– Тупой, – подтвердил некий Бад и взял его за воротник. Большая рука тряхнула его, и ткань заскрипела, а шея, не ожидавшая подобного жеста, не удержала голову, и Остин ударился затылком о стену, а потом осел.
Он только выдохнул, когда рука сунулась ему в штаны, обшаривая карманы. Извлекши искомое, она не погнушалась и смартфоном, оставляя его совсем ни с чем.
И, хотя Остин не сопротивлялся, тяжелый кулак все равно ударил его по носу. Один раз, после которого всю голову паутиной заплела боль, и второй, когда перед глазами потемнело, а уши наполнились звоном.
Он слышал только отголоски уходящих шагов. Из носа кривой струйкой стекала кровь, и сперва Остин пытался ее поймать, чтобы она не запачкала рубашку, но потом в отчаянии схватился за нее сам и сдался. Красные пятна, бурые пятна, следы от пальцев и ладоней. Он походил на кровавую карту.
Ведь он просто хотел добраться домой на метро.
На улице становилось холодно; земля под задом и стена за спиной казались ледяными, но Остин совсем не находил в себе сил, чтобы подняться и идти. Куда он мог идти? Как и бежать, идти ему было некуда. Он даже не знал, где тут находится отделение полиции или хотя бы больница… или что-нибудь.
А потом кто-то из его грабителей решил вернуться. Так показалось Остину, когда он услышал вновь приближающиеся шаги.
Они шаркали.
– Ты чего здесь сел? – спросили сверху.
Остин прищурился, поднимая глаза. Ему не очень хотелось, чтобы кто-то видел его таким уязвимым, перепачканным и поврежденным, поэтому он закрыл нижнюю часть лица рукой.
Внизу на интересующемся его времяпровождением были кеды. Чуть выше – широкие штаны, а на поясе была повязана куртка.
Это был Кэш.
– У меня забрали мои вещи, – выпалил Остин первое, что беспокоило его. Дар речи вернулся, хотя его голос и дрожал возмущенно.
Он бы хотел обвинить в этом Кэша. Кэша и его проклятый кассовый аппарат, его кафе и клиентов-грабителей. Кэша и его чертов район, этот Старый Аркетт, где подобное было в ходу. В Нью-Аркетте никто бы и не подумал о таком. Ему даже в голову не могло прийти, что можно было вот так взять и напасть на человека, а потом еще и взять что-то у него. Это было так нечестно.
– Скажи спасибо, что только вещи. – Кэш пожал плечами.
Его голос звучал буднично, только подтвердив опасения Остина.
– Ты же сам понимаешь, что в этом районе подобным тебе не место? Особенно после заката.
Кэш протянул руку, и Остин на всякий случай отпрянул, если тот решит тоже ударить его, но он всего лишь хотел помочь встать.
Поднявшись на ноги, затекшие от сидения на холодной земле, Остин сделал шаг назад, не выпуская его из поля зрения.
Кэш был чуть ниже него, но смотрел так уверенно снизу вверх, будто его ничуть это не смущало.
– Тебя неслабо приложили, – отметил Кэш, разглядывая его лицо, которое тот все же решил показать. – Уже не похож на картинку.
– Что?
– На картинку. Но ты сам виноват.
Остин насупился. Его еще и в чем-то обвиняли. Интересно, в чем? В том, что он хорошо выглядел? В том, что он был из успешной семьи, в отличие от всех тут?
Пальцы Кэша под тканью брюк зашевелились, будто он нервно шебуршал ими по карманам изнутри. Он вытащил одну из рук наружу, отвлекая взгляд Остина, и почесал свою ключицу через ткань футболки. Его локти были покрыты мурашками. Ему все же стоило надеть куртку, а не вот так бесцельно вязать ее вокруг пояса. Что за глупые бравады?
– Тебя кто-то заберет? – осторожно спросил Кэш, рассматривая ушибы на его лице.
– Нет, меня никто не заберет.
– Ты можешь кому-то позвонить?
– У меня отняли смартфон.
– У меня… у меня вроде как дома есть. Телефон. – Кэш оттопырил нижнюю губу и нахмурился, будто ему самому не нравилось, что он говорит. – По правде он у меня с собой, но, может, тебя стоит немного помыть? Я живу рядом.
Остин, за день потерявший немало своей веры в человечество, неуверенно сделал еще шаг назад.
Вчера он бы не удивился, если бы ему кто-то вдруг где-то решит оказать помощь, потому что все они, все люди, были деталями большой системы. И если ты кому-то помог, тебе кто-то мог помочь в дальнейшем. Все были заинтересованы в благополучии другого.
Но здесь ничего из того, что он знал, не работало.
– Зачем тебе это? – недоверчиво спросил Остин.
Кэш склонил голову к плечу.
– Я пойду, – сказал он, глядя ему куда-то за спину, – ты можешь пойти за мной. Можешь не идти. Тебе решать.
Он развернулся и пошел.