Олаф на заднем плане прыснул и расхохотался, за что получил удар локтем под рёбра от Рейны.
— Рада тебя видеть, Олаф, — поприветствовала его Эстель. — Ты всё же решил прийти.
— Рейна уговорила. Да и мне меньше всего хотелось бы остаться в одиночестве.
— От Греты нет вестей?
— Она просто не хочет разговаривать со мной. — В этот момент Рейна тронула Эстель за руку, молчаливо призывая не продолжать в данном направлении. А Олаф, сделав вид, что очень заинтересован окружающими, сказал: — Я здесь так давно не был, что волнуюсь как в первый раз. Астрид такая же милашка?
— Если ты решил переключиться на девочек постарше, то да, она всё такая же милашка, — заверила Рейна шутя.
Эстель с улыбкой наблюдала, как эти двое веселятся и цепляют друг друга. Олаф держался молодцом. Сложно было поверить, что такие люди, как он — преданные любви, — до сих пор существуют.
***
Астрид придумала очень сложное задание, выполнить которое Эстель оказалось непросто. Начав встречу, она предложила всем разбиться на пары и сегодняшний вечер провести лишь с одним собеседником, разговаривая с ним на заданную тему. Фишка была в том, что брошенный мяч выглядел изначально тупиковым. Идея начать с домашних животных исчерпала себя уже через пару предложений.
— У меня был аквариум. За ним ухаживала мама, кормила рыбок тоже она. Я же воспринимала его как предмет мебели. Честно? Я даже не сразу заметила, когда рыбки умерли и аквариума не стало.
Эстель сидела спиной к Рейне около дальней от окна стены. Впереди обзор преграждала уже другая стена, на которой были развешаны флаеры клуба.
Астрид сама разбила всех присутствующих на пары, и после прошлого вечера Эстель не удивилась, что она решила поставить её с Рейной. Видимо, ситуация казалась такой безнадёжной, что давать ей другого напарника было нельзя. Скорее всего, этот трюк Астрид придумала исключительно из-за прошлой выходки Илоны и нежелания Эстель делиться проблемой со всей группой.
— И всё? — подытожила Рейна спустя несколько секунд молчания.
— И всё. А у тебя?
— У меня был кот, — почему-то весело начала Рейна. — Папа подобрал его на улице, всего ободранного и с порванным ухом. После он прожил у нас ещё семь лет, а потом вдруг сбежал через оставленное открытым окно. Конец.
— Нам нужна другая тема.
— Смысл не в теме, — возразила Рейна, — а в том, чтобы начать разговор. Правда, всё должно происходить плавно и само по себе.
— Астрид уже так делала раньше?
— Она так делает постоянно. Последний раз она посадила меня с Илоной. Всё закончилось приставаниями.
Эстель от неожиданности обернулась, но тут же получила замечание от Астрид — сидеть нужно строго спиной к спине до самого финала.
— Илона приставала к тебе?
— Ну, знаешь, такое случается. Ей очень хотелось попробовать с девушкой, и, по её мнению, лучше меня кандидатуры просто нет, — Рейна говорила с неприкрытым сарказмом, но было заметно, что Илона оставалась крайне неприятным для неё человеком.
— Лесть и флирт — страшное сочетание, — усмехнулась Эстель, вспомнив, как в прошлый раз Илона всячески пыталась привлечь к себе внимание Рейны. — Полагаю, хорошо, что сейчас её нет.
— Ты ей не понравилась, кстати.
— Я её даже не знаю. Мне нужно как-то отреагировать?
— Я сказала, что ты ничего. Она страшно обиделась, — продолжала веселиться Рейна.
— Спасибо. Наверное.
Смех закончился неловкой паузой, которую заполняли смешивающиеся диалоги других людей. Эстель посчитала странным, что с домашних животных они перешли к теме Илоны со всеми вытекающими последствиями.
— Раз уж нам выдался шанс поговорить здесь, может, расскажешь о себе? — неуверенно предложила Эстель, предполагая, что ей откажут.
— Нам нужно вести взаимную беседу. Помнишь задание? — отозвалась Рейна.
— Хорошо… хорошо. По вопросу за раз. И так по очереди. Согласна?
