— Хочешь спросить ещё о чём-то? — спрашивает с интересом Лодж, положив ногу на ногу.
— Что ты думаешь о новеньких, которые перешли в нашу школу?
— Ребята они шумные, но мне нравится, — улыбается Вероника. — Особенно парни, такие красивые.
— Кто о чём, — Бетти закатывает глаза, улыбнувшись.
— Теперь моя очередь, — она хитро щурится, и Бетти понимает, что сейчас Вероника спросит что-то слишком личное или неловкое. И она не ошибается. — Что у тебя с Джагхедом?
— А что у меня с ним? — как ни в чём не бывало откликается Бетти.
— Не прикидывайся. Вы сегодня в классе о чём-то болтали, когда он к тебе присел. Ты выглядела расстроенной, я полагаю, из-за разрыва с Арчи. Он тебя утешал.
— Дружеская поддержка, — поджимает губы Бетти, желая поскорее закончить расспросы.
— Ты уверена в этом? — Вероника улыбается, следя за её замешательством.
— На все сто, — уверенно отвечает Бетти.
— Хорошая попытка, — усмехается девушка. — Я помню, как ты его целовала на той вечеринке.
— Ви, это было очень давно, и я была в хлам пьяна! Сколько ты еще будешь упоминать об этом случае? — она закатывает глаза.
— Ладно, если не хочешь признаваться… — она встречается с обиженным взглядом блондинки и продолжает. — Вы с Арчи теперь окончательно расстались или взяли перерыв в отношениях?
— Все кончено, — отрезает Бетти. — Он изменял мне с Шерил.
— Что?! — Вероника в шоке смотрит на неё. — Как?!
— Если бы Джаг не рассказал мне об этом, я так и не узнала бы, — Бетти сердито хмурится.
— Мне так жаль… — Вероника гладит её по плечу. — Как ты?
— В порядке, Ви, спасибо, — она слабо улыбается.
— Ты его любила? — спрашивает вдруг Вероника, взяв подругу за руку.
— Сказать честно? Не знаю. Теперь мне кажется, что я просто перепутала дружескую привязанность с любовью, — признается девушка. — Когда мы начали встречаться, я поняла, что это не то, чего я ожидала. Внутри не было ничего. Сердце не давало признаков влюбленности. Первое время я делала вид, что мне так кажется, скоро все пройдет, но… Ничего не менялось. Время шло, мы только сильнее отдалялись друг от друга. Он изменился. Связался с плохой компанией, пошел не по тому пути. И потом места не осталось даже для дружеской привязанности. Это стало невыносимым. Он заставлял меня страдать, и желание помочь просто разбилось, когда я узнала, что это ему не было нужно. Он не нуждался в поддержке, он нуждался в причинении боли. Как садист. Наркотики его уничтожили, Вероника. Я поняла, что старого Арчи уже нет. А спасать того ублюдка, кем он стал, я больше не хотела. Джаг мне помог. Поддержал, позволил мне это всё понять и осознать. Отпустить. Уйти в сторону. За это я ему благодарна.
— Почему ты не делилась этим со мной? Если бы я знала… — Вероника виновато опускает глаза.
— У тебя и так всё не сладко в жизни, Ви. Да и я почему-то не хотела видеть всё это. Не могла выбраться, не могла звать о помощи. Чувствовала себя запертой, — Бетти сжимает руку Вероники. — Теперь всё в порядке.
— Джагхед заботится о тебе. Я помню, как он жутко волновался, когда ты не отвечала на его звонки. Писал мне, чтобы узнать, как ты,— неожиданно произносит Вероника, улыбнувшись.
Бетти чувствует прилив тепла в груди. Джагхед волновался о ней. Как всегда.
— Он хороший, — улыбается Бетти. — Добрый, чуткий, внимательный…
— Раз он помог моей девочке, то я тоже его уважаю, — улыбается Вероника, и Бетти её крепко обнимает. — Обещай мне, что отныне будешь делиться со мной всем? — серьезно произносит брюнетка.
— Обещаю, — Бетти скрещивается мизинцем с подругой, и они смеются.
Остаток дня проходит спокойно, девушки гуляют по городу, идут в кинотеатр на какую-то классическую комедию, потом,конечно же, Вероника уговаривает блондинку пройтись по магазинам.
— Ты точно хочешь пройтись пешком, может, поедешь со мной? — спрашивает Вероника, уже садясь в автомобиль, присланный отцом.
