- Что?
- Забор слишком высок. Ты бы даже прыжком не достала до верха. Ты что-то там поставила?
- Да, я принесла маленькую стремянку.
У меня не имелось никакой стремянки. Перебрав в уме все вещи в доме, хоть немного похожие на неё, я не нашел ничего подходящего. Похоже, не оставалось иного варианта, как поднять её на плечи. Не кровать же к забору тащить.
- А много их у вас?
Я повернулся. Она указывала на смятые вёдра.
- Целых, я имею в виду.
- Точно, - обрадовался я. - Поставим их друг на друга, и...
- И я дотянусь до верха. Не волнуйтесь, подтягиваться я умею.
- Я не за это волнуюсь. Твои родители часто разрешают тебе гулять по вечерам?
- Нет, совсем не разрешают. - Она сделала паузу и добавила: - Но сейчас их нет дома.
- А где же они?
- На даче.
Я уставился на неё.
- Они оставили тебя одну в доме? Быть не может.
- Ничего особого. Я умею настоять.
Я почему-то не поверил. Хотя, в принципе, врать ей было незачем. Уже незачем.
- А почему ты не захотела на дачу?
- Потому что я там была уже сто раз. Ничего интересного. А тут...
Она не договорила. Хотя в этом и не было необходимости.
Я сбегал в дом, принёс несколько вёдер, и мы состроили из них колонну. Мне снова пришлось взяться за подмышки, чтобы поставить её на верхушку этого сооружения, но тут уже ничего нельзя было поделать. Всё лучше, чем задница на плечах.
Немного потоптавшись, проверяя надёжность конструкции, она повернулась ко мне и слегка склонила голову набок.
- Стало быть, пока?
Я посмотрел на неё снизу вверх. И в моей душе наступила смута.
Инстинктивная неприязнь. Жажда одиночества. Сохранение Тайны. Все они подсказывали мне простое решение - попрощаться. Она обидится и больше не придёт. Она и сейчас наверняка уже обижена. Но какое мне до этого дело? Приглашений не поступало. Её интерес и слежка за мной - её личное дело. Я никак этого не поощрял. Я даже не знал о её существовании. Но, между тем, она ещё не сделала ничего, что подействовало бы мне на нервы. А её речь, столь несхожая с говором большинства детей, усваивающих мат раньше теоремы Пифагора, вызывала чёткое ощущение, что передо мной - ботаник. Но какого типа?
Она ухватилась руками за верх забора.
- Постой.
Не знаю, каким тоном я это произнес, но она мгновенно застыла.
- Что вы сказали?
Меня всё ещё терзали сомнения, но поворачивать назад было поздно.
- Ты не хочешь ничего сказать по поводу... того, что ты увидела?
Она отпустила забор и посмотрела на меня.
- Я так понимаю, вы открыли новую звезду.
Минус один, подумал я, минус один.
- Нет. Эта звезда давно числится в каталоге МАС.
- Тогда... значит, планету.
- А ты разве видела диск?
- Нет, я там видела только красную звезду. Думаю, вы открыли планету, которая обращается вокруг этой звезды.
У меня мысленно отвалилась челюсть. Хотя я не подал виду.
- С чего ты взяла?
- Как это с чего? А разве есть ещё варианты, кроме планеты, которая слишком тускла, чтобы её можно было увидеть рядом с материнской звездой?
Я остолбенел. Плюс десять, чёрт возьми. Нет, плюс тридцать...
- Всё верно, - сказал я.
Она опустилась на корточки и подпёрла рукой подбородок. Я немного отступил назад.
- Вы уже отправили куда-нибудь заявку об открытии?
- Нет.
- Почему?
Я хмыкнул.
- Потому что это не принесёт мне денег. Да и славы тоже.
- Неверно, - задумчиво произнесла она. - Вовсе не поэтому.
- С чего мне врать?
- Почём я знаю? - Она встала на ноги. - К тому же, я не говорю, что вы врёте. Я знаю только, что вы не сделали этого совсем по другой причине.
- Это по какой же?
- Простой. Человеческой. Эгоистичной.
Я с любопытством смотрел на эту странную девчонку. Она возвышалась надо мной. Не так уж сильно, но возвышалась.
- Как только вы сообщите о новой планете - это открытие станет достоянием всего человечества, - продолжала она. - Вы останетесь первооткрывателем, но планета вызовет интерес других людей. Она перестанет вам принадлежать.
Этот внезапно возникший официальный тон меня здорово смутил.
- Она и так мне не принадлежит.
- Конечно. Ведь вы там даже не были, - произнесла она так, будто сама там побывала. - Но осознание того, что вы - единственный, кто знает о её существовании, вполне можно приравнять к принадлежности планеты только вам.
- Это преступление?
- Нет, - с равнодушной рассеянностью сказала она. - Да и я не судья. Хотя, если бы я была судьей... я бы вас поддержала.
Я поднял брови.
- Почему?
- Не знаю. - Она помолчала и через несколько секунд добавила: - С одной стороны, вы лишаете человечество знания, но оно его всё равно когда-то получит. С другой - вы сами себя лишаете известности. Это похоже на жертву, хотя причины всё равно эгоистичны...