«На этот раз выиграл ты, Джонс. Посмотрим, кто победит следующим.»
Спасло то, что отец его отдал в другую школу, в Ривердейл. С переходом в новую школу издевательства Дэниела закончились.
Затем арест отца и его переезд обратно. Когда Джагхед вернулся в старую школу, он ощущал внутри себя некую волнительную радость. Скорее, даже злорадствие. Он «Змей», а это значит, что теперь, встреться на его пути Дэниел, он смог бы дать отпор. Как он и ожидал, парень всё ещё учился в Саутсайде.
Первая встреча состоялась через неделю после его переезда.
— Джонс, Джонс, Джонс! Какая встреча, — блондин расплывается в улыбке, подходя к нему.
— Пошел к чёрту, — посылает его мрачно Джагхед, спрыгивая с мотоцикла.
— Чего же так грубо? Мы ведь так давно не виделись, Джагхед, — Дэниел зарывается руками в свои волосы.
Голубые глаза пронзительно всматриваются в Джагхеда.
— Что, стал «Змеем», да? — парень опускает руки в карманы, расслабленно смотря на Джагхеда.
Тот не отвечает, хмурясь, и достает из кармана сигарету, чтобы закурить.
— Я знал, что ты пойдешь по этой тропе. Прямо как твой отец. Оу, а где же сейчас он? — парень встряхивает блондинистой головой, — Ах, как я мог забыть, его же засадили за жестокое убийство, — он щурится, глядя на Джагхеда.
«Мы уже проходили это. Я поменялся, Дэни. Тебе не вывести меня из себя.»
— Ага, — Джагхед хладнокровно выпускает кольцо дыма из рта, — ещё что-то тявкнешь?
— «Отбросы» не любят «Змей», ты же знаешь, Джаг, — начинает Дэниел, облизывая губы.
— Я в курсе, — парень презрительно фыркает. — Говори быстрее, что хочешь.
— Ненавижу тебя, Джонс, ты же знаешь? — выдает Дэниел, щёлкая зажигалкой и тоже начав курить.
— Взаимно, — устало выдыхает Джагхед, окидывая фигуру напротив равнодушным взглядом.
— Давай наконец решим дилемму. Устроим гонки, и узнаем, кто из нас сильный. Это деловое предложение, Джонс. Если вы проиграете, то станете новыми поставщиками джингл-джангла, если же выиграете, то «Отбросы» подарят вам наш бар. Ну, что думаешь насчёт моей идеи? — парень пытается улыбнуться, но попытка проваливается — оскал.
— Мне нужно это обговорить с ребятами, — незаинтересованно выдает брюнет, туша сигарету и кидая окурок на землю.
«Ты проиграешь в любом случае, Джагхед Джонс.»
— Я буду ждать.
Конец флешбэка
Наше время. Сообщение от незнакомого номера.
“Наивно полагаешь, что можешь выиграть? Меня? Очнись, Джонс.”
“Ты поджег мою школу. За это тебе придется ответить.”
“Хм, не думаю, что это то, что должно тебя волновать.”
Джагхед недоуменно косится на мобильный - что он имеет в виду?
“Ты станешь новым поставщиком джингл-джангла, Джагхед.”
“Размечтался.”
“У тебя нет выбора, ты давно проиграл.”
Парень видит прикрепленное в сообщении видео. Он нажимает на запись.
В ушах стоит только шумная пульсация собственной крови.
Перед глазами всё расплывается. Он в панике смотрит на медиафайл. Запись старая, но не настолько, чтобы забыть случившееся. Это вообще нельзя забыть. Джагхед крепче сжимает мобильный в руках, со стеклянными глазами всматриваясь в экран.
События на мосту. Он неудачно подрезает парня. Удар оказывается настолько сильным, что тот просто слетает с мотоцикла и затем резко падает с моста, с громким всплеском свалившись в воду. Этот шум удара оглушает Джагхеда, заставляет перенестись в тот страшный момент. В следующую секунду он прыгает за ним в воду, но уже слишком поздно — приземление оказалось судьбоносным. Парень погиб. Джагхед вытаскивает его на себе и опускает на землю, рядом с берегом. «Змеи», увидев его, подбегают и начинают толпиться рядом.
