Никто не отозвался.
— Нету, что ли, никого? — снова спросил он, переступая порог.
— Проходи, коли уж вошел, — послышался изнутри не очень-то гостеприимный голос хозяина.
Вошли в полутемную избенку. Большую часть ее занимала огромная русская печь. Два окна, из которых половина стекол выбита и заменена досками и фанерой, давали мало света, хоть и были обращены в солнечную сторону. Половицы перекосились и скрипели под ногами. Около стенки под окнами стояла широкая лавка, рядом с ней неуклюжий стол; в переднем углу закопченные образа, под ними древний, обитый жестью сундук. Кроватей не было. Их заменили полати, пристроенные над печкой под самым потолком.
Братья, удивительно похожие друг на друга, оба бородатые, с квадратными плечами, одинаково сутулые, внимательно смотрели на вошедших. Один из них сидел на сундуке лицом к окну; в руках он держал ичиги и иголку с дратвой. Второй за столом на лавке заряжал патроны к берданке. В доме пахло табаком и потными портянками.
— Здравствуйте, хозяева! Добрый день! — одновременно приветствовали Речинов и Братов.
— Присаживайтесь, где стоите, — предложил один из братьев, тот, что сидел на сундуке, а сам, не глядя на гостей, продолжал свое дело. Взял иголку в губы, отчего лицо его сделалось сосредоточенным, достал с подоконника шило и не спеша стал прокалывать дыры в подошве.
— Мы к тебе, Степан, по делу, — сказал Речинов.
— Ну, сказывай. — Степаном оказался тот, что снаряжал патроны.
— Дом у тебя без толку пустует. — Оба брата подняли головы и, как показалось Грише, недружелюбно поглядели на председателя. — Сдал бы ты его в аренду геологической партии на лето.
— Кому это? — спросил Степан.
— Да вот ему, начальнику партии. Дом-то зря разваливается.
— Не ты строил, не тебе и жалеть.
— Так-то оно верно, — согласился Речинов. — Да ты о людях подумай. Им дом нужен. Для пользы будет.
— Кому польза?
— Мы вам за аренду хорошо заплатим, — решил вмешаться в разговор Павел Осипович. — И дом отремонтируем: окна вставим, щели законопатим…
«Видно, хозяева мужики зажимистые», — подумал он про себя.
— Нам в том доме не жить. И этого за глаза.
— Ну так и дело с концом, — быстро проговорил Речинов. — Сразу и решим: сколько вам положить на лето?
— Нисколько не нужно.
— Так-то оно и лучше.
— В дом я никого не пущу. Вот и весь сказ мой.
— Эк, какой ты, — сокрушенно покачал головок Речинов.
Павел Осипович вздохнул:
— Ну что ж, если так, придется в другом месте искать.
— Зачем же в другом месте, — возразил председатель сельсовета. — Дом ведь зазря пустует. Он, Степан-то, еще одумается.
— Мне думать неча.
— Ну, хорошо, — согласился Павел Осипович. — Хоть и жаль.
Он решил подействовать на братьев по-иному.
— Может, кто из вас на работу к нам пойдет? — обратился он к Елизовым. — Для партии нужны хорошие проводники, а про вас здесь слава как про лучших охотников.
— Это чего делать? — спросил Роман.
Если внешне братья ничем не отличались друг от друга, то по голосу их легко было узнать: у Степана громкий рокочущий баритон, Роман же говорил глухим, словно придавленным, басом.
— Работа простая, — объяснил Павел Осипович. — Сопровождать нас в тайге, следить за лошадьми, отыскивать тропы. Вы, наверное, здесь все пади знаете и по Каменной не раз ходили.
— А где вы собираетесь ходить?
— В верховьях Каменной, ну и в соседних речках тоже.
— А что делать-то или искать чего?
— Смотреть будем, какие камни здесь в горах, потом карту составим. Ну и золото искать станем тоже.
— Ишь ты! — глухо выдавил Роман. — Камни смотреть? А чего их смотреть: камень он камень и есть, хошь сколь на него смотри. Да и нешто по камням карту делают? А золота тут нету.
— Отродясь не бывало, — подтвердил Степан.
— Так вовсе и нету? — спросил Речинов.
— Вовсе нет. А то бы давно сыскали, охотников много ходит.
— А про Рудакова не слышал? — напомнил Павел Осипович.
— Как же, слыхал. Только разговоры — не золото.
— А как же все-таки насчет работы? Пойдет кто из вас? А то и оба идите. Мы и двоих возьмем.
Братья переглянулись.
— Нет, не подходит это нам, — сказал Степан.
— Не наше дело, — подтвердил Роман и снова потянулся за шилом.
…Когда отошли от дома, председатель смущенно почесал за ухом:
— Вот он какой народец у нас тут.
— Что же, все такие?
— Нет! Где же все. Таких-то больше и не сыщешь. Пойдемте, я вам еще один дом покажу. В нем, правда, живут двое стариков. Ну да они к кому-нибудь переберутся. Сейчас лето — не зима, детей малых у них нет.