– Не перебивайте! – гаркнула трубка. – Я хочу убедиться лично, оценить степень готовности. Если я пойму, что и впрямь требуется дополнительное время на доработку, наш уговор останется в силе: будет вам еще неделя. Но если вы все-таки водите нас за нос… Так что давайте, профессор, подключайте камеры, показывайте мне свои лаборатории и солдата. Выполняйте!
– Э-э-э… его нет, – опустил плечи Речицкий. – Солдата нет.
– Что с ним?
– Подопытный не выжил. Несчастный случай, непредвиденное стечение обстоятельств. Пока я в соседней лаборатории тестировал телепорт…
– Да я вас… – грозно начала трубка и тут же переспросила уже другим тоном: – Что вы сказали? Телепорт?
– Это мои параллельные изыскания в области аномальной физики, – вдохновленный отсрочкой смертного приговора, принялся скороговоркой вещать ученый. – Представьте, аномалия активирует телепорт, и через него ваши бойцы могут появляться в любой точке, в любой момент! Хоть за спиной неприятеля, когда он меньше всего ждет этого. Признаюсь честно: мне хотелось презентовать этот проект одновременно с солдатом…
– И какова же степень готовности этого проекта? – с сарказмом полюбопытствовал Стругалов. – Тоже после дождичка в четверг?
– Нет-нет, тут как раз всё в целом готово. И… я готов буду провести трансляцию эксперимента. Более того – ваши подчиненные смогут стать непосредственными участниками финальных опытов…
– Я доложу, – задумчиво произнес Стругалов. – Считайте, что ваша голова только что спасла вашу задницу. Я доложу начальству. А вы начинайте готовиться к трансляции.
В телефоне пошли короткие гудки. Речицкий в сердцах швырнул телефон в стену и схватился за голову. Да, внезапное решение переключить внимание было по-своему гениально, но как теперь его воплотить в жизнь?! Одно дело – выбить себе дополнительное финансирование и адекватные сроки – полгода, год. Другое – уже начинать готовить трансляцию… Часики тикали, и не просто тикали – время утекало неудержимо, словно песок сквозь пальцы…
– Время, время, – проговорил вслух пожилой ученый, его взгляд упал на стоявшие на столе большие старинные песочные часы, они всегда нравились профессору и напоминали о том, что жизнь быстротечна и нужно стараться успеть как можно больше. Сейчас он глядел на то, как песчинки ссыпаются вниз… и вдруг подскочил как ошпаренный – вот оно, недостающее звено!
В голове ученого уже выстраивалась четкая схема действий. Он быстро собрал с пола части разлетевшегося телефона, сунул его обратно в карман халата и спешно покинул кабинет. Ему не терпелось претворить свою идею в жизнь.
Неделю спустя ближе к полудню Речицкий с нетерпением ждал звонка. Телефон лежал перед ним. Ученый нервно постукивал пальцами по столешнице. Затем встал и начал ходить кругами по кабинету. Наконец раздалась долгожданная трель. Пожилой мужчина метнулся к столу, в спешке наткнулся на угол, чертыхнулся и схватил трубку.
– Я слушаю, – голос все-таки предательски дрогнул.
– Здравия желаю, профессор, – полковник был сдержан. – Как ваши успехи?
– Здравствуйте. У нас все готово. Буду рад вам продемонстрировать свое изобретение.
– Так же рады, как в свое время радовались успехам проекта «Универсальный солдат»? – воткнул шпильку Стругалов.
От упоминания сбежавшего монстра, о котором пока не было ни слуху ни духу, профессор скуксился, точно от зубной боли. Хорошо, подумал он, что этого сейчас не может видеть его собеседник. Но ответил именно то, чего от него ждали:
– Все в порядке, я готов к демонстрации телепорта. Знаете ли, очень занимательное исследование получилось, когда я стал соединять…
– Не испытывайте мое терпение, Дмитрий Сергеевич, – прервал ученого строгий голос. – Ближе к делу!
– Да-да… Если вкратце, то у меня получился рукотворный портал, который перебрасывает на программируемое расстояние как предметы, так и живые организмы.
– Людей?
– Разумеется! – Речицкий обиженно поджал губы.
– Ну что ж, прекрасно. Сейчас я вышлю вам точные координаты и код доступа к сигналу камеры, установленной на нашей стороне. Жду от вас аналогичных действий, чтобы мы отсюда могли видеть происходящее в лаборатории. До связи!
Речицкий дождался входящего сообщения с геолокацией. Пригладил седые волосы и, спрятав телефон в карман халата, придвинул к себе клавиатуру. Введя необходимые координаты в соответствующие поля, он открыл другое окно и отправил полковнику приглашение в двустороннюю видеоконференцию. Затем вышел из кабинета и размеренным шагом направился в лабораторию № 8. В эксперименте с телепортом он решил задействовать только своего молодого коллегу. Хотя Павел не имел никакого отношения к открытию, он все-таки ассистент, и его помощь в ходе трансляции может потребоваться. А вот для остальных сотрудников Дмитрий Сергеевич исключений делать не стал и держал всю информацию о проекте в секрете.