— Разумеется. И сейчас она принадлежит вам, уважаемый, — подтвердила старуха.
— Мне? Но как?
Он действительно лопух? Или с какой-то определенной целью играет невинного агнца?
— У кого сосуд, тот хозяин линси.
— Но я его нашел… Вернее, даже не я, а младший брат.
— Неважно каким образом к вам попал сосуд. Сейчас он ваш. Как и линси.
Он растерялся? Похоже, старуха это тоже заметила, а потому добавила:
— Берегите ее молодой человек. Она — редкая ценность, глупо подобным чудом разбрасываться. Многие хотели бы иметь возможность исполнить свои самые заветные желания.
— Я понимаю. — И где, мне любопытно, радость в голосе и трепет вожделения своей мечты? Парень просто стоял и пялился на меня, не решаясь забрать с прилавка.
— Позволю себе маленький совет. Не хвалитесь ею перед друзьями, не показывайте сосуд знакомым, не рассказывайте про линси близким. Люди слабы, многие захотят забрать у вас ваше сокровище. Не подвергайте дорогих вам людей соблазну и опасностям.
— Хорошо. Спасибо за совет, уважаемая.
— И братцу не вздумайте отдать или рассказать. Линси — не игрушка. Не стоит зазывать беду в свой дом.
— Ясно. Не подскажете ли еще… — Ожил? Появились вопросы? — Как ухаживать за линси? Что она ест? Чего не любит?
Мы со старухой с одинаковым недоумением воззрились на Даля. Он шутит?
— Ей совсем ничего не требуется, — осторожно ответила старуха, уже иначе посматривая на парня. — Она — волшебное существо.
— А свобода?
— Она ее обретет, как только исполнятся все три желания одного хозяина. По-другому никак.
— А если загадать ее освобождение?
— Не выйдет. До поры до времени жизнь в магическом сосуде ее удел.
— Линси нельзя выпускать из сосуда?
— Можно. Но зачем? Он дает ей все, что только требуется для существования.
— Девушке, наверное, невероятно грустно одной в стекляшке.
— Она не девушка, а всего лишь иномирная оболочка для магии. И это ее судьба.
Именно так ко мне все «хозяева» и относились, как к телу, творящему волшебство. Ненавижу ведьму! Почти год прошел, а я все еще ее ненавижу! Да что там, кажется, злость во мне все сильнее вскипает с каждым днем.
— Понимаю, но все же. Что, если выпустить ее?
— Пожалуйста! Далеко от своего хозяина она убежать не сможет. Вам, уважаемый, лишь прибавится хлопот, придется кормить, выделить место для сна. Накладно выйдет. Со всем уважением, но с деньгами, как я посмотрю, у вас не густо.
— Так и есть. И все-таки она — живое существо.
— Как знаете. Дело ваше, уважаемый. Вы теперь ее хозяин, вам и решать. Дадите разрешение — сможет выйти.
Даль поблагодарил ведьму и, забрав пузырек со мной, покинул лавку.
Старые обои, отстающие от деревянных стен, кованая кровать, небольшой шкаф и обычный стол — вот все, что предстало передо мной, когда молодой человек снова достал меня из нагрудного кармана. Не густо.
— Надеюсь, вас не растрясло, пока я шел, — смущенно пробормотал он и поставил мой пузырек на стол. Сам Даль расположился напротив меня на кровати. Его руки одна за другой пригладили растрепавшуюся темно-каштановую копну волос. — Вы меня слышите?
Я посмотрела на парня, как на идиота, и он без слов понял, что сглупил.
— Конечно, слышите, как иначе вы могли бы исполнять желания. Наверно нужно спросить по-другому. Вы можете мне отвечать?
Я задумчиво посмотрела на Даля. Первым порывом было показать неприличный жест, красноречиво вещающий, куда ему следует пойти со своими вопросами. Я не один раз пыталась установить со своими хозяевами контакт, мечтая получить хоть капельку внимания. Но быстро рассталась с иллюзиями, что хоть кому-то интересна. Сейчас же парень сам предлагал пообщаться, однако у меня на то не возникало никакого желания. Перегорело, видимо.
— Вы могли бы кивнуть, если понимаете меня, — заметил Даль и с надеждой посмотрел мне в глаза.
И зачем, интересно, мне это нужно?
— Быть может, вы захотите выйти из своего сосуда? Я разрешаю.
А смысл? Для чего покидать уютную обитель, где нет ни жажды, ни голода, круглый год идеальная температура и полная безопасность? Если только ведьме отомстить, но ведь далеко от хозяина я уйти не могу.
Я с подозрением взглянула на Даля. Что он задумал? Выманить меня наружу и пытками заставить исполнить свои желания без подвоха? Обойдется! Не стану с ним ни разговаривать, ни тем более выходить из пузырька.
— Значит, не хотите, — вздохнул Даль, правильно истолковав мой презрительный взгляд.
В коридоре послышался топот детских ножек. Дверь в комнату распахнулась и жахнула по стене. С потолка посыпалась штукатурка. Мальчишка лет шести, который ранее нашел мой пузырек, запыхавшись вбежал в комнату. Он настолько торопился, что не смотрел под ноги, запнулся о порог и, падая, полетел вперед. У меня сработали инстинкты, вытянув руки, я бросилась ловить малыша. Сама не заметила, как выпрыгнула из сосуда. Правда, моя помощь не понадобилась. Даль успел на секунду раньше меня. Подхватив мальчонку, он, не ведая того сам, закрыл меня своей широкой спиной от любопытных глазенок.