Какое-то мгновение казалось, что гордый дух Пайков возропщет, но он не возроптал. У каждого своя цена. Магната прессы мы оценили бы в одну пенистую ванну и два подогретых полотенца.
– Спасибо, – буркнул он и, словно гора, неохотно направившаяся к Магомету, пошел за Биджем.
– А теперь, Конни, – сказал Галахад, – отложи альбом, включайся в жизнь.
Леди Констанс достойной поступью вышла из угла.
– Судя по всему, – заметил Галли, недружелюбно на нее глядя, – ты вконец допекла бедного Кларенса.
– Я поделилась с ним своим мнением.
– Воображаю. То-то он еле жив.
– Кларенс охотно слушал, – возразила леди Констанс. – Насколько я понимаю, ему ясен его долг. Однако я предпочла бы обсуждать это в узком кругу.
– То есть без мисс Браун?
– Мне кажется, ей самой неприятны эти споры.
– Что поделаешь, я ее нарочно сюда привел. Для тебя, Кларенс.
– Э? – встрепенулся лорд Эмсворт, размышлявший о свиньях.
– Хотел ее тебе показать. Прошу! Поправь свое собачье пенсне и вглядись получше. Ну как?
– Прелестно, прелестно, – отвечал куртуазный граф.
– Галахад! – сказала леди Констанс.
– Да?
– Не понимаю, зачем это нужно! Все согласны, что мисс Браун хороша собой.
– Хороша! Да не в том дело. Она хорошая. Честная, добрая, верная – ну, как ее мать. Тому, кто на ней женится, можно позавидовать. Кто этот Ронни, честное слово, принц Уэльский? Он мой племянник, этим все сказано. Посмотрите на меня! Может человек с таким дядей вообще рассчитывать на брак?
Мнение это настолько совпадало с ее собственным, что леди Констанс промолчала. Конечно, догадывалась она, какой-то подвох тут есть, но додумать не успела, брат ее продолжал:
– Кларенс, проснись! Послушай! Насколько я понимаю, все зависит от тебя. Мне ли не понимать, что на свободном рынке Ронни стоит два пенса в месяц! Значит, ему нужны деньги.
– Которых он не получит, – вставила леди Констанс.
– Получит, получит, если Кларенс не подведет. Эй, проснись!
– Я не сплю, мой дорогой.
– Так получит он деньги?
Лорд Эмсворт, словно загнанный олень, поиграл своим пенсне.
– Конни думает… – начал он.
– Знаю. Когда мы будем одни, напомни, я скажу, что я думаю о Конни.
– Если ты намерен мне грубить…
– Грубить! Нет, это поразительно! Да я все смягчаю. По-моему, ты склочна и горда, но разве я это скажу?
– Ах, спасибо!
– Ну, может быть, Кларенсу… Так как же, Кларенс?
– А? Э? Что, мой дорогой?
– Дашь или не дашь?
– Понимаешь, Конни…
– А ну ее к черту!
– Галахад!
– Да, к черту! Плюнь и забудь. Какое тебе до нее дело?
– Вот как? Разреши сказать, Галахад…
– Ни в коем случае.
– А я скажу.
– А я не буду слушать.
– Га-ла…
– Можно? – спросила Сью тонким, робким голоском, но эффект был немалый. В частности, лорд Эмсворт, вообще о ней забывший, подпрыгнул, как треска на удочке.
– Не сердитесь, – продолжала она, – только мы с Ронни сейчас уедем и поженимся.
– Что?!
– Понимаете, все так запуталось, что мы поговорили и решили. Другого выхода нет.
Леди Констанс величаво обернулась к старшему брату:
– Ты слышишь?
– То есть как – слышу? Конечно, слышу! Я что, глухой?
– Надеюсь, ты проявишь твердость?
– Твердость?
– Вот именно. Запрети им.
– Как? Нет, ты скажи – как? У нас, в конце концов, свобода. Каждый англичанин имеет право ездить!
– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Если ты не дашь им денег, они не поженятся.
К своему сожалению, Галли был с этим согласен.
– На что вы будете жить? – спросил он.
– На то, что причитается Ронни.
– Кто же вам это даст?
– Лорд Эмсворт.
– Э?
– Ронни говорит, когда дядя Кларенс узнает, что он увел Императрицу…
Девятый граф подскочил, словно вспугнутый фазан.
– Что? Что? Что? Как так увел?
– Увел из домика, – объяснила Сью, – и посадил в машину. На заднее сиденье.
– Как ее можно посадить?
– Вот именно, – вмешалась леди Констанс. – Даже ты понимаешь, Кларенс, что это смешно.
– О нет! – возразила Сью. – Это очень просто. Ронни тянул, а… один человек толкал.
– Конечно, – сказал опытный Галли. – Ты забываешь, что у нее в носу кольцо. Помню, когда мы с Булкой Бенджером…
– Ронни, – продолжала Сью, – хочет ее покатать.
– Покатать! – ужаснулся граф.
– Если вы не дадите денег. Прокатит по Англии.
– Прекрасная мысль, – одобрил Галли. – Сегодня – здесь, завтра – там. Что называется, турне. Непременно заверните в Брайтон.