— Тема рыбок и кота оказалась не такой и плохой, — Рейна сзади заёрзала на стуле, и её дреды защекотали по шее Эстель. Она повела плечом, стараясь избавиться от появившихся мурашек на спине. — Я первая. Слышала, ты уезжала, но вернулась жить сюда. Почему?
— Уезжала из-за работы. Работы больше нет, как и смысла оставаться там, куда я переехала из-за неё, — Эстель не стала вдаваться в подробности, но предполагала, что Рейна попробует их узнать дальше. — Почему ты в первый раз пришла на встречу клуба?
— Дай-ка подумать. Это было так давно, что я уже не помню.
— Не увиливай от своей же идеи с вопросами, — возмутилась Эстель. — Слушай, знаю, что сложно говорить о проблемных вещах и, может быть, я совершенно не тот человек, с которым нужно делиться. К тому же та ситуация в прошлое воскресенье не выставляет меня в хорошем свете, да и я не сторонник пустых разговоров…
— Меня бил очередной мамин избранник, — резко перебила Рейна, сменив легкомысленный тон на угрюмый. — Если хочешь знать больше, то мои родители разошлись, когда мне было около десяти. Я осталась с мамой. Какое-то время всё было спокойно, а потом она помешалась на бесконечных свиданиях, и каждый второй намеревался остаться с нами жить. Серьёзно, мне было плевать, со сколькими мужчинами она переспала за последние несколько лет, если бы однажды один из них не вздумал распустить руки, посчитав, что я мешаю их уединению.
Эстель нервно покачивала ногой, замолчав и не решаясь больше ничего говорить. Она не хотела затрагивать столь болезненную для Рейны тему, но не предполагала, что первым же вопросом попадёт в яблочко. Пальцы рук предательски похолодели, как если бы она провалила первое задание на школьном экзамене.
— Язык проглотила?
— Нет, я… — она приложила тыльные стороны ладоней к пылающим щекам. — Вечно говорю что-то не то.
— Ну, здесь такое место: нужно рассказывать о проблемах, или какой смысл вообще тут находиться. Мой вопрос. Почему работа для тебя была так важна?
— Я не упоминала, что она мне важна.
— Брось, я слышу это по твоему голосу. Так почему?
Всё-таки отсутствие зрительного контакта заставляет прислушиваться к интонации.
Из Рейны вышел бы неплохой психолог. Она вполне могла бы проводить такие же встречи наравне с Астрид. Кто знает, у кого из них получилось бы лучше.
— Потому что в жизни должно быть что-то, к чему нужно стремиться. Кстати, держи, — Эстель протянула Рейне лежавший около её ног пакет. — Я занималась одеждой. Или, по крайней мере, пыталась, пока в моей голове не случился переворот, и всё разрушилось. Ты упоминала, что любишь платья, а у меня их осталась целая гора. Некоторые даже не надевала, а тебе должны подойти. Если нет — скажи, помогу ушить или наоборот.
Рейна некоторое время шуршала пакетом.
— Так вот что с тобой случилось.
Эстель пришлось повернуться.
— Знаешь, люди уходят в работу с головой только по двум причинам: либо это действительно дело всей жизни, которое очень любишь и на которое не жалко тратить целые сутки, либо это просто способ сбежать от чего-то, — Рейна достала красивое красное платье с рукавами три четверти, расправила и приложила к плечам.
Да, ей чертовски шло. Тёмные волосы и серые глаза замечательно подчёркивались ярким цветом платья, и Эстель пожалела, что не прихватила лаковые туфли.
— Ты обязана его надеть, — безоговорочно распорядилась она.
— У меня нет запланированного бала, принцесса.
— Есть, — Эстель вспомнила про приглашение Инграма. — Сходишь со мной кое-куда в среду вечером. В этом. И даже не вздумай отказаться.
Рейна выглядела смущённой, но отказываться от подарка не стала. Она аккуратно сложила платье обратно в пакет. Скорее всего, было бы куда лучше отдать ей более функциональную одежду, но до неё Эстель ещё непременно доберётся. А пока что стоило начать ждать музыкального вечера в кофейне Инграма.