— Ты ведь понимаешь, что я залью ту видеозапись с места преступления? — рявкнул, наконец, Дэниел.
— Поздно. Ход конём. Я сам во всем сознался, — спокойно ответил Джагхед. — За всё нужно платить, и я готов принять ответственность за свой поступок, потому что правда сожалею о произошедшем.
— Ты прогниёшь в тюрьме, Джонс, как и твой папаша, — Дэниел с ненавистью смотрит на парня, но тот лишь усмехается.
— По крайней мере, меня будут ждать.
Флешбек
— Джагги, я не хочу тебя отпускать, но знаю, что ты всё решил… — Бетти тихо плачет на его плече.
— Мне жаль, что всё сложилось вот так, — парень целует её в лоб, крепко прижимая её хрупкое тело к себе.
— Кевин говорил, что за неумышленное причинение смерти может грозить условный срок, — Бетти прикусила губу. — Но в худшем случае тебя посадят лет на пять, — по щекам невольно скатываются слёзы, в горле ком стоит. Она впивается ногтями в ладони, но парень замечает её жест и разжимает её пальцы, удерживая в своих руках.
— Я сознался сам, да и в тот момент был несовершеннолетним, думаю, это сократит мне срок, — произнес Джагхед, смотря в глаза девушки, в которых плескались настолько глубокая печаль и неподдельный страх за него, что у него защемило сердце.
— Месяц назад погибла Полли, теперь тебя забирают в тюрьму, Джаг… Боже, нет, я не смогу справиться с этим, — девушка начинает безутешно рыдать, положив голову ему на грудь.
Джагхед успокаивающе поглаживает её по волосам, прижимает её к своему телу.
— Я вернусь, обещаю, сладкая моя, — парень приближается к её лицу и оставляет на приоткрытых губах нежный поцелуй, чувствуя солёный вкус слёз.
— Будешь ждать? — он усаживает Бетти себе на колени, и та прижимается щекой к его щеке, крепче сжимая его ладонь в своей ручке.
— А ты как думаешь? — девушка обращает на него взор, полный чистой любви и бесконечной нежности.
Он знает, что она никогда и ни за что его не бросит, до последнего стука сердца.
— Я люблю тебя, — Джагхед прижимается к её губам, и девушка закрывает глаза, отчаянно отвечая на поцелуй, упиваясь моментом.
Тонкие снежинки кружатся, ложась пушистым ковром на землю. На улице выпадает первый снег.
***
Спустя несколько месяцев состоялся судебный процесс, вследствие которого, учитывая смягчающие обстоятельства, Джагхеда осудили к двум годам исправительных работ вместо лишения свободы. Через год Джагхед Джонс был досрочно освобожден, и вскоре вместе с Бетти покинул Ривердейл.
«Я знаю, что люди продолжат толкать наркоту, не Дэни, так кто-нибудь другой, но суть не в этом. Сейчас, сегодня, в этот момент, я чувствую, что справедливость сохранилась в этом мире.
Она осталась во мне, сохранилась в Бетти, в Джеллибин, в Арчи, она есть в любом человеке. И пока мы верим в истину, в добро и верность, ложь и подлость никогда не смогут победить. Наказание успокоило мою душу, теперь я отпустил этот случай и моя душа свободна. Ривердейл. Этот город сделал меня самым несчастным и самым счастливым. Он не идеальный, но это не город обмана и лицемерия, это город ошибок и исправления, место, благодаря которому я смог стать тем, кем являюсь сейчас. Жалею ли я о чем-нибудь? Безусловно. Хочу ли жить прошлыми воспоминаниями? Нет. Свой урок жизни от этого города я получил, учился на своих чёртовых ошибках, спотыкался, страдал, ломался, но стал сильнее. Думаю, в какой-то мере я благодарен Ривердейлу за то, что он укрепил во мне силу духа и стойкость.
Мы уезжаем с Бетти, потому что хотим оставить все мрачные воспоминания позади, и пока мы будем оставаться здесь, к сожалению, никогда не сможем забыть прошлое. Вероятно, однажды мы вернемся обратно, когда будем готовы к этому. Когда город будет снова готов принять нас.
Легко ли будет в будущем? Навряд ли, я знаю, что просто не будет никогда. Но рядом со мной есть Бетти. Я люблю её всем своим одиноким и холодным сердцем. Она научила меня ценить момент, научила доверять, быть счастливым… Мы будем вместе, всегда. И это — самое главное…»
Через десять лет
Стук в дверь. Маленькая девочка подбегает и открывает её.
