Внизу действительно рваной дергающейся походкой двигались зомби. Шли они довольно шустро, что меня несказанно удивило. Вихляя в разные стороны, они выставили перед собой руки в лохмотьях давно истлевшей одежды. На ком-то был видавший виды комбинезон сталкера, на ком-то обрывки рабочей робы, уже намертво вросшей в прогнившую плоть, а кто-то и вовсе влачил одни белеющие кости, кое-где покрытые остатками черных от времени мышц. Их заунывный негромкий вой пробирал до дрожи, в абсолютной тишине окрестностей он звучал особенно жутко.
Автомат уже был снят с предохранителя, и через секунду в голову ближайшего зомби вошла пуля. Мертвяк сразу лишился половины черепа, но упорно продолжал шагать вперед. Еще один выстрел начисто снес гнилушке остатки башки, и тот упал, заскреб землю кривыми когтями и успокоился, теперь навсегда.
– Черт! Живучие твари! – Я обернулся к Муту. – Что делать будем? Их слишком много.
– Я с-сейчас, – прошипел монстр и двинулся к лестнице. Его страшные белесо-черные глаза смотрели не мигая. – Не с-с-суетись, с-с-солдат. Я с-скор-ро.
– Ладно, как скажешь, – не стал я спорить, несколько удивленный командирскими нотками в его голосе. – Давай, я прикрываю.
Монстр стал спускаться вниз, я вновь занял позицию у окна. Прошло не больше минуты, и мое оружие заговорило снова. Еще один зомбак упал уже почти у входа на ферму. И тут я увидел неясную тень, мелькнувшую метрах в пятидесяти от места нашей стоянки. Я припал к прикладу «калаша» и старательно оглядел сквозь прицел местность по ту сторону дороги. Куст, дерево, еще дерево, сруб колодца, мимо которого мы шли, еще три корявых куста… За последним виднелся уродливый квадратный затылок. Мозголом! Час от часу не легче! Ну, теперь понятно, откуда здесь столько зомби.
– Как обычно: тащит свой обед за собой, – пробормотал я и смахнул со лба выступившие капли пота. – Черт!
Наплевав на осторожность, я высунулся в оконный проем. Мутант как раз открыл чудом державшуюся на одной петле дверь и выбрался наружу. Схватил ближайшего зомбака за горло – и вуаля! Статую «Зомби в нападающей позе» я увидел первый раз в жизни.
– Мут, левее мозголом, осторожно!
Похоже, зверь меня просто не понял. Он продолжал драться. От удара мощной трехпалой лапы еще один зомбак развалился, брызнув во все стороны трупными ошметками. Монстр поднял голову:
– Мозголом? Кто это?
– Некогда объяснять, уходи оттуда! Назад! – прокричал я сверху.
Мой выстрел упокоил еще одного нападавшего. Волосы у меня на загривке встали дыбом – верный признак того, что псионик нас засек. Зомби напирали. Мут уже поднялся на второй этаж, и теперь мы оба – один с опаской, другой с любопытством – наблюдали за мозголомом, который спокойно и открыто приближался к ферме. В мои уши проник писк, тут же перешедший в ультразвук. Я зажал уши ладонями и упал на колени. Стиснул зубы, согнулся, а потом, не выдержав, заорал. Мутанта же, похоже, пси-воздействие не трогало: он с удивлением наблюдал за моими страданиями… а потом вдруг резко шагнул ко мне и коленом выбил у меня из рук автомат, который почему-то в этот момент был направлен именно в Мута…
Сколько я пролежал в отключке – не знаю. Очнулся от далекого лая и прочих жутковатых, но весьма привычных звуков Зоны. Я лежал на полу. Попытался сесть – и чуть было не свалился обратно: голову взорвало дичайшей болью, желудок скрутило, и меня вывернуло прямо тут же. Еле отдышавшись и вытерев рот рукавом, я огляделся. Рюкзак и контейнеры лежали на том же месте. Мута нигде не было видно. Кое-как поднявшись, я подхватил оружие, нацепил рюкзак и, пошатываясь, пошел к лестнице. Спустился – и замер. Весь первый этаж стал похож на музей мадам Тюссо, если бы та делала фигуры исключительно из камня, а не из воска. Но было все не менее живописно. В абсолютной тишине в самых различных позах навсегда упокоились не меньше десятка зомби. У одного нет руки, второй с треснутой головой, у третьего наружу торчат каменные ребра с остатками мяса… Я осторожно обходил эти жуткие фигуры, ступал тихо, как будто боясь их разбудить.
– Ж-ж-живой?
Шипящий голос едва не довел меня до предынфарктного состояния. Хорошо я еще палить сразу не начал! В проеме двери показался Мут.
– Ты че, совсем спятил?! Меня чуть паралич не разбил!
Я сделал еще шаг и поперхнулся. В одной из своих терхпалых лап мой напарник держал выпучившую глаза и оскалившую тонкие треугольные зубы квадратную голову псионика.
– Что здесь произошло, Мут?! Последнее, что помню, – жутко схватило голову. И… и всё… Ой, блин, как башка-то раскалывается…
Мутант отбросил свою страшную ношу в сторону, уродливая черепушка мозголома с глухим стуком упала на прогнившие доски пола.