Не то чтобы Эстель не поверила Реми, но ей показалось, что он точно недоговаривает. Нервничающий Реми — подозрительный Реми.
— То есть всё настолько несерьёзно, что ты даже не заикнулся о ней в тех письмах? Но Олафу ты сказал, что мы с Софией — отдельные темы.
— Эстель…
— Нет, я понимаю, что мы с тобой просто друзья, очень хорошие друзья, просто… я ведь имею право ревновать тебя как друга. Глупо, но всё же. Теперь я чувствую себя обузой. Ну, понимаешь, в то время, когда ты писал мне очередное письмо, на уме у тебя была вовсе не старая подруга, а твоя девушка, и это…
— Эстель? — нетерпеливо перебил её Реми.
— Что?
— Всё в порядке, — более бодрым тоном заверил он. — То, что в какой-то момент у меня была девушка, вовсе не значит, что я должен был забыть тебя. Друзей не забывают.
Замерев на секунду, Эстель едва удержалась, чтобы не расхохотаться.
— Ты такой серьёзный, что мне стало страшно.
— Ну, какой есть. Слушай, у меня перерыв заканчивается, поболтаем потом?
Вспомнив, что она не просто прогуливается, а идёт в определённое место, Эстель подняла глаза и стала искать номера домов.
— Да, конечно. Я как раз почти пришла.
— Повеселись там.
— Я же не на вечеринку иду.
Вход находился в угловом доме. Никаких ярких вывесок, никаких стрелок рядом не было. Только когда Эстель подошла к самой двери, то рассмотрела небольшую металлическую табличку, на которой было выгравировано: «Наши встречи проходят тут».
Ещё раз сверив номер дома и не найдя более подходящего варианта для входа, Эстель повернула ручку и оказалась в небольшом коридорчике. Справа находился шкаф под самый потолок, около него — три квадратных пуфа. Слева располагалось нечто вроде ресепшна, за которым пряталась совсем юная девушка. Шагнув в её сторону, Эстель увидела два высоких хвоста на голове, концы которых были выкрашены в ярко-красный цвет, умелый броский макияж и наушники, из-за которых девушка, похоже, не слышала совершенно ничего.
— Тук-тук, — Эстель постучала по дереву, привлекая внимание.
Девушка вскинула голову, тут же выдернула наушники и широко заулыбалась.
— Прошу прощения, — она вскочила на ноги. — Вы на встречу, верно?
— Да, я сегодня звонила…
— А, так это вы — Эстель! — слишком громко воскликнула она. — То-то я вас раньше здесь не видела!..
Позади хлопнула входная дверь. Обернувшись, Эстель увидела двух молодых людей, которые несколько секунд изучали её так же заинтересованно, как и она их.
— Анна, — сказал первый из них, тот, что был повыше. — Как всегда, прекрасно выглядишь.
— Спасибо! — обрадовалась Анна, накрутив на палец один из хвостов. — А тебя я давно уже не видела, Инграм. Вот Микаэль навещает нас чаще…
— Микаэль переживает тяжёлое время, — недружелюбно буркнул второй парень. — Я пойду в зал.
И он исчез, скрывшись за следующей дверью.
— Новенькая? — поинтересовался Инграм, облокотившись на ресепшн рядом с Эстель.
— Сегодня впервые у нас, — ответила за неё Анна.
— Вот как. Если уже думаешь, что у нас все такие, как Микаэль, то не сбегай, ещё рано.
— Звучит обнадеживающе, — попыталась улыбнуться Эстель, несколько сбитая с толку. — Но ведь это нормально, так? Здесь вроде как не клуб позитивных людей.
Инграм улыбнулся в ответ, переглянувшись с Анной.
— Она мне нравится.
Эстель не смутилась, но поймала в его озорном взгляде явную заинтересованность в ней. За время работы она не раз сталкивалась с подобными взглядами, большинство из которых не были ей приятны. Поначалу Эстель и вовсе терялась. Потребовалось время, чтобы привыкнуть и понять: не обязательно вежливо отвечать на подобные заявления, ведь велика вероятность, что это банальный флирт для проведения одной ночи вместе. Или нескольких ночей.
Начинать с ссор Эстель совершенно не хотелось, как и показывать шипы. Она не для этого сюда пришла, но и не для того, чтобы заводить романтические знакомства.
— Советую вам поторопиться, иначе все самые удобные места займут, — вырвала из мыслей Эстель Анна, указав на часы.
