Она выпрямила спину, уперевшись руками в край стола.
— Просто… всегда хотела спросить. Ты никогда не вспоминала о нём. А когда появился Леон, то Клаус и вовсе перестал существовать.
Эстель думала, мама разозлится. Думала, она закричит на неё, бросит мокрую губку и громко топнет ногами в мягких пушистых тапочках. Но мама не закричала, лишь продолжая тщательно отмывать сковороду.
— Клаус не перестал существовать, милая. Просто всё время уходило на Леона, так что… — Она остановилась, шумно вздохнула и закрыла кран. — В конце концов, кто-то должен был держаться. Мы все держались, и если бы хоть один не выдержал, думаю, не выдержали бы все. Леон нам помог.
Леон нам помог.
Эстель помнила свои первые смешанные ощущения, когда у неё появился новый брат. Она начинала ревновать родителей к нему, хотя с Клаусом такого не происходило. Ей казалось, что родители специально перестали обращать на неё внимание: Леон стал новым центром, вокруг которого всё вращалось, новым центром, который был призван помочь забыть остальное.
Желание побега родилось в первый год жизни Леона.
Бежать. Бежать как можно дальше. Нет цели? Найти её. Придумать, в конце концов! Что ей так нравилось в детстве? Одежда? Модные показы? Нитки и иголки? Отлично!
Так Эстель и убедила себя, что ей непременно нужно стать лучшей в этом деле. Лучшей она, может быть, и не стала, зато с успехом заняла голову на несколько лет, да и ещё умудрилась уехать из дома, а потом полностью погрузилась в работу. Однако побег настолько утомил её, что пришлось признать слабость.
— Мам, — вздохнула она, — может, позволишь Леону бросить художественный кружок? Он ему всё равно не нравится.
— Но ведь…
— Разностороннее развитие, да-да, я знаю. Поверь, если он поймёт, что ему это действительно нравится, то он сам попросит вернуться. Кстати, куда ты ходила на свои кулинарные курсы?
Мама в тот момент выронила губку от удивления. Эстель ещё долго веселилась, вспоминая тот момент и то, как легко мама согласилась дать Леону паузу. Лучший способ понять, что тебе что-то действительно нравится — отказаться от этого. Сделать ту самую паузу, переключиться на другое. Задержать дыхание и с наслаждением выдохнуть и вдохнуть вновь.
Эстель записалась на кулинарные курсы, а придя на вступительную лекцию, долго не могла поверить, что собралась возиться с ложками и чашками. Она уже была готова признать, что нитки, иголки и чертежи ей нравятся гораздо больше, но решила не спешить.
Просто нужно время. Время, чтобы спокойно находиться там, где жил Клаус, и не хотеть больше сбежать. Нужно время, чтобы определиться, чего она на самом деле хочет.
Рейна очень долго смеялась, когда узнала, что вместо работы в ателье Эстель предпочла обучиться ненавистной кулинарии. В тот вечер они сидели на крыше небольшого двухэтажного домика, долго целовались, после чего Эстель вслух прочитала сообщение от Реми:
Грета захотела увидеться с Олафом. Олаф сказал, что не хочет. Повеселись!
Но Рейна веселилась сильнее, бормоча сквозь смех, что Олаф наконец-то отрастил яйца. А Эстель в этот момент совершенно искренне радовалась, что, вернувшись, нашла таких замечательных людей. Ей нравился Олаф, пусть он и был зависим от Греты и вообще выглядел обманчиво благодаря мышцам и росту. Ей нравился Инграм, пусть и пришлось сказать ему «нет». Оставался вопрос, смогут ли они просто общаться, или же теперь Инграм не сможет даже говорить ей «привет»? Ей нравилась Рейна — свободолюбивая, немножко дикая, но в то же время добрая и стойкая. Может быть, Эстель и в этом случае делала очередную ошибку. Может быть, ей стоило сказать Инграму «да» и начать ходить с ним на свидания, как все обычные люди, но она решила попробовать другое.
— Смотри, — Рейна указала куда-то вниз, на проезжую часть.
Эстель видела лишь мелькавшие автомобили, пока не поняла, что Рейна указывает на жёлтое такси, притормозившее у обочины.
— И что?
— Такси.
— Вижу.
— Раз уж ты поведала о том, что решила учиться готовить, то и я кое-что расскажу. Ты спрашивала, кем я работаю. Так вот. Вожу вот такое жёлтое корыто на колёсах.
Теперь настала очередь Эстель смеяться.
— Нет-нет, подожди, я правильно расслышала: ты — водитель такси? Водитель такси, живущий в старом вагоне поезда?
— Тебя что-то удивляет?