Идиотизм какой-то! Возможно, они действительно не знают, где искать ПХД, допускаю. И все же вентшахту они додумались контролировать. Но зачем торчать на открытой местности, когда можно было поджидать меня внутри?
И тут я разглядел то, что не бросилось в глаза сразу: насосы и прочие агрегаты внутри киоска, а также стены и потолок были густо покрыты невесомыми ниточками «жгучего пуха». Вот уж чему не пропасть! Сквозь решетку он больше не просачивается, но никуда на самом деле не делся, не мигрировал! Оттого-то кореша и не рисковали сунуться внутрь. И уж точно не могли предположить, что я окажусь по другую сторону решетчатой двери.
Я хмыкнул и ласково погладил контейнер с Миражом. Сообразил, чертяка, что нельзя переносить владельца аккурат в заросли «жгучего пуха», подобрал максимально безопасное для завершения телепортации место! Значит, не врали легенды: этот уникум не только перемещает в пространстве, но и в состоянии защитить от опасности – как минимум не даст вляпаться на выходе в аномалию.
Пока все складывалось на редкость удачно: удалось обойти бандитов, попасть куда надо, да еще и понять принцип действия уникального артефакта. Надеюсь, удача не отвернется от меня и дальше. А то она дама капризная. Впрочем, я сюда не философствовать явился, а по конкретному делу – найти трех друзей или, на худой конец, их останки.
Бесшумно я проделал обратный путь вниз. Ну что ж, коли на поверхности мне делать нечего (а как иначе? какими бы придурками ни были бандиты, а уж три трупа на подступах к вентшахте уж точно не пропустили бы!), имеет смысл обследовать то, что внизу. В идеале – найти следы присутствия ПХД, пройти по ним и найти другой выход, подальше отсюда. Ведь другой выход наверняка же есть?
Неприятные ощущения от переброски уже почти прошли, и я достал из кармана разгрузки карту, купленную у бармена, разложил ее прямо на бетонном полу, вновь нацепил налобный фонарик, присел на корточки, посветил. Ага, вот тропинки Ржавого леса; примерно здесь на меня напала монстера; тут живет всем известный одиночка Лесник… А вот не так далеко от его дома и вентшахта. На помятой бумаге было еще множество тропинок, одни нарисованы красным, другие обычные, серые. А в районе крестика, что обозначал вентшахту, – около десятка еле заметных двойных пунктиров. Не сразу я понял, что это как раз и есть ответвления подземных тоннелей, куда можно попасть через киоск. Дверцу я благополучно миновал, как и спуск вниз, и находился сейчас аккурат вот на этом пунктире… Один из соседствующих на схеме тоннелей вел к прямоугольнику – не то к одному из многочисленных, как говаривали особо впечатлительные сталкеры, секретных подземных помещений, не то к альтернативному выходу на поверхность. Если бы я был на месте ПХД и меня кто-то или что-то заставило спуститься сюда, я бы взялся искать именно тот тоннель, который ведет в какое-то конкретное место, а не просто обрывается. Уверен, троица поступила именно так. Ну, как минимум за рабочую версию можно принять.
Выяснить, прав ли я, можно было единственным образом – пойти вперед. Я аккуратно сложил и убрал карту в рюкзак. Спасибо бармену Палычу и тому, кто ее отрисовал с такими подробностями… Поднялся с земли, луч налобного фонарика прыгнул вслед за мной вверх по стене. Я уверенно двинулся прямо.
Ненавижу шахты, лазы, катакомбы, пещеры и прочие замкнутые пространства. К тому же пунктирные линии на схеме обозначали сами тоннели, но не места переходов из одного в другой, так что пришлось выяснять это опытным путем. Дважды встретился «ведьмин студень», пришлось менять направление. Еще раз вдалеке послышались утробные звуки, и мне резко расхотелось совать свой любопытный нос за поворот.
Через час блужданий, в середине пятого по счету тоннеля я увидел на бетонном полу знакомый песок и присел на корточки. Его было столько, что казалось, будто кто-то щедро сыпанул несколько больших экскаваторных ковшей. Ветерок вяло перекатывал жесткие песчинки. Я озадаченно огляделся. Хм… А вон там, у стены, даже не куча, а целая гора – не только песок, но и чернозем вперемешку с камнями и бетонными обломками, от пола и до… Я поднял глаза к потолку и увидел приличную, не меньше метра в диаметре дыру. Вот оттуда и дуло.
– Вот же мать твою, охренеть!
Это что же получается, нечто пробило свод тоннеля и тонны грунта над ним?! И значит, прямо надо мной – выход наружу?! Я не знал, хорошо это или плохо, поскольку не представлял, где именно окажусь, выбравшись на поверхность. Но был только один способ это проверить. Я полез вверх по горке. На полпути опять задрал голову: нет, похоже, наверху вовсе не лес, не поле, не база какой-либо из группировок и не городские улицы, а точно такой же подземный тоннель… В этот момент я оступился, ботинки проскользнули по грунту, и я кубарем полетел вниз.