Верхние прутья решетки, закрывавшей нишу, были отогнуты и в сторону кишки коллектора, и в сторону «норы». Кхекнув от натуги, я с силой оттолкнул от себя тело бедолаги. Лишь бы докинуть! Несмотря на травмированную ногу и общую задолбанность (то псы, то гоблины, для полного комплекта не хватает циклопа со слонопотамом!), порох в пороховнице еще остался где-то на донышке, и бросок получился что надо. Треск материи слился с треском электрических разрядов, и я в какой-то момент испугался, что ткань комбеза на трупе не выдержит веса хозяина. Но пронесло: похоже, я насадил погибшего на прутья решетки так, что металл проткнул не только экипировку, но и не успевшие окоченеть мышцы спины. И вот под защитой этого болтающегося на штырях неизвестного покойника я и прошмыгнул вдоль стены. Щупальца аномалии вскинулись и от души полоснули мертвеца по ребрам. Извини, братишка, кем бы ты ни был! Понимаю, что это кощунство – творить такое с твоим телом. Но жизнь важнее. Кабы не ты, все эти разряды достались бы мне. И теперь в моей памяти ты останешься как спаситель, а не как неоконченный ужин гоблинской семейки.
Выскочив в бетонный рукав, я сорвал противогаз и провел рукой по враз взмокшим, пахнущим резиной волосам. Может, хватит на сегодня? Мутантов, Выплесков, аномалий, смертей – ну ведь явно перебор для одной ходки! Кому расскажешь – не поверят.
До базы группировки «Воля», находившейся наверху, по моим расчетам, оставалось не так уж и много. Бо`льшая часть пути была пройдена. Но что приготовил нам остаток этого этапа маршрута, могла знать только Зона.
Удивительно, однако дальнейшее путешествие по подземке обошлось без эксцессов.
Мы добрались до искомого выхода – точно такого же чугунного люка, через который попали в коллектор. Вот только, судя по шуму снаружи и не утихающей головной боли, аномальный шторм все еще бушевал.
– Пожрать пока, что ли? – подал голос Штырь, успевший обследовать все свои ушибы и раны, и сам же себе ответил: – Не, чот тошнит, любая хавка, чую, обратно полезет. Пивка бы… Или чего покрепче – чисто нутро обеззаразить от микробов.
Если он таким образом пытался выяснить, нет ли у меня с собой алкоголя, то не на того напал: я просто не стал реагировать. Хотя был согласен с ним и насчет тошноты, и насчет бухла: очень хотелось заглушить чем-нибудь мерзкий металлический привкус во рту и заодно снять стресс.
На поверхность, недалеко от охраняемых ворот базы, мы выбрались уже затемно. Заметив, что мой спутник замешкался, я попытался его успокоить:
– Там безопасно, переночуем. – Я закинул автомат за спину, поправил висевшие на поясе контейнеры. И тут увидел отрешенный взгляд Штыря. – Ты чего?
– Да всё, хана мне, – сплюнул бывший бандит. Он сел на пожухлую траву, уставившись вдаль, противогаз бросил рядом. – Говорил же, вовремя успеть надо было, теперь хоть обратно к гоблинам, все одно завалят…
– А, вон ты про что… Значит, не врал? Ну извини, Выплеск по заказу не прекращается, а вообще – что ни делается, все к лучшему, – пожал я плечами.
– А знаешь, ты прав, братан, – вдруг сказал Штырь, истолковав мои слова по-своему. – Смысл от такой жизни? Грабил, убивал… до этой Зоны торчал… на другой зоне, – невесело ухмыльнулся бандит. – Толку-то с меня? Что я такого в жизни сделал, чтобы за эту самую жизнь держаться? Может, и правда так лучше…
– Да я не то имел в виду! – перебил я его. – Хорош рефлексировать! Кореша твои, если с головой дружат, свалили из леса еще перед Выплеском. Пусть попробуют доказать, что ты туда вовремя не пришел! Ты там был – а вот их не было. А я, если что, выступлю как свидетель.
Штырь помедлил, потом нехотя поднялся с земли, подобрал противогаз и рюкзак, оставшийся ему от коллеги с большой дороги, и вскоре мы подошли к большим металлическим воротам.
– Стой! Кто идет? – Голос говорившего часового, искаженный мембраной экзоскелета, звучал приглушенно. Ствол штурмового стрелково-гранатометного комплекса ОЦ-14 «Гроза» смотрел прямо на нас. В руках второго бойца в свете фонаря со снайперских вышек тускло поблескивало дуло бесшумного автомата «Вал».