– Слушай, ты говорил про какую-то лабораторию. А что-нибудь еще ты помнишь?
– Нич-чего… – сдавленно прошипел мутант. – Тьма, вода, люди… потом они с-с-связали меня, но мне удалос-сь с-с-сбеж-жать.
– Знаешь, интересная фигня получается. – Я последний раз затянулся, медленно выдохнул в небо едкий дым и затоптал бычок. – Ты отлично владеешь приемами, это и за версту видно, а еще ты говорил про лабораторию и людей, это явно ученые, так что сдается мне, что ты жертва эксперимента. Слышал я про такое. Но, честно, вижу впервые. Думал, враки это.
– Мож-ж-жет, ты и прав, – протянул монстр. – Но я долж-жен вс-с-спомнить вс-с-сё. Долж-жен уз-знать, кто я.
Пока мутант стоял истуканом и пытался напрячь отсутствующую память, я поднялся с пня и стал вытаскивать свои любимые ножи из покойных бандитов. Обтер их об одежду убитых и убрал в перевязь. Благо дождь так и моросил, так что кровь, слизь и прочая внутренняя гадость из организма убитых стерлась довольно легко. Затем подошел к так и не сдвинувшемуся с места монстру, предложил:
– Давай-ка переместимся в укрытие, там хоть сухо и можно переждать дождь.
Мы вернулись ко входу в вентшахту, я, пропустив монстра вперед, уцепился за скользкую от дождя решетку, та со скрипом вновь встала на место.
– Ну, давай знакомиться что ли? Я – Леший.
– Я не помню с-с-своего имени. – В полусвисте-полушепоте послышалась горечь.
– М-да… Ну, у каждого разумного должно быть имя. Ты не против Мута? А как вспомнишь всё, будет снова настоящее имя. А?
– Я не пр-р-ротив, – легко согласился Мут. – Так дальш-ш-ше вмес-с-сте, з-знач-чит? Ты с-смож-жеш-шь помоч-чь?
Я крякнул и крепко задумался. Чем я могу ему помочь? Если только взять с собой на озеро Смоль, все равно к ученым собирался – может, им известно, откуда «наждак» взялся и что с этим делать. А там, может, яйцеголовые и по поводу Мута что-нибудь посоветуют. Я посмотрел на страшную фигуру замершего в ожидании Мутанта и выложил то, о чем сейчас думал.
– Хоро-ш-шо. – Монстр по-прежнему был немногословен.
Вскоре выяснилось, что ни территории Зоны, ни условий жизни здесь Мут попросту не знает. Представлений у него о здешних краях чуть меньше, чем ноль, и из моего предложения он тогда понял, что есть какие-то ученые, которые, возможно, сумеют ему помочь. А вот где они и где он сам сейчас находится, мой спутник не представлял. Пришлось единолично продумывать маршрут, как безопаснее добраться до Смоли.
Противная морось наконец-то прекратилась, я вытащил небольшой компас, сориентировался по стрелке, и мы пошли на восток. Жидкая грязь вперемешку с песком плотным слоем липла к моим ботинкам, Мутант тоже то и дело встряхивался, словно огромный брезгливый пес на задних лапах.
Солнце, еле видное через тяжелые свинцовые тучи, начинало клониться к закату. Скоро на Зону опустится темнота. А это значит, надо делать привал. Я остановился, достал ПДА, сверился с картой. Все правильно, идем строго на восток. К обеду завтрашнего дня должны выйти к озеру.
– Пора устраиваться на ночлег, – констатировал я. – Ночью идти опасно. Да и отдых нужен. Я уж не знаю, требуется ли тебе еда и питье, а у меня уже брюхо сводит от голода.
При упоминании о пище мой желудок бесстыдно заурчал. Я достал флягу с водой и сделал два глотка, чтобы на время приглушить голод.
– Я тож-же хочш-шу ес-сть, – вдруг сказал Мут.
– Значит, нам обоим нужен привал. Вон там, сразу за лесом, должна быть ферма, минут десять ходу по этой дороге. Дойдем до нее и там заночуем. Какое-никакое, но убежище. Лучше, чем под открытым небом.
– Хор-рош-шо.
Монстр довольно бодро шагал за мной. Я посмотрел на него с толикой зависти – может, и не настолько этому геркулесу нужен отдых? Но вслух ничего не сказал, только изредка косился на своего огромного попутчика.
Строения фермы были уже недалеко – я даже мог разглядеть пустые глазницы окон, когда на зараженные земли опустилась ночь. Мутная луна, которую то и дело закрывали небольшие темные облака, лила свой тусклый свет. Огромные тени кривых деревьев и кустов отбрасывали рваные уродливые тени на дорогу, и казалось, что в их гуще стоят разнокалиберные твари, в любой момент готовые кинуться и разорвать путников на части. Вокруг стояла гробовая тишина, и это щекотало нервы.
– Надо поторопиться. – Я зашагал быстрее и, чтобы отвлечься от неприятного ощущения, спросил: – А откуда выучка, так и не вспомнил?