Вскоре прибежал школьник из отряда Николаева.
— Мы нашли курганы.
— Где курганы?
— А вон там, много их.
— Пойдем, покажи, — проговорил Раппопорт. — Если там настоящие курганы, значит, городище имело постоянное население.
Действительно, это был древний могильник. Он состоял из значительного количества небольших курганов. Колхозники рассказывали, что многие курганы теперь запаханы.
Последней вернулась группа гидрологов. Таня Тюлина раскрыла планшет.
— Речицкое озеро проточное — вот здесь, с востока, впадает в него совсем маленькая речка, поросшая ольшаником, почти ручей. Отсюда, сверху, она хорошо видна. Когда здесь был лес, речушка была гораздо многоводней. А тут, в западном углу озера, есть сток. Мы проследили. Впадает в Чудское озеро примерно в километре севернее Стороженца. Теперь сильно заболочена, а в старину, вероятно, была довольно глубокой рекой.
— Так что озерко имело по ней сообщение с озером?
— Да.
— Прекрасно. Значит, правильно наши филологи сообщили, что название деревни Речица жители объясняют тем, что они в старину на реке стояли. Это совпадает с вашими данными.
— Так, верно, и было.
— А название Стороженец произошло от слова «сторожить». На месте теперешней деревни, то есть недалеко от устья речки, сторожа была. Возможно, находился сторожевой пост.
— К югу от Стороженца тоже есть захоронения, — сказала Галя. — В прибрежных дюнах они. И деревня за ними зовется Замогилье.
Так приподнималась завеса над, казалось, бесследно исчезнувшим прошлым этих мест. Постоянная опасность нападения заставила наших предков не просто селиться в приглянувшихся местах. Надо было так выбирать их, чтобы было куда схорониться при появлении на озере судов Ливонского ордена. Рекой и лесными тропами бежали люди к городищу и отсиживались в нем, пока опасность не минует. Ну а углубляться в лес немецкие рыцари не рисковали, тут врага ожидали засады и внезапные нападения. К тому же в пешем строю, требовавшем особой тактики и приемов боя, ливонцы не были особенно искусны.
Давно прошло время обеда, когда собрались в обратный путь.
Этот день раскрыл одно из звеньев обороны западной границы Новгородского княжества. А это имело прямое отношение к Ледовой битве.
Глебова гора.
Летопись неоднократно называет район Озолицы — Жолочко и прилегающие к нему места «обидным местом». Это название говорит о том, что место было спорным, за обладание им шла ожесточенная борьба. Оно подвергалось частым нападениям. Его приходилось постоянно защищать. Здесь всегда происходили пограничные стычки. И если можно так выразиться, это было «излюбленным» для них местом.
Возможно, что и Ледовое побоище произошло здесь не случайно, а как следствие не прекращавшейся на протяжении столетий борьбы.
В этих местах скрещивались торговые пути. Путь из Пскова в реку Омовжу (ныне Эмайыги) — на Тарту, путь в реку Нарову и за ней в Балтику; в этом узком месте водный путь пересекался также сухопутной дорогой. Кое-какие, правда, скупые сведения об этом имеются.
Тот, кто владел этим районом, получал большие преимущества. Ведь пока войско Александра стояло здесь, на Узмени, рыцари не могли двинуться в сторону Пскова, так как Александр угрожал их флангу и тылу.
Городище, найденное юными туристами, несомненно, было одним из звеньев обороны «обидного места». Теперь следовало побывать и на Горе-Городище.
Примечательно и то, что вход в Желчу был закрыт сторожевым постом в укрепленном поселении Кола. А зачем запирать Желчу? Да потому, что Желча — единственная река, впадающая с востока в систему Чудского и Псковского озер. Это водный путь, а зимой — ледовый во внутренние новгородские земли.
Интересно и название Кола. Мы знаем, что наши предки любили, поселяясь на новых местах, давать им названия покинутых мест. Так появилось несколько городов Переславлей, несколько рек Трубеж и Лыбедь, повторяющих названия киевских рек, и т. п.
В том же XIII веке, точнее, в 1262 году, новгородцы на своей северной границе у берега Студеного моря построили крепость Колу. От нее получила свое название река, а затем и весь огромный Кольский полуостров. И вот здесь, на западной границе, мы встречаем еще одну Колу, и тоже укрепленную. Есть выражение «сесть колом». Это значит сесть крепко, намертво. Быть может, это название происходит и от укрепления на валу — частокола, врытых вертикально в землю заостренных сверху бревен — кольев. Две пограничные крепости, и обе — Колы.