Выбрать главу

Океан звезд ворвался в мои тогда ещё ясные глаза, лишь позднее испорченные книгами, компьютером и возрастом. Их было настолько много, что захватывало дух; казалось, в целом мире больше ничего и не существует. Бездонный колодец, занимающий весь небосвод, а в чёрной воде его - застывшая взвесь серебряного порошка. Однако, несмотря на это сравнение, я тут же догадался, что передо мной - не крохотные искорки, а невероятно далёкие, таинственные миры, чьё великолепие никогда не откроется нашему разуму во всей своей полноте. Я понял это, ещё ничего не зная о космосе, и это понимание наполнило моё сердце горячим счастьем: мир не изведан и никогда не будет изведан до конца, а значит - открытия никогда не прекратятся.

 

Мир не до конца осознан,

Небеса всегда в обновах,

Астрономы к старым звездам

Добавляют новые.

 

Выучив впоследствии созвездия, я вскоре горько об этом пожалел. Теперь вместо калейдоскопической картины, поражающей рядового человека своей неизвестностью и постоянной новизной, я всегда вижу одно и то же. Мой разум находит знакомые сочетания, проводит заученные линии и делит небо на участки с безжалостно прямыми границами, как у стран Северной Африки. И получившаяся в итоге бессмысленная сетка, не более интересная, чем пустая шахматная доска, образует надо мной паутину, в которой застревает воображение. Закрытый свод - без глубины, без расстояния, без тайны.

Память о звёздном небе стереть нелегко. Я и не пытался. Вместо этого я предпочёл её обманывать.

 

И тут, с помощью какого-то безымянного чувства, - подобного тому, что позволяет некоторым слепым без прикосновения определить форму предмета, появившегося перед ними, - я ощутил, что взгляд, сверливший меня, исчез.

Я обернулся и посмотрел туда, где до этого маячил призрак. Темнота. На всякий случай, я подошел ближе и включил фонарь, направив его свет на угол забора.

Призрак пропал. Я даже подпрыгнул, чтобы осмотреться, но за пределами двора увидел лишь пустынную улицу с редкими огнями.

Облегчённо вздохнув, я вернулся к телескопу. Подойдя к нему, я случайно направил фонарь на ближайший участок ограды.

Что за...

Луч фонаря выхватил из темноты её щуплое тело в черной кофте, уцепившееся руками за край забора. Несмотря на вытянутые ноги, ей не хватало до земли более полуметра.

Я вздрогнул и отпрянул.

- Помогите, - сказала она, заметив свою освещённость.

Но у меня пропал дар речи.

- Помогите. Я так долго не продержусь.

Во мне появилось острое желание уйти, пока я ещё не сказал ни слова. Ещё лучше - убежать со всех ног. Желание, подобное тому, когда впереди по улице замечаешь бомжа или скинхеда: не обращать внимания, не поднимать взгляда, не помогать, не лезть на рожон, обогнуть, пройти мимо...

Но бежать было некуда. Поэтому я спросил:

- Что ты делаешь?

- Я...

- Ты воровка?

- Нет.

Она висела неподвижно, а я разглядывал её тёмную фигуру в вязаной шапке. Давно я не видел чего-то более жалкого и беспомощного.

- Тогда зачем ты сюда залезла?

- Мне надо.

- Зачем?

- Поставьте меня, пожалуйста, на землю.

- За тобой что, кто-то гонится?

Пауза.

- Да.

- Так прыгай. Тут же невысоко.

- У меня пуговица зацепилась.

- О, Господи.

Я положил фонарь на землю. Сложив ладони, поднёс их к её правой ступне. Она освободила одну руку и отцепила свою чёртову пуговицу. Потом я резко убрал опору и поймал её за подмышки, после чего тут же поставил на землю и брезгливо развёл руки.

Подняв фонарь, я направил свет прямо ей в лицо. Она сощурилась и заморгала, причём после каждого хлопка веками направление её взгляда менялось.

- П-простите меня, - выдавила она.

Я склонил голову набок и приподнял брови.

- Я соврала. Никто за мной не гонится.

- Ну, я так и понял.

Довольно долго мы молчали. Я понятия не имел, что сказать. Она с усилием сжимала себе пальцы и, по-моему, дрожала.

Наконец, меня осенило.

- Ты, наверное, заблудилась?

- Нет, - ответила она. - Я вон там живу.

Она слабо махнула рукой на один из домов по ту сторону улицы. Это мало что прояснило. Я не был знаком ни с одним из своих соседей и не знал ни одной из их фамилий.

- Ясно. Тогда... Почему ты гуляешь здесь одна, вечером?

Она опять начала давить себе пальцы.

- Я не гуляю. Я... Мне надо, понимаете. Я очень хочу...

- Что ты хочешь?

- Посмотреть.

До меня дошло.

- Туда? - я кивнул головой в сторону телескопа.

- Да.

Я задумался.

- Девочка, тут... не парк аттракционов. Понимаешь? Извини, но я не могу пускать любого просто так смотреть на звёздочки. У меня профессиональное оборудование. Я исследователь.