— Чёрт! — парень отдергивает её, но вторую ладонь не убирает от её горла. — Значит вот как мы заговорили? — на его лице расцветает снова больная улыбка.
С её губ слетает протяжный вскрик, когда резкая боль вспыхивает где-то в районе шеи, проходясь по каждому нерву, кажется, будто её кожа сейчас сгорит от мучительной боли. Она чувствует теплую кровь, которая уже стекает по ключицам, ниже, пачкая кофту.
— Да, ты должна кричать, умница, — Арчи проводит языком по коже, и её трясет от того, насколько ей противны эти прикосновения.
Об этом она не рассказывала никому. Особенно Джагхеду. Она намекала ему о том, что Арчи мог выходить из себя после принятия джингл-джангла, но умолчала об этом страшном случае. Неоднократном. Бетти боялась, что Джагхед может натворить дел, если узнает, насколько был с ней жесток Арчи.
— Я не могу, — девушка впивается ногтями в ладонь, беспощадно раздирая кожу.
— Я знаю, что делал тебе больно. Но на меня действовали наркотики, Бетти. Сейчас, проведя столько времени без тебя, я понял, что мне ничего не нужно. Только ты нужна. Понимаешь? Я правда тебя люблю, очень сильно. Я очень много думал, осознал, как чудовищем был. И я понимаю, что тебе тяжело поверить в это, после того, как я обращался с тобой. Мне правда очень жаль, и я хочу сделать всё, чтобы исправить то дерьмо, что я натворил. Я хочу всё вернуть. Я готов сделать всё, что ты попросишь, Бетти, — парень берет её за руку, но её всё ещё колотит от воспоминаний.
— Ты каждый вечер делал на мне разрезы, — она кусает губу, чувствуя, как по позвоночнику пробежались мурашки, — ты оставлял на мне шрамы. Они всегда будут напоминать о том, как ты издевался надо мной. Думаешь, после такого я могу просто взять это и забыть? — в её глазах стоят уже жгучие слёзы.
— Знаю, Бетти, знаю, — надломленным голосом шепчет Арчи. — Поверь мне, нет ни единой минуты, чтобы я ненавидел себя за то, что сделал с тобой. Больно не только тебе, мне больнее… Я не всё помню, что делал… То, что было тогда, под дозой, я правда плохо помню… Но понимаю, что помнишь ты. Не забыла, каким я монстром был, — он поглаживает её по щеке, этим жестом извиняясь перед ней. — Я был не в себе. Но сейчас я завязал с этим, Бетс, правда завязал, — шепчет виновато он.
«Это не лечится…» — недоверчиво проносится в мыслях девушки.
— Рада за тебя, но ко мне лучше не подходи, — произносит слабым голосом она.
— Бетти, я не смогу выдержать то, что случилось, без тебя. Мне нужна твоя поддержка, как никогда… — он опускает голову.
— О чём ты? — девушка поднимает брови, чувствуя, как внутри всё смешивается.
Очередная борьба, верить или не верить.
— Моего отца сбил автомобиль, — произносит Арчи, поджимая губы.
— Что?! Когда? — девушка вздрагивает, когда парень касается её руки своей холодной ладонью.
— Позавчера, — его голос звучит абсолютно убито.
— Чёрт, я не знала… — она неловко отводит взгляд, — Как он сейчас?
— В коме, — сглатывает Арчи.
— Мне очень жаль, — Бетти шмыгает носом.
Она рискует поднять взгляд Арчи и встречается с разбитым, страдающим взглядом карих, словно мертвых, глаз.
— Бетс, я боюсь, что он не проснется, — парень покусывает нижнюю губу, и Бетти замечает, как в его глазах появляются слёзы. Сейчас ей кажется, что перед ней стоит тот прежний Арчи, который был дороже всех. Она борется с возникшим желанием обнять бывшего друга. Хочется утешить его, помочь избавиться от боли.
— Пожалуйста, не бросай меня, Бетс, — одними губами шепчет он, и девушка ощущает ком в горле. — Ты обещала мне…
Флешбэк
***
— А-ай, — маленькая белокурая девочка тихо плачет, сидя прямо на земле. Рядом валяется недавно купленный велосипед.
— Больно-о, — снова всхлипывает она, хватаясь за разбитую коленку.
— Бетти? Бетс? — она слышит звонкий голосок лучшего друга.
— Ты в порядке? — он вскакивает со своего велосипеда, кинув его куда-то в сторону, и незамедлительно бросается к ней.
