Эдди первый схватил Пухляка, сказав Вошке:
— А ты не суйся. Шагги собирается расправиться со всеми католиками и решил начать вот с этого папского ублюдка.
Они с хохотом прижали Пухляка к стене.
— Вы что? — застонал Пухляк. — Отвалите!
Шагги принялся мять ему бока, но не очень сильно.
Пухляк изворачивался и вопил. А Шагги тузил и лупил его по животу, потом вынул металлическую расческу с длинной остроконечной рукояткой и сделал вид, что собирается заколоть Пухляка.
И тут же они отпустили его. Пухляк пихнул их и выругался:
— Свора гадов.
— Брось ты, Пухляк, — сказал Эдди, похлопав его дружески по плечу. Пухляк двинул его локтем, а ногой замахнулся на Шагги, после этого Вошка как будто почувствовал себя легче, хотя все продолжали над ним смеяться.
Тут вскоре показался Фрэнки, младший брат Пухляка. Он шел не спеша, вразвалочку, под одной рукой мяч, а под другой — комиксы.
— Эй, подойди сюда, малыш, — позвал его Пухляк. — Дай-ка покидать мяч своему братцу.
— Еще чего! — буркнул Фрэнки, все еще злясь на того после недавней драки дома.
— Ах вот что! — воскликнул Пухляк. — Такой маленький, а такая зараза.
Он пропустил Фрэнки вперед, а потом набросился на него сзади, обхватив за шею. Вошка выбил у него из-под рук мяч и убежал с ним. Фрэнки вырвался и, бросив комиксы на тротуар, кинулся следом, попытался перехватить мяч, но Вошка перебросил его Пухляку. Они начали кидать мяч друг другу, а Фрэнки все никак не мог его достать. Шагги подобрал комиксы и начал их перелистывать. «Жуткие миры», «ФБР», «Супермен», «Сержант Рок». Шагги задержался на «Жутких мирах», но оказалось, что он уже читал этот выпуск. Тогда он принялся за страницы с объявлениями. «Обучение игре на гитаре. Гипноз вам поможет». Шагги не раз думал, не научиться ли играть на гитаре, но, сколько ни пробовал, толку не получалось, и он бросал, испытывая лишь раздражение и досаду. А что, если гипноз действительно поможет? Стоит, наверно, попробовать. Он показал объявление Эдди.
— Что, в гипнотизеры захотел? — сказал тот и, захохотав, принялся водить руками перед лицом Шагги. Глухим, дрожащим голосом начал завывать: — Ты пойдешь за мной в заднюю комнату и сбросишь там свои туфлишки. — И уже нормальным голосом добавил: — Да, гипнотизером чертовски здорово. — Он взглянул на объявления еще раз и ткнул пальцем в фотографию, рекламирующую культуризм. — А вот таким ты бы не хотел стать?
— Ну к дьяволу! Тарзан какой-то…
Другие объявления были те же, что они видели еще в детстве. Каждая реклама помещалась в отдельной рамочке, к ней обязательно прилагался или рисунок, или фотография и цена в долларах. Тальк. Мыло. Дымовые бомбы. И еще что-то вроде бинокля, через который можно смотреть назад.
Вошке и Пухляку надоело мучить Фрэнки, и они отдали ему мяч. Он подошел к Шагги и выхватил у него комиксы. Отбежав, крикнул Пухляку:
— Все расскажу матери. И ты еще поплатишься!
На это Пухляк лишь расхохотался и, повернувшись к остальным, спросил:
— Куда вечером?
— На танцы, — сказал Эдди.
— А не вдарить ли нам сначала по стаканчику? — предложил Вошка, раскуривая окурок, который он нашарил у себя в кармане.
— Идет! — поддержал Шагги.
— Дай затянуться, Вошка, — сказал Эдди.
— У меня самого ни фига не осталось, — возразил тот.
— Ну дай, — просил Эдди.
— Да иди ты знаешь куда… — выругался Вошка. — Гляди, совсем ведь ничего нет.
— Ну ладно, — сказал Эдди, — я тебе это еще припомню.
И тут он увидел на другой стороне Дана и помахал ему. Дан был немного их старше, то есть лет девятнадцати-двадцати, и тоже входил когда-то в их команду, но теперь женился и утихомирился.
— Работал сверхурочно?
— Все верно, — ответил Дан.
— Видел старину Рэба? — спросил Эдди.
— Да, в пабе около часа назад. Наверное, еще там.
— Ладно, — сказал Эдди. — Пока.
— Пока, — сказал Дан.