— Тебе нельзя показываться с Кори, — инструктировала Аннушка Геманту. — Она слишком приметная. О чём Меланта вообще думала, отправляя вас вдвоём?
— Кори не может надолго оставаться без меня, она страдает. И мне без неё будет плохо.
— Тем не менее, хотя лет прошло много, кто-то может и вспомнить, у кого были эмосимбионты. Нам совершенно ни к чему, чтобы прошёл слух о возвращении кайлитов. Если будешь выходить из номера, выходи одна. А ещё лучше, сиди там. Я попрошу Алину, чтобы еду вам приносили.
— Мне это не нравится! — надулась рыжая. — Я двадцать лет просидела на Эрзале с матерью, я хочу всё-всё посмотреть! Мама говорила, про нас все давно забыли.
— Девочка, я тебя уверяю, в Мультиверсуме есть люди с хорошей памятью. И Терминал как раз то место, где их можно встретить. Так что послушай меня и посиди тихо, пока взрослые пытаются решить твои проблемы.
Я посмотрел на мрачно-упрямую веснушчатую физиономию девушки и подумал, что педагогическими талантами Аннушка не богата. Геманте около двадцати, она прожила эти годы в какой-то глуши с матерью, вырвалась на свободу с «великой миссией»… А ей: «Заткнись и иди в свою комнату». Я бы в её возрасте не послушался.
У меня уже нарисовался план, как сбыть с рук этот сомнительный рыжий груз, закрыть заказ на доставку и убрать мишень со спины. На Терминале есть кросс-локус, а те, кто ходит через них, передвигаются примерно по одним и тем же маршрутам. Если я им воспользуюсь, то рано или поздно окажусь там, где смогу привязаться к последовательности проходов, которую мне выдал покойный синеглазик, а значит, дойти по ней до конечной точки. Тащить с собой Геманту с Кори не буду, на кой чёрт мне такой капризный балласт? Оставлю на Терминале с Аннушкой. Она может найти меня где угодно, вот пусть и привезёт их сразу на место.
Правда, план оказался не без изъянов.
— И как я, по-твоему, узнаю, что ты добрался? — спросила резонно Аннушка.
— Ну, я тут подумал… Вдруг у тебя ещё один маячок есть?
— Да ты в курсе, сколько такой стоит?
— Нет. Но ты мне сейчас расскажешь, да?
— Чёрт, солдат, раньше «таблеток», говорят, было дофига, но тех времён даже я не застала. Их выгребали из Цитаделей Ушедших упаковками по сотне штук, ими мало кто умел пользоваться, поэтому никому они особо не были нужны. Только они же одноразовые! Время прошло, «таблетки» кончились.
— Все?
— Нет, не все, — буркнула Аннушка недовольно. — Я девушка запасливая. Но, знаешь, на Мелантиных рыжих отпрысков не напасёшься. Плодовитая дамочка. Серьёзно подошла к задаче возрождения расы.
— Они правда так опасны?
— Я не специалист по кайлитам. В какой-то момент они слишком всех напугали, чтобы выжить, но я знаю ту историю только с чужих слов. Я знакома с Мелантой, она не тянет на угрозу Мирозданию. Но кто знает? Раса, способная к ментальному контролю, всегда будет выглядеть подозрительно для потенциальных жертв, хотя, как по мне, их опасность преувеличивают. Кайлитов в Мультиверсуме были тысячи, но никакие суперспособности не помогли им спастись от геноцида. Если люди всерьёз кого-то испугались, я тому не завидую, солдат. Умения и упорства нам не занимать. Ладно, — вздохнула она, — так и быть. Бери. Постарайся не сесть на неё случайно.
Аннушка протянула мне диск «таблетки».
— Спасибо. Я ценю.
— И зря. Тут вообще не в тебе дело. Я просто хочу выяснить, какое место в картине событий занимают внезапно возникшие из небытия кайлиты. Геманту сопровождал корректор, и мне это чертовски не нравится. У Конгрегации есть опыт сотрудничества с этой расой, и некоторые его моменты были, мягко говоря, этически неоднозначны. Если это их инициатива — я бы хотела знать, в чём она состоит. Если не их, тем более. Я даже не знаю, что меня больше пугает: корректоры, действующие по воле Конгрегации, или корректоры, действующие самостоятельно…
— Если это был корректор, то почему он сам не доставил девчонку куда нужно?
— Скорее всего, боялся, что выследят. Синеглазые глубоко взаимодействуют со структурой Фрактала, и их можно найти по вносимым искажениям. В отличие от вас, проводников — вы просто лазите в чужие дырки. Чтобы кого-то доставить незаметно, проводник подходит лучше всего. Ну, если меня не считать.
— Да, наших часто нанимают для доставки. Но их ведь всё равно вычислили, раз киллер добрался?
— Это ещё одна странность. Убийца с артефактной винтовкой? Даже для профессионального охотника за головами дороговато. Чем дальше, тем больше мне кажется, что всё происходящее как-то взаимосвязано…
* * *
У Кройчека сегодня праздник — ушлый грёмлёнг наконец-то продал кому-то ту самую багги. «Кто-то» — это я. Конечно, транспорт часто можно найти по пути, причём совершенно бесплатно, но мне на моей культяпке это как-то не с руки. То есть не с ноги. Квест «Найди машину» я недавно прошёл для Геманты, и повторять его что-то не хочется. Проще заплатить и с самого начала иметь колёса под жопой. Тем более, что Кройчек согласился принять багу обратно, если я её верну. Конечно, за вычетом «амортизации» и платы за аренду. Так что, если в следующий кросс-локус она не пролезет, то я почти ничего не потеряю.