- Электричество ослепило нас. Смог закрыл нам звезды, сделал небо серым и скучным. И люди просто-напросто перестали на него смотреть. Стали реже запрокидывать голову. А тех, кто это делает, теперь принимают за ненормальных. Да что там... Люди даже вперёд теперь редко смотрят - всё под ноги да под ноги... Неудивительно, что теперь они оценивают друг друга по башмакам.
- У нас нет смога.
- Да, и фонарей не так много. Прямо как в деревне. Может, поэтому мы сейчас сидим с тобой здесь и говорим о космосе?
Мира улыбнулась.
Темнота уже склеила воедино землю и небо. Дождь падал в пустоте, и единственным признаком его существования стал звук. Лица друг друга мы видели смутно и скорее угадывали их выражения, чем действительно наблюдали. Я раздумывал о том, чем занимается Берке во тьме дома - ещё более плотной, чем снаружи.
Мира первой прервала молчание.
- Как-то раз у нас был урок в кабинете биологии. - Она говорила тихо, словно не хотела мешать дождю. - В нашем старом классе шёл ремонт, пришлось переселиться в кабинет для старшеклассников. Я сидела на последней парте. Вообще, учителя любят сажать хороших учеников вперёд - уж не знаю, для чего. Может, чтобы потешить себя иллюзией, что их работа даёт результаты... Но я не люблю сидеть спереди - там ни почешешься, ни задумаешься, ни почитаешь. Только и делай, что смотри на учительницу и записывай за ней. В середине сидеть тоже неприятно - все вокруг шепчутся, хихикают, тыкают в спину. Поэтому, если есть выбор, я всегда сажусь на последнюю. Так вот, сидела я одна на задней парте. За спиной у меня был шкаф, а справа - стена. А возле стены - свалены в кучу какие-то старые книги. Наверное, их тоже принесли туда из-за ремонта. Минут десять с начала урока я сидела и смотрела на них, не решаясь наклониться и быть замеченной. А потом, как мистер Бин на экзамене, нарочно уронила ручку на пол. И принялась быстро рыться в груде книг, ища что-нибудь интересное. В основном, там были скучные советские учебники. И тут я наткнулась на неё - чёрную квадратную книжку в истрёпанном бумажном переплете - «Галактики, туманности и взрывы во Вселенной». В центре обложки была изображена галактика, как я потом узнала - M31. В то время у меня не было Интернета. Я почти ничего не знала о космосе. Я даже не имела понятия, что за картинка передо мной. Но она меня безусловно захватила. И тогда я сделала то, что никогда в жизни не делала - открыла свой рюкзак и засунула книжку туда. Украла её.
Она выждала паузу, ожидая моей реакции. Реакции у меня не было, но, чтобы она продолжила, я сказал:
- Хм.
- Странно, но я не почувствовала ни малейшего укора совести. Скорее, наоборот. Я чувствовала, что спасла эту книгу. Помогла ей ещё раз послужить тому, для чего она предназначалась - знанию. Иначе бы она наверняка попала в мусор.
- Интересная история, - сказал я. - Даже странно, как эта книжка попала в школу.
- Вы тоже её читали?
- Было дело.
- Дома я прочла её за один присест. И тут же почувствовала, что этого мало. Меня словно угостили крошкой от пирога. Я принялась трясти одноклассниц, обещая им свои игрушки и заколки в обмен на книжки. И второй моей книгой стала «Как взорвалась Вселенная».
- Серьёзный скачок.
- Да. Я до сих пор в ней половину не понимаю. Все эти формулы, математика... Странно, что почти в любом предмете я начинаю не с основ, а с чего-то крупного.
Я усмехнулся.
- Между прочим, я тоже был школьным вором.
- Вы?
- Да. Правда, в детстве я был больше не астрономом, а химиком, физиком, биологом... Воровал из школы колбы, пробирки, амперметры и вольтметры. Получал электролизом «гремучий газ» и доставал соседей взрывами... Однажды мои одноклассники-неучи от нечего делать спёрли два микроскопа. Отношения у меня с ними были хорошие. Странно? Не так уж. Я хоть и не играл в их игры и вообще был одиночкой, но меня уважали за то, что я помогал всем - делал контрольные и домашние задания за весь класс. И даже нескольким классам на несколько вариантов сразу...
- Вы были вундеркиндом?
- Не таким, как ты. Скорее, просто умным.
- Я не вундеркинд.
- Ну, не скромничай. Так вот, когда я рассказал, чем занимаюсь дома, парни отдали мне оба микроскопа. Я до сих пор благодарен им за это. Сначала я занимался тем, что рассматривал всяких мух и комаров. Они такие страшные при увеличении, что аж кровь в жилах стынет... Потом мне надоело. И тогда я соорудил самодельный телескоп.
- Ух ты! А это как?
- Да очень просто. Микроскоп и телескоп очень похожи. Принцип действия почти одинаков. Единственная проблема - мне нужен был объектив с большим фокусным расстоянием. Собственно, если бы я его нашел, то и телескоп сделал бы гораздо раньше.
- И где же вы его взяли?