В ноябре вернули из ссылки князя Голицына. Василий Васильевич, которому исполнилось уже пятьдесят восемь лет, был сослан навечно с семьей царем Петром в Каргополь. Но затем его недоброжелатели, видно, посчитав Каргополь недостаточно отдаленным, сослали бывшего фаворита Софьи еще дальше – в Мезень, к Белому морю. Там умерла от цинги почти вся его семья, сам он непонятным способом остался жив. Да сохранил Бог единственную отраду – сына Алексея, с которым и вернулся опальный князь ко двору царицы. Сыну шел уже двадцать девятый год – самый зрелый возраст для мужа.
Глянула царица на бывшего любовника и расплакалась. Старик, да и только! Волосы седые, лицо в морщинах, глаза слезятся от авитаминоза. Расцеловала некогда дорогое лицо. Ласково поприветствовала княжича Алексея, вытерла слезы.
– Ну, здравствуй, батюшка! – горько улыбнулась она. – Уж прости, не сразу тебя нашли. Никто и не ведал, куда тебя отправили после Каргополя. Да и я после девяти лет монастыря сразу не сообразила...
– Ох, Сонюшка! – вздохнул старик. – Двенадцать лет уж прошло, дюжина целая. Я уж совсем старый стал, одна ты не изменилась, хотя чего я, старый, глупость глаголю – ты стала еще красивей!
Царица рассмеялась.
– Вижу, что кумплименты ты говорить не разучился! Хотя и старше ты меня на пятнадцать годков, да не молодею и я. Давай-ка, дружок, отпустим Алексея Васильевича, дабы не скучать ему от стариковских разговоров, а сами посидим и покалякаем. Я специально ради такого дела половину дня освободила...
Князь Василий повернулся к сыну:
– Иди, Алеша, прогуляйся по Москве. Можешь взять мою карету.
Молодой человек поклонился государыне и отцу и быстрым шагом покинул светлицу.
– Пройдем-ка, друг разлюбезный, в мой кабинет, – предложила царица, – подкрепимся и поговорим.
– О чем? – спросил Василий Васильевич – он, конечно, знал о наличии нового фаворита и нынче чувствовал себя не в своей тарелке.
Нет, он не ревновал. Все чувства давно прошли, время, говорят, лечит многие раны. И сердечные, и душевные. Не знал князь, как себя вести с этой новой Софьей, разучился за двенадцать лет с царями гутарить. Видя его неловкость и сама испытывая нечто схожее, Софья Алексеевна мягко улыбнулась и потрепала бывшего любовника по руке.
– Брось, батюшка, себя мытарить. А поговорим мы с тобой немного о том, что было. Подольше поговорим о том, что есть. И хочешь не хочешь, придется говорить о том, что будет. А будет точно – планируем мы изменить в России многое. Пойдем, что ли?
Рука об руку царица с князем прошли в ее кабинет, где накрыт был завтрак на двоих. Молчаливый лакей отодвинул стулья, зажег дополнительные свечи и, повинуясь знаку Софьи, бесшумно удалился.
– Ну что же, князь, – произнесла Софья, – восхвалим Господа за дары его и попросим благословения на все наши начинания, пусть пошлет нам прощение за грехи наши и направит на путь истинный.
– Аминь! – торжественно произнес Голицын. – Не скрою, Соня, необычное у меня сегодня настроение. Испытываю словно некий прилив сил, давно забытое чувство значимости и собственной пользы... Только вот немолодой мой организм притупляет уже все эти чувства. Но хоть на старости порадоваться! Не за себя, так за тебя!
– Налей малаги, Василий! – Она грустно смотрела на старого друга. Причем старого в обоих смыслах. Все эти годы она помнила его таким, как увидала в последний раз, – стройного мужчину с лохматой русой головой, в польском кунтуше, с саблей на боку да в красных шевровых полусапожках с острыми носками. Ничего не осталось, лишь лохматая непокорная голова с непослушными, но уже седыми прядями.
Василий Васильевич взял графин, и царица с болью заметила, что руки его дрожат.
– Погоди, князюшка, я сама, – ласково, но решительно забрала у него графин и наполнила лафитники, – чай, в Мезене погано с продуктами?
