Спустя десять минут крайне осторожного передвижения по «кишке» я услышал неясную возню. Кажется, нам туда. Охота на охотника. Мы переглянулись и двинулись в направлении шорохов. Здесь коллектор разветвлялся, я осторожно посветил за правый поворот – ага, мы на правильном пути: в луче фонаря мелькнули полы черного балахона.
– Вот он! – Я осклабился в хищной улыбке, и мы двинулись направо. И тут произошло неожиданное: преследуемый нами кинетик сам вылез в круг света. Его рев эхом отскочил от стен. Он вновь вздернул коротенькие уродливые руки, норовя вырвать у нас стволы.
– Врешь, не возьмешь! – Я крепче сжал цевье автомата. Но тут на меня обрушился удар такой силы, что «калаш» буквально вылетел из рук. В ушах зазвенело. Обернулся – сзади, оказывается, охоту на нас открыл еще один недобитый кинетик. И мы попали между молотом и наковальней.
– Слышь, Леший, мы же все зачистили, откуда этот-то взялся?! – озираясь, сдавленно прошептал Штырь. К счастью, свой дробовик он умудрился отвоевать и теперь готов был пустить его в бой.
– Хрен его знает, но подавятся, – отозвался я. Во мне начинала закипать ярость. А когда я злюсь, я дюже страшен. – А-а-а-а-а! – взвыл я и ринулся вперед, вынимая из ножен на поясе кинжал. За спиной пророкотал выстрел – это Штырь начал вести огонь по невидимке, зашедшему нам в тыл.
Расстояние в десять-пятнадцать метров до кинетика я преодолел буквально за секунду. Когда до уродца оставалось совсем немного, я что есть силы оттолкнулся обеими ногами от земли, подпрыгнул вверх и на излете вонзил лезвие по самую рукоятку в мутанта, точно в основание черепа. Глаза гоблина остекленели. Вытащив нож, я, тяжело дыша, отошел в сторону. Пошатываясь от пережитого, ко мне подошел Штырь.
– Ну, ты и дал! – с восхищением проговорил попутчик. – Я уж думал – всё, кранты нам.
– Проехали, – устало отмахнулся я. – Где второй?
– Вон, – махнул парень дробовиком в сторону убитого гоблина.
– Надо пойти посмотреть, откуда этот гад выскочил. Интересно. Надеюсь, он был последним окрестным мутом.
– Я с тобой, – тут же сказал Штырь. Парень опустил оружие и вдруг, помолчав, добавил: – Ты это… не думай насчет наших дел с братвой, это наши терки, никто тебя подставлять не собирался, лады?
– Поживем – увидим, – уклонился я от ответа. – Пошли, что ли…
В грязном бетонном рукаве коллектора была ниша, закрытая наполовину отломанной, насквозь проржавевшей решеткой. Напротив шипела «газировка». Штырь остался снаружи страховать, а я кое-как протиснулся между отогнутыми в разные стороны прутьями и стеной. В «норе» стоял такой смрад, что резало глаза. Смешались сладкий запах мертвечины, засохшей крови, экскрементов и затхлости. Пришлось нам обоим надеть противогазы. В углу валялась бесформенная куча из тряпок, чьих-то останков и прочего дерьма. Рядом лежал довольно свежий, если можно так сказать в отношении мертвеца, труп. Объедено было только лицо да обглодана часть ребер, кровь уже успела свернуться, но еще не окончательно засохла.
– Возможно, это хозяин того винтаря, – вспомнив брошенное гоблином оружие, предположил я; голос сквозь противогаз звучал глухо. – Интересно, что он тут забыл?
– Может, тоже от Выплеска прятался, – пожал плечами Штырь. В стеклах его противогаза что-то вспыхнуло. Мужчина отшатнулся, а я, уже поднимая автомат, резко обернулся. В нишу с достоинством вползла, раскинув щупальца-молнии, приличных таких размеров «электра». Я осторожно завел автомат за спину.
– Ох, блин! Давай потихоньку огибай ее, – опасливо косясь на незваную гостью, посоветовал Штырь.
– Ты ученого-то не учи! Лучше расскажи, как ты не заметил ее приближения! Она ж, мать твою, переливается, как новогодняя елка!
– Так ты ж лучом туда-сюда елозил по стенам! Я и не понял, что еще что-то сверкает.
Стоило мне шевельнуться, как аномалия выстрелила в мою сторону длинным разрядом. «Нору» озарила такая вспышка, что и фонаря не надо, видно как днем. Искрящаяся ветка, словно хлыст, ударила прямо передо мной, однако дотянуться не смогла. Пока. Но долго ли ей пристреляться?
– Может, гайку бросить? – почесав противогаз в районе уха, предложил Штырь. – Эта фигня разрядится, а ты….
– Что, хочешь сразу зажариться? – Я недовольно посмотрел на бывшего бандита. – В ограниченном пространстве долбанет так, что мама не горюй!
– Ну, предложи свое, я пас, – обиделся Штырь.
– Кинуть что-нибудь – идея хорошая. – У меня уже рождался маленький план. – Но только не в саму аномалию.
Штырь лишь развел руками и на всякий случай попятился. Времени на раздумья не было, я подхватил труп – тяжеленный, зараза, даром что уже уполовиненный! Обняв его и прижав к себе, точно дорогого друга после долгой разлуки, я сделал пару мелких шажков. «Электра» замерла, словно прислушиваясь к чему-то, затем несмело поводила искрящими щупальцами, будто таракан усами. То ли от статического электричества, которым насытилось пространство, то ли от напряжения у меня зашевелились торчащие из-под противогаза волосы. Убеждая себя тем, что неоднократно встречал вольных бродяг со следами ожогов от «электры» (а стало быть, я вовсе не стопудово погибну, если меня хлестнет потрескивающая плеть, к тому же шрамы украшают мужчину), я морально готовился к финальной стадии своей авантюры.