— Да, верно. Пойдём… — Инграм замолчал.
— Эстель, — догадалась она, что он не знал её имени.
— Настоящее?
— Более чем.
— Отлично. Моё тоже. Пусть здесь и не обязательно представляться настоящими именами, но я искренне не понимаю людей, которые приходят и называются совершенно глупыми словами. «Называйте меня котёнок, рыбка, аноним». Много я таких оригиналов повстречал.
Эстель двинулась вслед за Инграмом к той самой двери, за которой скрылся Микаэль.
— Давно сюда ходишь?
— Достаточно, — кивнул он. — Знаешь, иногда лучший способ облегчить душу — просто выговориться и забыть, что кто-то тебя слушал.
— Звучит интересно, — хихикнула Эстель и с трудом увернулась от резко распахнувшейся двери. — Чёрт!
Ей потребовалось время, чтобы справиться с ухнувшим от неожиданности сердцем и сменить гнев на милость, как только она вдруг поняла, что уже встречалась с этим человеком раньше.
Рейна стояла прямо перед её носом и с тем же замешательством смотрела на неё.
***
Очень кстати вспомнился тот дурацкий фильм, который Эстель смотрела вместе с Реми. «Одинокий». Про смерть пса и асоциального юношу. Эстель сполна ощутила себя главной героиней фильма, сидя в кругу незнакомых людей, каждый из которых словно находился в том же самом коконе.
Стулья были выстроены по кругу, не было никаких столов или подлокотников. Эстель с ужасом поняла, что не знает, куда деть руки, поэтому скрестила их на груди, понимая, что сознательно отгораживается от остальных и не скрывает этого. Рядом с ней сидел Инграм, но даже он стал притихшим и молчаливым, а следующее место занял Микаэль, который вообще не поднимал глаз.
Гробовая тишина не расслабляла, а, наоборот, напрягала. Эстель не отказалась бы от фоновой музыки, но, осмотрев помещение, не увидела ни музыкального проигрывателя, ни даже радио.
Практически напротив расположилась Рейна. Эстель то и дело пересекалась с ней взглядом, но не выдерживала контакта и на несколько секунд. Дреды в этот раз были собраны в высокий хвост, а линию роста волос на лбу скрывала плетёная цветастая повязка, которая совершенно выбивалась из её общего образа. Господи, кто ей сказал, что это смотрится хорошо?
Олаф говорил, что ходил сюда, но он не предупредил о том, что сюда ходит Рейна. Впрочем, он вполне мог и не знать этой информации, раз его здесь больше не бывает.
Из-за присутствия Рейны Эстель начала нервничать. Она хотела оказаться в кругу незнакомцев, а Рейна уже выбивалась из списка, пусть они и перекинулись всего парой слов однажды.
Нервно закусив губу, Эстель вновь посмотрела на Рейну, поймав в этот раз заинтересованный взгляд и приподнятую бровь. Девушка, сидевшая рядом, наклонилась к ней и, обратив внимание на Эстель, что-то прошептала. Рейна ответила что-то односложное, кивнув в сторону Эстель, и мотнула головой, из-за чего её собеседница нахмурилась и отодвинулась. Похоже, такая реакция позабавила Рейну, потому как она усмехнулась, отвернувшись.
Зал представлял собой просторную комнату, лишённую всех лишних деталей. Два больших окна с жалюзи, между которыми — комод с четырьмя ящиками, а сверху — чайник и множество кружек. На стенах висели абстрактные картины, однако на некоторых из них, если отойти подальше, можно было рассмотреть одинокую девушку, стоящую под дождём без зонта, или юношу, сидящего в парке на скамье, вдали от людей.
Дверь снова хлопнула, и Эстель услышала цоканье каблуков по паркету.
— Всем доброго вечера, — пожелал низкий женский голос, заставивший Эстель напрячься.
Дверь находилась за её спиной, поэтому она не сразу увидела вошедшую. Женщина обошла составленный из стульев круг и села на единственное свободное место. В руках у неё были небольшая папка и ручка. Умелый естественный макияж, уложенные короткие волосы с лёгкой асимметрией, брюки и блузка пастельных тонов, купленные явно не на местном рынке. Эстель не могла не обратить внимание на туфли на высоких шпильках. Неужели она сама умудрялась ходить на таких? Так ведь недолго и ноги переломать.