Мальчик присаживается перед ней на корточки, осматривая изодранную в кровь кожу. Она перестает плакать, сжимая крепче зубы. Арчи осторожно касается кожи рядом с раной, стряхивая клочки земли.
— Нужно промыть, — заключает серьёзно он, поднимая на неё обеспокоенный взгляд.
Девочка молчит, выпятив нижнюю губу, и её плечи подрагивают от новой порции слёз.
— Всё будет хорошо, я помогу тебе дойти до дома, — Арчи подает ей ладошку, и она ухватывается за неё, вставая с земли.
Нога всё ещё болит, и Бетти стонет, остановившись.
— Опирайся на моё плечо, вот так, — мальчик заботливо кладет её руку себе на плечо, позволяя сжать под пальцами, чтобы удержать равновесие.
— Спасибо, — Бетти утихает, шмыгая носом, и ненароком задерживает взгляд на лучшем друге.
Идти все еще трудно, а до дома не близко, но Бетти уже успокаивается, разглядывая лицо рыжеволосого. Он кажется ей доблестным рыцарем, выручающим принцессу из беды.
Мальчишка обнимает её крепче, помогая делать медленные шаги.
— Больше не плачешь? — Арчи широко улыбается ей.
— Не-а, — тянет довольно Бетти, расплываясь в улыбке, — угадай, о чём я сейчас думаю.
— О чём же? — с любопытством смотрит на неё мальчик.
— О том, что мы должны дать друг другу особенную клятву, — её глаза светятся, переливаются под солнечным светом, отдают теплом, которое греет душу мальчишке.
— Клятву? — он морщит нос, смотря на лучшую подругу.
— Да. Клятву, что не перестанем никогда дружить, — девочка протягивает ему мизинчик, и Арчи, захихикав, сцепляется с ней пальчиком.
— Клянусь, что буду дружить с Элизабет Купер всю свою жизнь, — мальчик ерошит её по волосам.
Бетти заливается счастливым смехом и кидается ему на шею, забыв о разбитой коленке, и слышит его ответный звонкий смех.
Конец флешбэка
***
— Чёрт… — девушка кусает губу и, больше не сдерживаясь, кидается ему на шею. Как тогда.
— Всё будет хорошо, Арчи. С папой всё будет в порядке, я клянусь тебе, он сможет выбраться, — Бетти заботливо поглаживает его по спине, успокаивая, пока его трясет от беззвучных слёз.
Арчи сжимает её сильнее в объятиях, закрывая влажные глаза.
Когда она с ним, всё и вправду хорошо. Может, ему удастся восстановить их дружбу? После того, что они пережили, это будет нелегко, он знает. Но сейчас, когда он полностью опустошён, ему нужна только Бетти. Лишь она может помочь ему. Не наркотики. А может она и есть его наркотик? Он не знает. Но понимает, что никогда и ни за что не отпустит Бетти.
— Мама даже не приехала, — парень сжимает зубы, — я не смог до неё дозвониться. Она сейчас в Майами, сменила номер. Не знаю, что мне делать. Врачи сказали, что отключат через месяц аппарат жизнеобеспечения… — он сжимает зубы,чтобы снова не расплакаться, и Бетти ощущает, как мелкая дрожь сотрясает его тело.
— Успокойся, Арч… — она крепко сжимает его ладонь в своей руке, — Мы что-нибудь придумаем, я тебе обещаю, — она отстраняется и смотрит ему в глаза. Парень грустно улыбается.
— Я был конченым ублюдком, но ты всё ещё помогаешь мне, — он шмыгает носом. — Я никогда не заслуживал тебя.
— Я просто снова увидела в тебе проблески того мальчишки, с которым провела каждое мгновение своего детства. А ему я дала клятву и не могу её нарушить.
— Ты тогда разбила коленки, — улыбается как-то грустно Арчи, вспоминая тот день.
Тогда, в детстве, всё было так просто… Было лишь солнце, новый купленный велосипед и огненная шевелюра лучшего друга. Она не помнит ни дня без Арчи, словно он всегда был неотъемлемой частью её жизни. Хотя, если подумать, так и было. Они познакомились, когда им было только шесть. С тех пор их прозвали неразлучной парочкой.
Рыжеволосый мальчик стоит около нового дома, в котором теперь будет жить с отцом. Он расстроен и зол из-за того, что им пришлось переехать. Всё портит и некстати начавший капать дождь. Мальчишка пинает камешки носком ботинок, недовольно хмурясь. Отец уже зашел домой и расставляет вещи, но Арчи упорно не хочет заходить в дом. Во дворе лето, стоит теплая погода. Мальчик усаживается прямо на ступеньки крыльца, подпирая голову руками.