– Черт! – Я отскочил в сторону и тут услышал низкое рычание. Позади мелькнула огромная тень. – Твою мать!
Я рванул в противоположную сторону, срывая автомат с плеча. Резко затормозил. Развернулся. Прочертил очередью перед собой полукруг. Тварь отпрыгнула. На меня смотрели четыре маленьких злобных глаза, расположенных на двух уродливых, вытянутой формы головах, сросшихся на одной крепкой шее: одна побольше, другая поменьше. Монстера. Мутант подобрался, а потом резко, как отпущенная пружина, распрямил в прыжке уродливую тушу. Я закинул бесполезный сейчас «калаш» за спину, выхватил две «Кобры», нырнул вперед так, чтобы в полете перевернуться и упасть на спину, попав прямо под брюхо распростертой в прыжке жуткой зверюге… И со всей дури вонзил ножи. Раненая тварь заорала в две пасти так, что у меня заложило уши, а из длинной раны вывалились и нависли надо мной петли склизких кишок. Зверь мотанул могучим телом – и меня вместе с ножами, в которые я вцепился до онемения в руках, отшвырнуло в сторону. Я проехался спиной по мокрой траве и приложился о небольшой, но острый валун. Но монстера и не думала подыхать. Она поднялась и, волоча за собой собственные внутренности, шла на меня, скаля уродливые пасти. Черная кровь лилась и тут же перемешивалась с грязью на мокрой земле. Я застыл. Впереди монстера, позади «электра».
– Ну иди сюда, паскуда, иди! – Мне уже не было страшно, а боль в лопатке лишь добавила ярости. – Иди, давай же, прыгай!
Я выставил перед собой ножи. Монстера наступала медленно… и вот вновь «выстрелила». Заорав во всю глотку, я крепче сжал «Кобры» и ринулся вперед, навстречу летевшему на меня мутанту. Но в этот момент я как никогда хотел быть подальше отсюда, а мозг услужливо подсунул образ спасительной вентшахты в Ржавом лесу. Я вдруг увидел ее бетонный киоск как наяву. Острые лезвия моих ножей уже почти коснулись чудовищной пасти монстеры, как за спиной вдруг жахнула «электра». В тот же миг у меня на поясе вспыхнуло белым золотом, и я окунулся в безбрежный океан ледяной боли.
Очнулся я в полутьме. Попытался подняться – в глазах плясали искорки, дико болело и ныло все тело. Было впечатление, что меня пожевал и выплюнул какой-нибудь слонопотам, причем предварительно хорошенько заморозив. Уже знакомые ощущения… Бр-р! Куда меня занесло на этот раз, начал понимать, только когда зрение понемногу стало привыкать к темноте. Сообразил, что нахожусь в большом тоннеле где-то под землей.
– Опять твои штучки. – Я опустил взгляд на контейнер. – Вот просил же тебя как человека, когда вокруг тишина была и покой: перенеси меня куда надо – так хрен вам, товарищ сталкер, облизнетесь. А когда чуть коньки не отбросил – так уж и быть, снизойдем…
Конечно, я знал, что артефакт меня не слышит и не понимает, говорил больше для себя, чтобы быстрее успокоиться, унять дрожь и разогнать боль в теле. И тут я начал понимать, как действует мой уникальный найденыш.
– Вот, значит, как ты работаешь! – пробормотал я и провел ладонью по контейнеру. – Нужно, чтобы рядом аномалия была… они у тебя в качестве батареек, что ли?..
Я озадаченно нахмурился в темноте. Я же представлял себе вентиляционный киоск на поверхности земли, а не вот эти вот подземелья! И что это значит?
Нацепил на лоб фонарик, поводил головой из стороны в сторону. Узкая бетонная лестница наверх обнаружилась практически сразу. Держа «калаш» наготове, я осторожно крался по ступенькам. Каждые два пролета с очередной «лестничной площадки» открывался очередной ход. По всей видимости, Мираж перенес меня на самый нижний «этаж». Но обследовать остальные уровни желания пока не было. Миновав шестой пролет, я приметил наверху на стенах пятна дневного света и притушил фонарь. Дальше двигался чуть ли не ползком.
Последние ступени заканчивались коридорчиком длиной несколько метров, за ним угадывалось цилиндрическое помещение метров четырех в поперечнике, заставленное по периметру промышленными воздухозаборниками. Свет попадал сюда через решетчатую дверь. Похоже, это и был тот самый бетонный киоск, только изнутри, и именно отсюда насосы в былые времена качали лесной кислород для приточной вентиляции тоннелей.
Снаружи доносились звуки: приглушенные голоса, кашель. Явно кто-то дежурит на входе. Наверняка те самые бандюки, ну или не те самые, а их кореша, к которым они направлялись. Засада, о которой предупредил Штырь.