Как камень, брошенный в воду, как искра, породившая пожар, как воробей, залетевший на День домино в выставочный зал и опрокинувший несколько тысяч костяшек одним взмахом крыла - первичная квантовая флуктуация породила в этой среде множество неоднородностей. Одни места Вселенной стали разреженнее, другие сохранили свою плотность. И когда гравитация, наконец, отделилась от остальных фундаментальных взаимодействий, присущих нашей Вселенной, и начала свою непосредственную работу, самые плотные неоднородности превратились в первичные чёрные дыры.
В одну из них и превратился наш конгломерат, хотя дотоле неизвестно, сам ли он стал чёрной дырой или был просто ею поглощен. Как бы то ни было, между первой и второй матрёшкой образовалась ещё одна. И откупорить её представлялось весьма трудной задачей.
Шли иокто-, фемто-, микро- и миллисекунды. Секунды, минуты, часы...
Великое объединение окончательно разрушилось. Кварки объединялись в адроны. Экзотические частицы возникали и распадались, порождая более привычные нам протоны, нейтроны, электроны. Нейтрино отправились в свое бесконечное путешествие, создав первую волну реликтового излучения. Второй волной пошли фотоны, ознаменовав отделение света от вещества.
Вселенная стремительно расширялась - и настолько же стремительно остывала. И в какой-то момент остыла настолько, что практически перестала светиться. Тепла ей ещё хватало, но уже стало понятно, что, если ничего не предпринять, его будет всё меньше и меньше. Бурная, яркая молодость миновала. Наступила тёмная эпоха.
И, если бы мы оказались свидетелями того события, нам бы показалось, что всё кончено - дальше нет ничего. Но это мы. Мы - вечно боящиеся как смерти, так и жизни. Мы - вечно сомневающиеся в себе и готовые бросить дело при малейшей заминке. Мы, которые объявляли самим себе конец света сотни раз и объявим его ещё тысячи - каждый раз погружаясь в панику и уныние духа, словно они послужат бальзамом, способным успокоить боль ограниченности нашего знания.
Вселенная отнюдь не умирала - если, конечно, не считать любую жизнь путём к смерти. Нет, она лишь вступала в новый этап своего развития. И тьма, заполнившая всё её пространство, была лишь затишьем перед новой, небывалой бурей.
Спад температуры способствовал объединению некоторых частиц. Создавались атомные ядра. Замедлившиеся электроны захватывались нуклонами, порождая обыкновенные атомы водорода и гелия, которые образовали огромные облака, в центре которых, из-за задержки фотонов снаружи, температура постепенно падала почти до абсолютного нуля. И, по мере того, как тепловые колебания атомов и молекул сходили на нет, гравитация всё больше брала дело в свои руки, притягивая их друг к другу.
Шли тысячи, миллионы лет...
Сгустки водорода росли в размерах, приобретая всё большую плотность. Правда, это приводило к обратному разогреву, вызванному падением всё нового и нового вещества на центр туманности, но температура и давление, стремящиеся разорвать сгусток, плохо поспевали за всё возрастающей силой тяжести. К тому моменту, когда водородный шар начинал слабо светиться, он был уже настолько огромен, что удержать свои атомы для него не составляло никакого труда. Напротив - он всё больше сжимался, раздавленный собственной массой, всё больше уплотнялся и раскалялся.
И так до тех пор, пока внутри этого шара не вспыхивало горячее сердце - термоядерный синтез.
Нынешние звезды не идут ни в какое сравнение со звёздами того первого поколения. Оно и понятно: космос уже изрядно исчерпан и осквернён отрыжками их предков. Топлива всё меньше, всё труднее его найти. Неудивительно, что подобная среда рождает, в основном, красных карликов или даже недоразвитые звезды, не способные толком поддерживать цепную реакцию.
В противоположность им, первые звёзды были огромны, массивны, ярки, горячи и... весьма недолговечны. Они сбрасывали с себя огромные массы в ходе ярких вспышек, а множество их взорвалось, едва образовавшись. Взрывы вызывали сотрясения, завихрения водородных облаков, заставляли рождаться новые звезды...
Наконец, всё более или менее успокоилось, и Вселенная почти приняла знакомый нам вид: звёзды, галактики, скопления галактик.
А что же чёрная дыра, скрывающая в своих недрах нечто особенное?
Похоже, всё это время она спала. Ещё перед началом звёздного фейерверка поглотив то немногое, до чего смогла дотянуться, она на протяжении миллионов лет не выказывала видимой активности. Вот уже и звёзды стали постабильнее. И галактики расправили свои спиральные ветви. Сброшенный сверхновыми материал стал уходить не только на формирование новых звёзд, но и планет. Возникла жизнь, а затем - и разумная жизнь. В просторы космоса полетели первые корабли. И экипаж одного из них, принадлежавший древней, а ныне - давно не существующей цивилизации, успел дать название беспредельно чёрному объекту, случайно встретившемуся ему на пути. Цулаккэ. Что значит - «бездна».