Князь пожал плечами. Эта затея со встречей ему переставала нравиться. Еще один такой прокол, и поймет царица, что никуда не годен князь Голицын, что старому жеребцу пора на покой. На вопрос ответил не сразу, как бы усилием воли переносясь в прошлое.
– Рыбы много – море рядом. Плохо зимой с овощами – многих цинга губит. Одна капуста квашеная, да репа разве что еще... север, матушка.
– Пей, дружочек! – улыбнулась Софья. – Мы тебя немного подлечим и подкормим. Намедни указом вернула я тебе, Василий Васильевич, и честное имя твое, и все поместья и вотчины. Прости, что вспомнили о тебе так поздно, милый друг! А что ж ты сам ни одного письма не прислал, не напомнил о себе? Неужто гордость взыграла?
Тщательно пережевав ослабевшими от цинги зубами гусиное крылышко, князь ответил:
– Ох, Соня, какая гордость! Ты себе не представляешь, насколько глухое это место! Острог, монастырь да поселок рыбацкий. Ну, разве что ушкуйники наведываются еще. Меня отдельно поселили, между монастырем и поселком. Да и в разговоры с опальным князем никто вступать не стремился. Так и жили затворниками! Много чего передумал за годы эти я.
Царица незаметно наполнила лафитники. Видать, князь хотя и ослаб телесами, но силу духа сохранил. Не зря же выжил почитай один из всей своей семьи! Наблюдая, как Василий расправляется с молочным поросенком, удовлетворенно хмыкнула.
– Очень рада я за тебя, что остался ты прежним. Хотя бы внутри. Давай еще накатим!
Мысленно отметив новое слово из уст царицы, поднял лафитник.
– За тебя, Самодержица Всея Руси, Великия, Малыя и Белыя! Живи долго!
Осушив до дна, принялся закусывать.
– Расскажи мне, Сонюшка, что за человек боярин Каманин, новый твой премьер-министр? – попросил он, утолив голод.
Софья смешалась. Слывшая среди министров и прочих «аппаратчиков» бабой простой, «своей в доску», о личных делах она разговаривать не привыкла.
Во-первых, достойных женщин рядом не было. Всякого рода княгини и боярыни, посещающие дворец и официально состоящие в свите царицы, интересовались житейскими новостями токмо ради сплетен, дельного совета от них ни в жизнь бы не дождался. А полоскать свое белье на ветру свободы – на такое она решиться не могла. Мужикам-министрам же было не до бабьих глупостей, управиться бы со своими бесконечными делами.
Во-вторых, возраст уже был далеко не девичий – это сдерживало еще больше. Хвастаются своими похождениями либо вовсе зеленые девчата, либо выжившие из ума старухи. Проходя бочком мимо зеркала, они садятся на лавки и, шамкая, вспоминают: как это было?
Было еще и в-третьих. Чувство неловкости, стеснения, какого-то неудобства перед бывшим любовником. Она – вот она, по-прежнему молодая и прекрасная, а Василий Васильевич – уже почти старик. Ростислава не попросишь о предоставлении князю Голицыну того же препарата, что позволил ей сбросить десяток лет. Нет, не поймет Ростислав, зачем бывшего фаворита осчастливливать долгой жизнью... когда-то он был реформатором и сторонником прогресса, но теперь, после двенадцати лет ссылки... нет! И об этом царица решила промолчать.
Решив, что своим вопросом поставил Софью в неудобное положение, князь принялся извиняться.
– Погоди, Василий Васильевич, не в этом дело. Что-то задумалась я. Премьер-министр... Ростислав Алексеевич человек сложный, сложный и необычный.
Князь вытер уголки рта кружевной салфеткой и, сложив вчетверо, отложил ее в сторону.
– В чем выражается его необычность? – поинтересовался он. Царица рассмеялась.
– Видать, князюшка, ты его и не видал вовсе!
– Не видал, – подтвердил Голицын, – а что я должен был увидеть? Вот если бы у тебя в министрах медведь ручной ходил, тогда да!
– Медведь, – подтвердила царица, – только не ручной. Третий год приручить не могу.
Князь смущенно кашлянул.
– Помнится, царица, меня ты быстро приручила.
Софья Алексеевна вспыхнула. Память проклятая, не вовремя напомнила давние годы, девичье томление, признание, первый поцелуй и кудрявую голову князя на вышитой подушке. Воспоминания отступили сразу же, как она взглянула на сидящего перед ней старика.