— Пожалуйста, Кэрис. Я хочу тебе кое-что показать. Это то, что бывает лишь раз в жизни. — Она опять рассмеялась, и он состроил гримасу. — Я только что снова проиграл это у себя в голове, и да, все действительно звучало как прием пикапа. Но, шутки в сторону, сегодня вечером должно произойти нечто, на что я собирался посмотреть сам, однако мне очень хотелось бы взять тебя с собой. Ты могла бы освободиться?
— Возможно.
— Пожалуйста!
— Полагаю, — сказала она, поддаваясь, — если ты появишься у двери моей квартиры и это действительно именно то, что бывает лишь раз в жизни, я могла бы подумать над тем, чтобы выйти.
— Замечательно, — ответил Макс, придавливая куском хлеба свой ланч. — Я зайду за тобой в десять. Ты не пожалеешь.
— Я не поеду на этом.
— Хотя бы попробуй — на нем отлично ездить.
— Ни в коем случае.
— Попробуй.
Макс и Кэрис стояли на улице возле ее дома, глядя друг на друга через гибридный велосипед. Макс призывно повернул к ней руль, а она скрестила руки на груди.
— Ну давай, я взял этот для тебя, — уговаривал он. — Мой стоит за домом.
— Нет, Макс. Меня пугает не велосипед, а другие люди на дороге.
— О да, это весьма справедливо — люди здесь сумасшедшие.
— Да, черт возьми, и они определенно правы. Я не сяду на это, когда мимо пролетают трамваи со скоростью сто километров в час.
— Ты предпочла бы прогулку пешком?
— Точно, — ответила она. — Извини.
Вздохнув, он покатил свой любимый велосипед в боковую аллею, там прикрепил его к земле жидким замком, который достал из кармана и размазал по всему переднему колесу. Замок затвердел, и Макс попробовал толкнуть велосипед — убедиться, что его нельзя сдвинуть с места.
— Подожди.
У Кэрис возникло необъяснимое чувство, будто она, не желая быть легкой на подъем, каким-то образом уже портит воспоминания о сегодняшнем вечере. А ведь когда-нибудь в будущем она могла бы оглянуться назад и вспомнить, как они мчались на велосипедах по ночному городу, как ее волосы развевались на ветру и Макс, радостный, оборачивался к ней. Она знала, что это был один из тех случаев, когда ей стоит прекратить самой преграждать себе путь, пренебречь осторожностью; знала, что Макс может оказаться человеком, больше реагирующим не на то, как этот вечер выглядит внешне, а на энергию настоящего момента.
— Принеси велосипед обратно, — промолвила она.
Макс заулюлюкал и энергично снял замок.
— Ты не пожалеешь об этом, Гэри.
Она шлепнула его по руке.
— Кэрнс. Кэри — если питаешь ко мне нежные чувства. Болванка — если нет.
Он поставил велосипед перед ней.
— Ты поняла. Теперь садись на него. — Он улыбнулся, и она перекинула ногу через раму, вырвала его из рук Макса и полетела вниз по улице в поток ночного транспорта.
Он помчался на другом гибридном велосипеде к Кэрис, ожидающей его на светофоре.
— А ты чертовски быстра. Я думал, ты не чувствуешь себя уверенно с подобными вещами.
— Тебе нужно слушать внимательнее, — громко сказала она. — Я говорила, что боюсь других людей на дорогах. Не себя. — Светофор вспыхнул зеленым, и девушка сорвалась с места, ее инстинкты пилота рвались наружу, когда она виляла по стальным трамвайным путям. Серебристый гибридный трамвай тянулся рядом с ней, сияющие поршни длиной в весь вагон втягивали кислород с каждым толчком и движением насоса.
— Кэрис, — окликнул ее Макс. Она не слышала. Кэри! Эй, Болванка!
Она повернулась назад к нему:
— Что?
Он улыбнулся:
— На втором повороте налево, на Пасео.
— Мы едем в супермаркет? — удивленно спросила она.
— Нет, дурашка. Может, позволишь мне направлять тебя?
— Это не порадует мое эго, — ответила Кэрис и опять влилась в поток транспорта, свет фар освещал ее силуэт.
— В таком случае… — Макс включил ускоритель, резко подрезав другого велосипедиста, и мгновенно отклонился на спуск с тротуара, чтобы набрать скорость.
Кэрис, в свою очередь, проехала мимо первого поворота налево, переключившись на ручное управление и быстро крутя педали, она сменила передачу, повернула за угол и круто развернулась, обогнав Макса на пути к супермаркету.
— Ради бога, — сказал он, запыхавшись, когда подъехал на несколько секунд позже.
— Не нравится проигрывать? — поддразнила его девушка.
Он спустил ноги на землю и отдышался.
— Я больше за командную игру.
— Тогда куда мы направляемся?
— Сюда, — сказал Макс, и они поехали рядом, поддерживая беседу на скорости сто километров в час.