногда.
Эстель задала вопрос и только после опомнилась, резко обернулась, столкнувшись с застывшей мамой. Она держала сковороду под сильной струёй воды из крана. Мелкие частые капли летели в стороны, брызгая на красный фартук, но мама этого совершенно не замечала. Её взгляд медленно потух, и, часто заморгав, она отвернулась обратно к раковине, принявшись жёстко тереть сковороду.
— Почему ты вдруг спросила? — мама старалась, чтобы голос не дрожал, но Эстель заметила предательский скачок в конце фразы.