Джагхед прикладывает холодные дрожащие пальцы к его сонной артерии — нет биения. Он мертв. Лицо погибшего искажено неподвижной гримасой потрясения. Джагхед смотрит на свои пальцы, замечая на них что-то теплое и липкое. Взгляд расплывается, когда он замечает, что его ладони полностью испачканы кровью. Смерть этого человека на его совести. Его кровь на его пальцах.
— Джонс, твою мать, у него разбита голова, — голос Свит Пи доносится до него, словно во сне.
Джагхед всё ещё стоит, склонившись над трупом. Руки дрожат, внутри пусто — все мысли словно вышибли из головы.
— Что же я натворил, — двигает он похолодевшими губами.
— Это несчастный случай, — отрезает Тони.
— Тебя могут посадить, — слышатся голоса. — Мы должны избавиться от трупа. Так мы подстрахуемся, никто не узнает. Надо решить, куда мы его спрячем, — говорит приглушенно Свит Пи.
— Да, закопать в разных частях, — вторит ему другой голос.
Слышится одобрительный гул.
— Нет, мы не станем его кромсать на части. Мы должны его похоронить, — возражает Джагхед, зубы стучат о зубы, но не от холода — от страха, в жилах стынет кровь. Собственный голос кажется ему чужим.
Он не может поверить, что это всё происходит в реальности, сейчас. С ним.
— Мы его похороним. На кладбище. Как нормального человека, — повторяет он дрожащим голосом.
— Джонс, это рискованно, — возражает ему Свит Пи, на что парень мечет на него злобный взгляд.
— По-моему, вы начинаете забывать, кто здесь главный, — голос Джагхеда наполняется яростью. — Если я сказал, что мы его похороним, то это значит, что мы так и поступим. И это не предложение. Это приказ. Выполняйте, — властно говорит он и уходит от них твердой походкой.
Как только он огибает поворот, то, пошатываясь, сползает по стволу дерева на землю. Джагхед зарывается руками в волосы, начав глухо плакать. Когда он успел стать таким? Когда он успел стать жестоким? Сегодня по его вине умер человек. Плевать, был ли он хорошим или плохим. Его уже нет. Из-за него. Что будет дальше? Что, если в будущем по его вине умрут еще люди?
Ему страшно, действительно очень страшно. Слёзы катятся из его опухших и красных глаз. Внутри всё рвется на куски, заставляет кричать от боли. И он кричит. Из его уст вырывается душераздирающий крик, полный беспомощности и бесконечного отчаяния. Он потерялся. Слишком юн для того, чтобы пережить эту боль. Ему всего, чёрт подери, семнадцать, а на его совести уже смерть человека. Это не поддается пониманию. Теперь прежняя жизнь кажется ему малиной.
Всё слишком тяжело, слишком больно. Ему кажется, что дышать теперь нечем. Перед глазами всё ещё стоит лицо того парня. Он, морщась, вытирает испачканные в крови пальцы о брюки, оставляя на них багровые размазанные полосы.
От этого теперь никуда не убежать. Быть может, его кожа теперь не хранит его кровь, а полиция не нападет на след, но разве от своей совести убежать можно? В этот момент Джагхеду кажется, что жизнь закончилась.
Ему стоило огромного труда для того, чтобы выйти из глубокой депрессии. С этим помогла Тони. Нет, она никогда открыто не обсуждала этот случай с ним, потому что Джагхед пресекал любые попытки, но она помогала другим способом. Тони медленно, но верно добилась того, чтобы он перестал терзаться этим, уверив его в том, что случившееся —несчастный случай. То же могло произойти и с ним. Она отвлекала его, навалив на Джагхеда все дела группы, не позволяла ему быть одному и закрыться.
— Ты нужен нам, Джаг. Мы без тебя не справимся. «Змеям» нужен лидер, — неутомимо твердила Тони.
— Какой из меня лидер, Тони? — устало повторял он.
— Только ты можешь собрать нас в единую группу и спасти от развала. Поверь мне, мы правда в тебе нуждаемся, Джонс.
— Мы верим тебе, Джагхед и готовы всегда идти за тобой. Как прикрыли в этот раз, так будем и всегда. Мы никогда не бросим тебя одного, — говорят ему ребята, и Джагхед грустно улыбается. Внутри шевелится какое-то теплое чувство.
Он горд, благодарен им за проявленное уважение. Они не потеряли веру в него, когда даже он сам разочаровался в себе. Теперь они семья. Он несёт за них ответственность, они доверяют ему свою безопасность, свои жизни. Джагхед не должен их подвести. Он обязан принимать правильные решения.