– Госпожа, ну что? – спросил Али, заканчивая осмотр.
– Все как обычно. Анжар, снова строг к своим рабам, но после хорошего штрафа в прошлом году, до жестокостей не доходил.
В очередной раз окинула пристальным взором рынок.
– Все хорошо. – И, чуть повернув голову в сторону телохранителя, добавила: – Ты всегда излишне осторожна.
– Осторожность не может быть излишней, госпожа, – тихо ответила женщина.
А я взглянула по сторонам, на смотровые башни города, на стражу, наблюдавшую за мной неподалеку, на охрану рынка, которая стояла по периметру. Я никогда не бывала одна: войны и исполнители моей воли повсюду.
Повернувшись к Али, попросила:
– Веди к интересным рабам. Солнце взошло, скоро здесь будет не протолкнуться.
И поднявшись, мы направились в сторону одного из самых отдаленных помостов, на котором стояло четыре клетки, но забитые рабами до основания. Владелец и три надсмотрщика покрикивали на них, стегая по решеткам кнутом.
Из-за слишком большего количества людей на квадратный метр замкнутого пространства и тесноты по спинам рабов неизменно попадали плетьми, заставляя тех вскрикивать. Увернуться было невозможно.
Там были несколько подростков и пара женщин в возрасте. Но мое внимание привлекли шестеро едва прикрытых одеждой мужчин: все они старались защитить одну невысокую хрупкую девушку. Эти не смирятся с рабством, я чувствовала – они обреченные.
И еще этот страх, что таился внутри продающих, он усилился при моем приближении.
Направившись прямо к владельцу, я ему сообщила:
– Покупаю этих рабов.
– Госпожа, – склонился он. – Они уже проданы, и мы только ждем их покупателя, чтобы отдать товар.
– Проданный товар не допускается на торги, – сообщил ему Али.
– По нему существует договоренность.
Торговец не врал, но недоговаривал. Но все это было не важно – императорской семье не отказывают. Я сделала легкий жест, и в торговца тут же вонзилась стрела. С вытаращенными глазами тот повалился на помост.
– Где заместитель?
Ко мне тут же подбежал сухопарый мужчинка и склонился в поклоне.
– Я покупаю этих рабов.
– Конечно, госпожа, как прикажете, – еще раз поклонился мужчина и крикнул уже надсмотрщикам: – Упаковать!
– Будете платить из личных средств или из казны? – тихо осведомился Али.
Будут они моими личными или принадлежать государству? Интуиция мне подсказывала…
– Личные средства. А также купишь двух странных девушек у Анжара и пожилого мужчину у Дага.
Советник склонился и поспешил исполнить приказание.
– Не нравятся мне эти новые торговцы, очень не нравятся, – тихо сказал советник вернувшись. – Позвольте выяснить, кто они такие?
Я лишь кивнула, просто мечтая попасть домой. Как же я ненавижу этот город!
Окинув взглядом рынок, с помощью чар сформировала послание и птицей отправила к проверяющему. После сегодняшнего происшествия он справится и один.
– Куда теперь? – негромко поинтересовался вернувшийся Али.
– На корабль. Отправляемся домой. А относительно Карнака… Отправь сюда императорский легион и сыщиков, пусть вычистят всех преступников, что найдут, а к их прибытию организуй еще что-нибудь громкое, например кражу. Этого, плюс сегодняшнее неповиновение, будет достаточно, чтобы оправдать чистку.
– Будет исполнено.
Я же посмотрела в сторону пирса, куда уже неспешно начали уводить рабов. Скоро домой, на день рождения к брату.
* * *
Эдан Тарнак, король джиннов
Никогда в жизни я не забуду это унижение и страх за близких, за сестру. Нас отравили, и мы не смогли преобразиться, чтобы достойно защитить себя и родных.
После захвата долго плыли на корабле, в трюме, из которого нас совсем не выпускали, лишь изредка кормили и били за любое неповиновение. Потом к нам привели новых невольных.
Ярость, которая клокотала во мне первые сутки, уступила место выжиданию, потому что за любую провинность мою или моих людей наказывали самого слабого – сестру. Я понимал: единственная возможность спастись – это попытка убежать по прибытии на невольничий рынок.
Но она провалилась, наш план был раскрыт. И я уже ждал смерти, лихорадочно ища выход, которого не было, когда на рынке распорядитель объявил о прибытии принцессы Солнца.
Против воли я вскинул глаза, впиваясь взглядом в фигуру, что двигалась по помостам. Вторая наследница оказалась невысокой. Несмотря на то, что она была закутана в плащ, походка и обдувающий ветер показали мне, что фигура девушки не лишена пышных форм, ноги обуты в высокие сапоги, за отворот которых были засунуты странные штуки.