В общем-то, никакая это и не икра. И использовать это слово было бы полнейшей ошибкой, если бы не третий факт.
А состоит он в том, что каждая икринка этой икры - яйцо с зародышем.
Зародышем вселенной.
Представьте теперь, что вы - исследователь. Божественный учёный, способный мониторить поведение этой икры. Вы смотрите на неё, находясь как бы одновременно внутри и снаружи этого скопища. Наблюдаете за ростом и размножением. За ростом и размножением. Ростом и размножением. И это зрелище, которое поначалу кажется захватывающим, в конце концов начинает вас утомлять.
И тут происходит нечто неожиданное. Одна икринка, чудовищно раздувшись, поглощает 22111 других икринок...
***
- Стоп, - сказал я. - Насколько я помню, ты сказала, что всего мюввонов в нашей Вселенной 22110.
- Да, - сказала Мира.
- А-а... А куда же тогда делся ещё один?
Мира резко опустила бумагу на колени и склонила голову набок, придав лицу оскорблённое выражение.
- Не перебивайте.
***
Итак, одна икринка проглотила 22111 других икринок. Явление в мире этого скопища не столь частое, но и не настолько непредсказуемое, чтобы назвать его уникальным. Обычно икринка, раздуваясь, остаётся полностью изолированной от остальных. Однако, тут мы сталкиваемся со странной закономерностью - вернее, с одной из многих странных закономерностей, которым подчиняется эта мультивселенная. И закономерность эта такова: лишь трёхмерная икринка способна поглотить других. А трёхмерность - явление столь редкое в данной среде, что даже не стоит вычислять вероятность его находки. По неясной нам причине количество пространственных измерений среди вселенных больше тяготеет к огромным числам, нежели к малым, хотя ни один вариант размерности не отвергается природой, что позволяет рождаться вселенным и двумерным, и одномерным, и безмерным, и отрицательномерным, и чёртзнаетсколькомерным.
Итак, одна икринка... Впрочем, отбросим эту условностную шелуху, применение которой на данном этапе истории становится уже явно несуразным. Скажем так: хотя период между «моментом ноль» и Эпохой Великого Объединения составлял всего лишь 10-43 с, именно в это время, на самом первом шагу своей экспансии, наша Вселенная проглотила 22111 других вселенных. Вселенных неразвившихся. Вселенных-младенцев. Вселенных, отличных от неё и чуждых её пониманию.
И каковы же последствия?
Можно было бы представить кошмарную картину вроде миров, устраивающих Большие Взрывы, разносящих вдребезги друг друга, разрушающих реальность вновь и вновь. Или что-то вроде гусеницы, заражённой яйцами наездника. Или невообразимый коктейль пространственных и временных измерений. Или каких-нибудь «матрёшек» - миров, вложенных друг в друга согласно размерностной иерархии... Одним, словом, в голову лезет множество шокирующих, ужасающих, и лишь изредка -просто удивительных сценариев.
Однако, оглянёмся на мир, окружающий нас. С ним как будто всё в порядке. Нет, вполне возможно, что за космологическим горизонтом, удалённым от нас на расстояние возраста Вселенной, и скрываются какие-то странные и непонятные штуки, да и в пределах Метагалактики хватает своих тайн. Но в солидном радиусе вокруг нашей звёздной колыбели - относительная тишь, покой и стабильность параметров. Что подсказывает нам: если при рождении Вселенной и произошла какая-то катастрофа, помимо Большого Взрыва, то она не затронула сколько-нибудь сильно наблюдаемую нами область.
В этом и правда, и неправда.
Ибо понять, какими были бы Вселенная и наши знания о ней, не будь этого поглощения - теперь уже невозможно. Подобно ребёнку, чей будущий характер во многом зависит от первых дней его воспитания, нынешнее состояние Вселенной зависело от её первичного состава. И, смотря на повзрослевшее дитя, мы часто прикидываем (особенно тогда, когда оно нас разочаровало): что, если бы мы воспитали его совсем иначе?
Возможно, мы бы сейчас не оперировали загадочными понятиями вроде «тёмной материи» и «тёмной энергии». Не ломали головы над струнами и бранами. Не искали магнитных монополей. Наши теории были бы совершенно другими или их было бы гораздо меньше. Возможно, мы бы знали, в чём смысл всего этого. А, возможно, нас бы и вовсе не существовало.
Гадать можно бесконечно, но практического толка от этого - почти никакого. Поэтому лучше снова вернёмся в планковскую эпоху.
Следствием расширения Вселенной стало не только поглощение ею 22111 других миров. Другим, едва ли не самым важным событием после этого стал фактический распад одного из них.