Я вынула книгу и попыталась прочесть её название. Бесполезно. Это слово нельзя было выговорить даже приблизительно, хотя красивые, золотом тиснёные буквы вряд ли являлись иероглифами. Я открыла книгу и полистала её.
Никакого понимания. Текст книги представлял собой странную вязь, прекращавшуюся лишь тогда, когда ею наполнялась страница. Никаких пробелов, разрывов и отступов. Создавалось впечатление, что передо мною длиннющее слово, написанное без передышек, за один присест.
Эта книга - единственное, что я взяла с собой из мёртвого города.
И теперь, слушая волчью песнь, я буквально тону в море вопросов, каждый из которых вызывает во мне священный трепет.
Что за народ жил на этой планете? Я облетела её всю, но не нашла ни одного живого поселения. Почему исчезли все обитатели? Я не нашла ни одного трупа, ни одного скелета. Куда они переселились? На чём? Может, они выбрали совсем иной путь, чем мы? Может, они предпочли науке и технологиям нечто другое? Может, они были настоящими магами и волшебниками?
Что за женщина жила в высокой башне? Как она выглядела? Принадлежали ли ей те вещи в сундуке? Какую тайну хранит чёрная книга?
О, безумное Цулаккэ, дай мне хоть один ответ...
***
Полчища монстров высокого уровня стремились лишить меня плацдарма для нападения, но я по-прежнему удерживал семь захваченных городов минимальными силами, закаляя своих воинов в ежедневных боях. Правда, очки магии приходилось тратить на боевые заклинания почти каждый ход - и подчистую. Поэтому вызов фениксов, которые облегчили бы мне оборону, постоянно задерживался. Построив порталы телепортации в городах, я совершал партизанские нападения маложивучими волками на более слабые отряды противника, каждый ход лишая его около пятидесяти юнитов. Но для вражеской империи это был что лёгкий щелчок. Группа моих персов стояла в замке под силовым куполом, защищавшим их от ядовитых владений снаружи. Вокруг этой хрупкой фигурки собралось шесть отрядов злых сил - демонов, нежити и гоблинов. Все полные под завязку. Все готовы к битве. Пара секунд раздумий искусственного интеллекта... и - атака.
Прошло минут пятнадцать...
Я забросил в рот сухариков, вытер ладонь об шорты и глотнул «Кока-колы».
Победа.
Тяжёлая битва, которую до этого пришлось переигрывать сто раз из-за гибели одного из персонажей, благополучно завершилась. Сорок восемь захватчиков полегли на поле брани - отлупленные многократным колдовством адского пламени, добитые стрелами, пушками, мечами, ледяным дыханием... Мои герои еле держались в сёдлах, истратив все возможности лечения. Но никто не умер, а святилище к утру исцелит всех. Впереди новые подъёмы уровня и повышение параметров. Курсор мыши уже готовился к поцелую с кнопкой сохранения...
И тут погас свет.
Минуты две я сидел за компьютером в полном мраке, проклиная дождь и городские власти. Будь я помоложе, то, наверное, долбил бы кулаком по клавиатуре. Нет, ну что за пакость...
Встав с кресла, я осторожно прошёл на кухню. Серый квадрат окна со слезящимся стеклом создавал странное впечатление, что я нахожусь не внутри дома, а во тьме снаружи. Сигарета успокоила нервы. Получилось однажды - получится и дважды. Может, на следующей неделе, когда отойду от такой несправедливости. Глубокая затяжка. Боль напомнила мне, что грудная клетка - всё-таки клетка. Я с силой расправил плечи и услышал хруст в области грудины. Проклятый хондроз.
Впрочем, после игры нередко чувствуешь то же, что и после секса: и на кой оно надо было?
Озаботившись своим духовным упадком, я решил искупить вину чтением. Ну да, хорошенькое время выбрал. Свечами я так давно не пользовался, что уже забыл, есть ли они в доме. Телефон разрядился. Kindle же подсветкой не обладал. Я стал вспоминать, куда дел свой самозарядный фонарь, и понял, что оставил его вчера на завалинке. Телескоп укатил, фонарь - забыл. Впервые за всё время. Чертовщина.
Накинув ветровку, вышел на задний двор. Справа от чёрного хода блестел слепой глаз Чёрной комнаты, слева - Белой. Я нашёл фонарь и с минуту покрутил его ручку. Щелчок выключателя вызвал к жизни не только яркий свет, но и мою улыбку. Похоже, я научился выбирать качественные вещи.
Довольный, я уже хотел зайти обратно, но потом решил проверить, какая часть домов осталась во тьме. По идее, чем больше район отключения - тем больше недовольных звонков диспетчеру и тем скорее начальство захочет избавиться от проблемы. Если же отключена одна улица, то её откат в средневековье может надолго остаться незамеченным. Люди инертны, они предпочитают просто ждать. Кажется, «вЦти» не светилась, когда я курил. Хотя, может, зажигать её еще рано? Я подошел к забору и посмотрел себе под ноги. Дождь настолько напоил почву, что даже травяной покров превратился в какое-то болото. Подпрыгнешь - забрызгаешь себе грязью ноги или даже лицо. Рядом стояла башня из вёдер. Я снял верхнее, решив использовать его как ступеньку. Взобрался на верх колонны...