Эта женщина никак не отвечала рассказам о ее внешности, которые я слышал от посла и его жены, и тем более не соответствовала изображению, что они мне передали. На картине была изображена девушка со светло-русыми волосами, карими глазами и очень хрупкого, юношеского телосложения, практически ребенок.
Никто бы не назвал вторую наследницу подростком, особенно когда она заговорила, отдавая приказы. А когда в торговца вонзилась стрела, я так же понял, что и рассказы об этом месте тоже были враньем. Здесь не тихая страна, погрязшая в развлечениях и праздности, здесь жестокая империя, где правят огнем и мечом.
Не лучшее ли это доказательство того, что меня предали. Я прикрыл глаза.
Сделаю все, чтобы выжить и, сбежав, забрав с собой своих людей, я отомщу. Жаль, что времени совсем немного.
Проходя мимо наследницы, я еще раз взглянул на девушку, у которой вместо лица клубился серый дым. Неужели именно ей я две недели назад сделал предложение и получил отказ? Тогда на ее помощь и рассчитывать не стоит. Да и что она может? Стереть с моего запястье клеймо раба, да и только.
За себя я не боялся, только за сестру.
Нас гнали к кораблю как крыс, поторапливая и толкая, хорошо хоть не стегали кнутом, и после этого всех снова запихнули в трюм. Новое путешествие, неужели оно заведет меня еще дальше от дома?
– Эй, – окликнул я слугу, который стоял рядом с клеткой.
– Не «эй», а старший, – нахмурился тот, хотя я видел, что он тоже раб.
Но решил пойти навстречу, мне нужна была информация.
– Простите. Я хотел узнать, в какой мы стране?
Худой лысый мужчина посмотрел на меня с превосходством:
– В данный момент мы в Империи Солнца, в городе Карнак.
Я едва не застонал, и, судя по моим спутникам и сестре, они тоже впали в отчаяние. Нельзя и представить места дальше от моей страны, чем этот город.
– Если то, что я подслушал, верно, то через час мы снимемся с якоря и отправимся в столицу на день рождение старшего принца. Да и принцесса на Карнаке заканчивает осмотр и проверку вверенной ей территории.
– Проверку? – переспросил старичок справа. – Это как?
– Я, что, знаю? Я всего лишь старший раб.
Пока мне снова никто не помешал, я решил прощупать почву:
– И ты не хочешь вернуться домой?
– Я жил в северных степях, приходилось охотиться, еды немного, бывал голод. Госпожа – хорошая хозяйка. Всегда сытая жизнь, добротная одежда и отношение как к слугам. Вам тоже сегодня повезло. Среди вас женщины, а им везде несладко приходится.
Я чуть не заревел, а у Шарка начали пробиваться клыки и заостряться черты лица. Сестра, схватив его за руку, начала что-то успокаивающе говорить.
Взяв себя в руки, я решил пораспрашивать дальше, но мне помешало появление в трюме двоих мужчин. Не обратив на раба никакого внимания, они подошли к решетке.
– Смотри, вот об этой я тебе говорил, – кивнул один из них, тот, что покрупнее, на сестру. – Красавица, и кожа наверняка нежная.
– Госпожа не велела трогать рабов, пока она не решит их судьбу, – подал голос наш сторож.
– Да что ей до них, мы развлечемся, она не узнает. А если ты скажешь, мы тебе горло перережем и за борт. Корабль отчалил уже.
Во мне умерла последняя надежда: в столице мы точно на всю жизнь останемся рабами. И я зарычал, открывая свою натуру джинна, как и остальные пятеро моих друзей.
Гости, явно свободные, достали плетки и хлестнули по нам несколько раз, Шарк бросился вперед и подрал одному из них плечо. На крик сбежалась охрана и ударила нас током из зачарованного амулета.
Все попадали на пол, кроме сестры. Силы практически покинули меня – удар был очень сильным. Ката бегала от Шарка ко мне, и в ее глазах стояли слезы. Она переживала за наши жизни, и не зря: буйных рабов убивают, а из джиннов перед этим вынимают всю магию. Редкая удача.
– Что тут происходит? – раздался повелительный голос, и все тут же опустились на колени.
Я так вообще валялся на полу, из-под ресниц смотря на принцессу.
– Они на нас напали, – показали несостоявшиеся насильники на нас.
Охрана, молча поднявшись на ноги, застыла, словно статуи, ждущие распоряжения.
– Пасар, – произнесла женщина своим необычным, чуть хрипловатым голосом.
– Матросы пришли и хотели… э-э-э… пообщаться с девушкой из новых рабов. Я им говорил о вашем распоряжении.
Принцесса повернулась к провинившимся.
Матросы переглянулись, и один из них нерешительно начал:
– Мы не хотели их убивать, мы подумали, что от нее не убудет, а нам еще несколько дней плыть…