– Ты вдр-руг попыталс-с-ся меня убить. Я немного оглуш-ш-шил тебя, а потом выш-шел вс-с-стр-р-ретить вот его. Он с-сильный, но не нас-с-столько.
В голосе мутанта слышалось самодовольство. Меня передернуло. Что же за чудище идет со мной рядом, коли сумело так легко разделаться с одним из опаснейших созданий Зоны? Вслух же сказал:
– Спасибо, я твой должник. – Голова трещала, я вытащил из рюкзака аптечку, принял обезболивающее, хлебнул воды из походной фляги. – А знатный музей мертвяков ты тут устроил!
– Музей? – не понял Мутант, заозирался, и, будь у него брови, он бы их сейчас изумленно приподнял.
– Ну да, каменные фигуры из мертвяков, – махнул я рукой себе за спину. – Если честно, жуткое зрелище. Не дай бог ночью увидеть. Теперь еще одна достопримечательность в Зоне будет, – усмехнулся я. – Через неделю-другую забредшие сюда сталкеры насочиняют кучу легенд.
– Пус-сть с-соч-чшиняют, – отмахнулся монстр. – Нам-то чш-што?
– Да, в принципе, ничего. Пойдем уже отсюда, нам еще полдня топать: надо до ночи обязательно до Смоляного озера добраться.
Я уже пришел в себя, поправил комуфлу, поудобнее устроил автомат за спиной, и мы двинулись. Вскоре ферма со зловещим музеем мертвых фигур внутри осталась далеко позади. Мне даже полегчало. У меня очень хорошая зрительная память, и теперь страшная картинка увиденного надолго засела у меня в мозгах. Еще раз пройти этой дорогой мне точно больше не захочется. Лучше сделать большой крюк через соседний лес.
– Леш-ший, о чем задумался? – спросил Мутант. Он то и дело невзначай касался чахлой растительности Зоны и оставлял за собой каменные джунгли.
– Да так. Думаю, помогут ли тебе ученые там, на Смоли… Они, конечно, ребята умные, но черт его знает.
– Дойдем – увидим, – коротко по-деловому подытожил монстр. Его последнее слово потонуло в звуке выстрела. Инстинкты сработали быстрее мозга – я ничком упал в траву и откатился за ближайший куст. Мутант остался стоять.
– Эй, вы, петушары, – раздался визгливый голос из кустов. – Бросайте оружие да гоните хабар. Пока по-хорошему!
– Да ты уже по-плохому начал, по-плохому и закончишь! – крикнул я, раздосадованный, что та встреча с бандитами возле вентшахты не осталась единственной.
– Ах ты, сука!
Пуля отскочила от груди монстра, сплющенный кусочек свинца упал ему под ноги, в траву прямо перед моим носом. Я приподнялся на локтях: обычная шушера. Сейчас поорет и сам вылезет. Видали таких.
И действительно, из-за большого дерева выглянул капюшон. Но я был уже готов, двенадцать метров – не особо большая дистанция. Бандит не успел даже ойкнуть – моя «Кобра» вошла ему четко горло, и он осел в грязную траву.
– Чис-сто с-сработано, с-солдат, – уважительно просвистел монстр. – Прямо как… – И замолчал.
– Ты что-то вспомнил? – обрадовавшись, я даже на миг забыл про бандита.
– Как будто… Нет, – сокрушенно покачал головой мутант, – нет, показалос-сь…
– Жаль. А что, этот хрен визгливый один, что ли, был? Да ну… – возвращаясь к реальности, искренне удивился я.
– Это же хор-рош-шо! – возразил Мут и тронул ногой валяющуюся обочь пустую трубу пускового устройства гранатомета. – Вот пр-ротив «Мухи» ш-шанс-сов немного…
– «Мухи»? – Я вытаращил глаза. – Ты сказал «Мухи»?
– Да, как чш-што называется, я помню. Точш-шнее, не помню, а знаю, но только когда увиж-жу, – сказал Мутант и тут же, уставившись вдаль, выдал на одном шипении, словно давно заученный текст: – Р-р-рПГ-26 – р-реактивная пр-ротивотанковая гр-раната, калибр – 72,5 миллиметра. Длина в походном полож-жении – 770 миллиметров, масса – почти три килогр-рамма. Дальность пр-рямого выс-стрела – 170 метров; Дальность пр-рицельного выс-стрела – 250 метров.
Я чуть не сел там, где стоял. Страшный зверь, так знающий характеристики оружия, – это что-то…
– Мдя, друг мой, – задумчиво сказал я, когда смог говорить. – Если я раньше и сомневался, то теперь уверен: ты точно бывший военный.
– А если я все ж-же вс-сегда был таким?
– Не верю. Был бы ты просто зверем, носился бы сейчас по просторам Зоны, как любая другая тварь, и искал бы, кого сожрать. Не-е, ты что-то совсем другое. – Я помолчал, формулируя мысль. – Логичнее всего предположить, что над тобой поиздевалась сама отравленная территория. Например, ты долго пробыл под воздействием аномальной энергии, которая заставила твой организм мутировать. Или пережил Выплеск. Или влетел в подлянку, которая не убила тебя, но… ладно, давай называть вещи своими именами: изуродовала. Зато наделила поразительными качествами – компенсировала вред, так сказать. – Я покосился на спутника, проверяя, не слишком ли его задели мои слова. – Но это лишь первые версии, приходящие на ум. И если они верны, я не знаю, кто и как сможет тебе помочь. Разве что сама матушка Зона запустит обратный процесс, но о таком я не слыхивал. Но есть и еще один вариант – наиболее мерзкий и гадкий. Я слышал про эксперименты, которые проводят здешние ученые. Не только над мутантами, но и над людьми.