Все быстро, не раздумывая, встали в шеренгу. Неожиданно в тренировочный лагерь пришла Жанна, с высоко поднятой головой рассматривая каждого человека. Следом за ней плелась девушка миловидной наружности в длинном белом платье. Ее длинные иссиня-черные волосы могли пленить взгляд любого; чистые голубые глаза сверкали на солнце, словно водная гладь спокойной реки. Эту девушку звали Мишель Феникс, она являлась главой дома Фениксов. Мишель мило улыбнулась и оглядела всех воинов. Взгляд Артема вмиг приковался к этой обворожительной красавице. Уголки его губ приподнялись, а сердце непроизвольно ускорило свой ритм.
'Эх, если бы ты была в моем мире, я бы за тобой приударил', - пронеслось в голове у парня.
- Воины мои! - подняла свое личико Мишель. - Завтра вы спуститесь в подземелье на первый этаж. Мне очень жаль такое говорить, но многие могут погибнуть. Подземелье забирает лучших. Если вы переживете завтрашний день, вы официально будете приняты в семью Фениксов. Вас будут по-особому обучать. Даже обучат магии, - все восторженно загудели, но милашка изменила выражение своего лица: оно вмиг стало грозным и довольно серьезным. - Вы будете должны убить Стража первого этажа - Вильгельма. Без победы можете не возвращаться.
Все замолчали и стали коситься друг на друга. Заявление Мишель вызвало бурю эмоций в душах воинов и заставило их сердца сжаться в смятении. Артем ни с кем не сближаться не спешил, ведь эти люди могли предать, убить, обокрасть - все что угодно. Он прекрасно знал: если он умрет, то третьего шанса не будет.
- Сегодня! - закричала Жанна. - Вы можете выйти. Пройтись по городу. Но знайте, с восходом солнца вы должны быть у входа в подземелье. Если не придете - стража притащит вас. Можете не прятаться: не получится! Разойтись! - ее последний возглас звучал как приговор, заставивший коленки предательски задрожать.
Ворота за спиной шеренги с гулким треском открылись. Яркий свет с той стороны осветил лица воинов, заставляя каждого прищуриться. Несмотря на то, что где-то в потемках подземелья их поджидала страшная смерть, они были рады выйти на волю и сделать последний вдох беззаботной жизни. Артем и еще один молодой парень с белесыми волосами, одетый в грязную ободранную одежду, как у рабов, и с пронзительным взглядом серебряных глаз, остались стоять внутри.
Слишком уж эта ситуация с выпуском наружу казалась парням банальной, потому что ни у кого не было денег. Что они будут делать в городе? Это почудилось Артему странным, и он одарил лукавым взором Жанну, ехидно улыбнувшись:
- Обманывать плохо.
- Цыц, - Жанна скривила лицо, - я так надеялась, что ты выбежишь вместе с ними!
- Хрен тебе, стерва!
- К-к-как ты посмел так со мной говорить?! Щенок!
- Успокойся, - усмирила Мишель Жанну. - Нам нужны умные люди, видящие подвох. Нам не нужны глупцы, тянущиеся к первому лучику света, ведь этот луч быстро потухнет, стоит только схватится за свет. Нужно взять в свои руки сам источник - только так можно выжить.
- Да, госпожа, - поклонилась перед ней Жанна.
- Как вас звать? - красавица обратилась к Артему и безымянному парню.
- Артем.
Блондин промолчал, словно стесняясь назвать свое имя, и это безумно злило и раздражало Жанну, которая от своей едва скрываемой ярости принялась пилить молодого человека взглядом. Казалось, будто рыжая сейчас и вовсе полыхнет, как огонь.
- Сил... - тихо произнес тот, явно не желая нарываться на неприятности, и опустил глаза в пол.
- Скажите мне, почему вы не выбежали, как это сделали остальные? - поинтересовалась Мишель.
- Вы серьезно, госпожа? - немного шокировано спросил Артем.
- Ты думаешь, я шучу?
Взгляд Мишель все сильнее намекал на то, что с ней лучше не шутить, поэтому Артем постарался сдержать свои бушующие эмоции внутри и решил не спорить.
- Сейчас ворота закроются, я ведь прав? - спросил парень, на что Мишель кивнула. - И они не откроются для тех кто ушел?
Мишель приоткрыла рот от удивления. Наконец-то на ее лице появилась улыбка, такая удивлённая и обворожительно-милая. Она снова кивнула на вопрос Артема.
- У нас нет денег. Нет снаряги. Единственные, кто может дать нам оружие, - это вы. Так что я решил, что сначала наберу снаряги, а потом выйду. Ты ведь точно так же подумал? - обратился Артем к Силу.
- Да...
- Ну вот. Дайте нам оружие, и мы пойдем.
- Кх... Ха-ха-ха.
Мишель заливисто и открыто смеялась. Её смех был настолько звонким и сильным, что, казалось, она вот-вот надорвет живот. Выражение лица Жанны, как думал Артем, было удивленным, но это удивление умело скрывалось за вечной строгостью и гордыней.
- С каждым годом все веселее, - вытерла слезы Мишель. - Берите что надо и уходите.
Артем и Сил поклонились в знак благодарности. Они зашли в трёхэтажный дом, не представляющий из себя ничего особенного. Он был серым и терялся на фоне рядом стоящих построек. Что поделать, эта семья была очень бедна.
Парень все присматривался к Силу. Он казался каким-то замкнутым. Каким-то обиженным. Словно было что-то, о чем он не хотел рассказывать. И это что-то явно терзало его душу, разрывало в клочья и заставляло беспрестанно чувствовать эту немыслимую боль.
День ото дня. День ото дня.
Видимо, ему пришлось через многое пройти... но, Артем тоже пришел в этот мир, познав немало горя и разочарования.
Они спустились в подвал дома и нашли огромную комнату. На стенах висели мечи и какие-то не очень хорошие доспехи - их было немного. Артем сразу же надел наручи, кольчугу и нагрудник. Он считал, что большое количество брони будет сковывать движение, и это помешает ему пройти испытание на первом этаже. Следом за доспехами парень начал осмотр мечей. Выбрав самый здоровый, Артем попытался взять его, но силенок оказалось маловато, чтобы удержать меч в руках, поэтому, слегка нахмурившись от недовольства, он решил его не брать. Поиски подходящего оружия продолжались, и каково же было удивление юноши, когда он наткнулся взглядом на то, что не ожидал здесь увидеть.
- Это же... меч из моего мира?
Артем не очень хорошо разбирался в мечах, но образы некоторых из них навсегда отпечатались в его памяти. Перед его глазами висел рыцарский меч, лезвие которого кверху становилось более длинным и толстым, а к долу - узким и глубоким. Клинок заметно сужался к острию, и расширенная крестовина обеспечивала надежную защиту для руки.