На пороге стоит незнакомый мужчина.
Белокурая малышка смотрит на незнакомца во все глаза, а затем зовет громко мать.
Бетти изумленно замирает, узнав человека. Пару секунд она просто моргает, а затем её глаза наполняют слезы.
— К нам кто-то пришел, милая? — спрашивает, Джагхед.
Бетти не отвечает, и парень идет к ней.
Молчание.
— Кто это, папочка? — девочка обращает взор васильковых глаз на отца, нетерпеливо дёргая его за рукав свитера.
Тот, наконец, придя в себя, нервно улыбается:
— Это твой дедушка.
***
Одинокий парень сидел в своём любимом кафе, наблюдая за тем, как на улице зажигались фонари. Медленно сгустились сумерки, и одни за одним выгорали мерцающие звездочки на темном небе. Вчера вечером он попросил о встрече лучшую подругу. Ожидание не было утомительным, скорее, Джагхед чувствовал некое тягучее ощущение предвкушения.
Вдруг тишину, прерываемую лишь мерными постукиваниям пальцев по клавиатуре, нарушил звук колокольчика, оповещающего о госте. Парень поднял голову. Она пришла.
— Джагги? — нежный голосок заставляет ощутить прилив тепла в груди.
Его ангел. Девушка, в которую он вот уже как десять лет безнадежно влюблён. Вот она, та, о которой он думает дни и ночи напролет. Та, кому он отдал всецело свое сердце. Та, которой он прямо сейчас желает признаться в своих чувствах. Пора. Слишком долго он держал это в себе.
И открыться он собирается единственным доступным для него образом.
Девушка подходит к нему порхающей походкой, и он отмечает про себя, что сегодня она особенно прекрасна. Эта мягкая улыбка, локоны, рассыпанные по плечам, пухлые губы, которые манят его сейчас же ощутить их на вкус. На ней надета чёрная блузка и какая-то уж слишком короткая для её повседневного гардероба юбка. Джагхеду это нравится.
Бетти улыбается шире и садится рядом с ним.
— Хочешь прочитать мой роман? — парень улыбается краешком губ и берёт её за руку.
«Эта книга — мое признание в любви. Она поймёт.»
Два часа непрерывного чтения. Джагхед, затаив дыхание, делает большой глоток кофе, ощущая на кончике языка горечь, и наблюдает за девушкой, которая полностью и всецело увлеклась его романом.
Приоткрытые губы она поминутно облизывает, вызывая в нём мучительный и давнешний порыв прильнуть к ним в поцелуе, небесные глаза горят каким-то азартным огоньком, щёки почему-то розовеют. Ах да, он же вставил в последние главы жаркую постельную сцену.
Естественно, с ними в главной роли. Её лицо не выражает возмущения или недовольства, как боялся изначально парень. Нет, Бетти немного удивлена, но внутри не ощущает никаких отрицательных эмоций. Будто, всё происходящее правильно. Так должно быть. Она хочет это уже очень давно.
— Джагхед, я… — девушка сидит рядом с ним, жадно вчитываясь в экран его ноутбука, поглощая каждое напечатанное им слово. Она чувствует написанное, пропускает через себя. Ощущает то же, что и герои, созданные им. Удивительно. В его романе она нашла отражение своих собственных чувств.
Девушка с удовольствием дочитывает последние строчки и поднимает голову. Внутри Джагхеда всё сжимается.
— И что ты думаешь? — парень нервно прикусывает губу, смотря за тем, как Бетти растерянно моргает.
— Я тебе нравлюсь? — девушка смотрит ему прямо в глаза, и Джагхед ощущает теплое касание её пальчиков к его ледяной руке.
— Разве это не очевидно? — парень ухмыляется, наклоняя голову набок, и Бетти замирает, пододвигаясь ближе. В нос ударяет тонкий аромат её ванильных духов.
— У меня давно есть к тебе чувства, Бетс, — уточняет парень. — В некоторой степени я рад, что мы занялись этим расследованием… Конечно, убийство Джейсона — это плохо, но если бы не это происшествие, мы бы на вряд ли сидели тут. И ты бы с Арчи… — девушка кладёт палец на его губы, качая головой.