— Это говядина? — спросила Кэрис довольно громко, и обслуживающее устройство запищало. Там, в начале очереди, он не повернулся на ее голос, и она мысленно выругалась. Она вышла из очереди. — Думаю, сегодня я хочу овощей, — добавила Кэрис и медленно побрела к прилавку с овощами, теперь всего в нескольких дюймах от него. — Можно мне брокколи, пожалуйста? — обратилась она к обслуживающему устройству, краем глаза заметив, как он повернулся. — И немного картофеля, если есть.
— Жареного? — сказал он, встав рядом с ней, но обращая свой вопрос к устройству. — Знаешь, существует секретный рецепт отличной жареной картошки. Хочешь, скажу какой? — Не дожидаясь ответа, он прошептал: — Это гусиный жир.
— Некоторые вещи никогда не меняются, — промолвила Кэрис.
— Однако, — произнес Макс, повернувшись и посмотрев на нее, — кажется, все изменилось.
— Привет, Макс.
— Кэрис. — Он почтительно поклонился, его взъерошенные вьющиеся волосы торчали во все стороны.
— Ты помнишь, как меня зовут, — сказала она, забирая свою тарелку. — Приятно удивлена тем, что увидела тебя здесь.
— Какая ты чудная. Говоришь, будто так и должно было случиться, но на самом деле из всех мест на Земле…
— …ты вошел именно в мою столовую, — закончила она. — Это несколько неправдоподобно. Как ты?
Улыбка исчезла с его лица.
— Я хотел позвонить тебе.
— Неужели? — Кэрис опешила от такой резкой смены темы, но пыталась этого не показывать.
— Правда. — Он говорил всерьез.
— Ничего страшного.
— Я каждый день на протяжении двух месяцев сдерживал себя, чтобы не набрать твой номер. Моя семья…
Кэрис оттолкнулась бедром от прилавка с овощами.
— Ты немного забегаешь вперед, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. — Я полагала, мы могли бы поговорить о погоде.
Он улыбнулся, но не ответил.
— Хорошо. — Она вздохнула. — Ты не позвонил.
Макс помедлил.
— Я думал, мы вскоре поймем, что слишком разные.
Они были одеты в одинаковые футболки ЕКАВ, держали одинаковые подносы, стояли в одной и той же столовой на Воеводе 6. Кэрис посмотрела на него ироничным взглядом.
— Я не знал, что сказать, — добавил он.
— Зато ты много чего говорил, когда мы встретились, — поддразнила его девушка, — на куче разных языков.
— Это было неплохо, не так ли? — спросил он.
— Очень хорошо. — Он просиял, и она почувствовала, как у нее внутри все расцветает. — Так гладко.
— Это не специально, — ответил он. — Я ничего не изображал для того, чтобы произвести на тебя впечатление…
Она подняла бровь.
— Разве лишь это тебя впечатлило? — спросил Макс.
Они рассмеялись, и он украдкой окинул ее взглядом: поджарая, сильная от подготовки в ЕКАВ, с длинными рыжевато-коричневыми волосами, спадающими по плечам, и несколькими прядями, которые сверкают золотом в искусственном свете столовой.
— Рад снова видеть тебя.
— И я тебя.
— Проводила какие-либо импровизированные музыкальные вечера в последнее время?
— Не то чтобы, — ответила она. — Я стараюсь держаться подальше от мужчин, размахивающих гитарами.
— Правильное решение, — сказал Макс, когда стены вспыхнули зеленым светом, означающим начало послеобеденных занятий. — Черт, — выругался он, — я еще даже не поел, а уже надо возвращаться обратно. — Он начал укладывать свой обед между двумя кусками хлеба. — Любимое блюдо моего младшего брата. Кент съест что угодно, если оно выглядит наподобие сэндвича, — объяснил он.
— Его зовут Кент, как политика?
Макс кивнул:
— Один и тот же человек. Назван в честь нашего любимого основателя утопии.
Кэрис изо всех сил старалась не поморщиться.
— Что тут скажешь? Мои родители — глубоко верующие люди. Слушай, мы можем увидеться снова?
— Не уверена, — ответила она.
— Пожалуйста!
— Не знаю. — Она, взяв тарелку в другую руку, издавала нечленораздельные звуки, размышляя.
— Сегодня вечером?
— Я не могу…