— Нет, — улыбается Бетти. — Хочу пойти пешком.
— Ну ладно, твоё дело. Увидимся, — Вероника приобнимает подругу и садится в машину.
Бетти набирает номер, который знает наизусть.
— Бетс? — он сразу отвечает на звонок.
— Ты просил позвонить тебе, когда я освобожусь, — неуверенно говорит девушка.
— Да, конечно. Ты сейчас где? — спрашивает Джагхед.
— У центрального парка, — девушка переминается с ноги на ногу.
— Жди меня, я скоро заеду за тобой, — говорит он.
— Ладно, — она отключается.
Через десять минут она уже сидит в машине Джагхеда.
— Куда мы едем? — спрашивает Бетти, всматриваясь в окно.
— В одно место. Чтобы кое-что тебе рассказать, я должен быть там. Так будет проще для меня, — скрытно отвечает он, смотря вперед.
— Ладно… — девушка замечает, как они пересекли границу Ривердейла, уже въезжая в Саутсайд.
«Зачем он сюда меня привез… Это все очень странно. Что вообще происходит?»
Машина останавливается перед каким-то узким мостом.
— Приехали, — парень заглушает мотор и выходит из автомобиля.
Бетти вылезает вслед за ним.
— Идем, — он берет девушку за руку, поднимаясь на мост.
Её охватывает какое-то тревожное ощущение. Бетти чувствует, что сейчас произойдет что-то важное.
Небо застлано облаками. Погода портится.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, — тихо произносит Джагхед, облокачиваясь на опоры моста и заглядывая на спокойную гладь реки.
Бетти смотрит на него. Лицо Джагхеда принимает сосредоточенное и задумчивое выражение. Он смотрит на воду.
— Пару месяцев назад у нашей банды появились большие проблемы с одной группировкой, что называют себя «Упырями», — негромко произносит он. — Нас заставляли перевозить наркотики. Мы сопротивлялись этому как могли. Было много стычек, много драк, много споров — всё без толку. По совету моего папы, мы решили прекратить войну, устроив мотоциклетные гонки. Если выиграли бы «Змеи», то эти ублюдки оставили бы нас в покое. Если выиграли бы они, то мы стали бы новыми поставщиками джингл-джангла. Думаю, и говорить не стоит, как нам важны были эти соревнования. За нашу группу был я, за них — главарь «Упырей». Мотогонки назначили на вторник. Я был обязан выиграть, чего бы это мне ни стоило. Соревнования начались. Я волновался. Мы мчались на бешеной скорости. Он начал подрезать меня. Пространство было маленькое. Мы проезжали над этим мостом. Я хотел столкнуть его в сторону, чтобы приехать быстрее. Хотел заставить его сбавить скорость, но в итоге… Он просто слетел с мотоцикла. Упал в эту реку и захлебнулся, — хладнокровно заканчивает парень, прикрывая глаза. — Я прыгнул за ним. Прыгнул с моста, чтобы его вытащить, но было уже слишком поздно. Он ударился головой о камень.
— Боже мой, Джаг, — Бетти прикрывает рот рукой, пытаясь справиться с шоком. — Он умер? — шепчет она.
На её лице читается неприкрытый ужас, девушка смотрит на него с широко раскрытыми от страха глазами.
— Мгновенно. Мы замели следы. Никто из копов не узнал, — сжав зубы, говорит он. — У него не было близких, так что никакие родственники не интересовались его местонахождением. Тем не менее, мы его похоронили. Я был раз на его могиле. Больше не смог себя заставить туда пойти. Это было слишком… Слишком, — с трудом выговаривает он.
Он ни с кем откровенно не разговаривал о случившемся. Тони задавала вопросы, но он отмахнулся и велел не поднимать эту тему. Не мог говорить. Открыться Бетти было очень тяжело, но он доверял ей больше всех на этом свете.
Теперь она знает правду.
— Что, ненавидишь теперь? — грустно усмехается Джагхед, заглядывает ей в глаза. Хочет в душу.
— Джагхед… — растерянно бормочет она, пытаясь справиться со смешанными чувствами, терзающими её. По его неосторожности умер человек? Джагхед не убийца. Но… Факт остается фактом. Человек лишился жизни именно из-за него. Это заставляет её содрогнуться.
Джагхед Джонс всегда был для неё идеалом, человеком, который имел самую чистую душу. Он всегда ассоциировался у неё со светом, был борцом за справедливость, как и она сама.