– Из букв?
– Каждая цифра – это буква. И цифра «8» – это тоже буква.
– Э-э-э. И ты знаешь, как перевести эти цифры в буквы?
– Пока нет. Но там сказано: «Десять лет убежали сперва». И потом даются цифры. Мы точно знаем, что последняя цифра связана с «Русалочкой». Значит, и все остальные цифры – тоже связаны со сказками. Андерсен отсылает к своим сказкам, вышедшим за первые десять лет! Так он сужает круг поиска. Пойдем к скамейке!
Шагах в двухстах от Купера с Идой свет фонарей выхватывал из вечерней тьмы огромную статую Эрстеда. Всемирно известный физик, чье имя носил парк, стоял на высоком постаменте, повернувшись к молодым людям спиной. В этой центральной части парка было особенно много скамеек.
Усевшись на одну из них, поближе к фонарю, Купер извлек из портфеля листок, на котором в пиццерии уже были написаны названия сосудов из мифов. Он подложил под него твердую папку и написал чуть ниже:
Одного, двух и двух, четверых, одного, первых двух, восьмерых
1 2 2 4 1 2 8
Купер протянул листок Иде:
– Семь цифр, видишь? У нас слово из семи букв.
Она присела рядом.
– Предположим, – сказала она, немного подумав, – что каждая цифра действительно означает какую-то букву. Тогда две «1» – это две одинаковых буквы? А три «2» – это три других одинаковых буквы?
– Ну да.
– Странно. Почему же тогда Андерсен про предпоследнюю букву говорит «первых двух»? Про третью он так не сказал! Хотя она, как и вторая, тоже через «двойку» обозначена.
Купер потер лоб.
– Отличное наблюдение, – похвалил он.
Ида покраснела до ушей.
Но выглядела при этом невероятно довольной.
– Тогда, – сказал Купер, – следует предположить обратное. Только вторая и предпоследняя буква – одна и та же. А все остальные разные!
– Э-э-э. Как это? – не поняла Ида. – Две разные буквы алфавита переданы через одну и ту же цифру «1»? И еще две разные буквы переданы через «2»?
– Да.
– Но… это же абсурдно!
Купер ответил не сразу.
Но, наконец, с уверенностью произнес:
– Согласен. Абсурдно. Однако может оказаться ключом к разгадке.
Он выглядел чрезвычайно сосредоточенным. «Верую, ибо абсурдно», крутилось у него почему-то в голове известнейшее христианское изречение.
Андерсен не читал книг по формальной логике. При этом мышлением обладал, мягко говоря, нестандартным.
– Я, кажется, догадался! – сказал Купер. – Андерсен указывает на то, сколько раз встречается та или иная буква. Например, первая буква из каждой сказки.
– Первая буква?
– Ну, или последняя. Не суть. Например, с буквы «A» начинаются четыре сказки. Я от балды сейчас, просто как пример. Тогда «A» он зашифровал как «4». Но как ему быть, если с буквы «B», допустим, одна сказка начинается – и с буквы «С» тоже одна? Тогда «В» и «С» он передает через «1». Ну, и так далее.
Иде потребовалось время, чтобы переварить это.
– Хм, – произнесла она скептически. – А с чего ты решил, что буквы именно из текста сказок? Если уж на то пошло, то почему бы Андерсену не ограничиться названиями сказок?
Купер с минуту осмысливал услышанное.
Затем, не произнося ни слова, написал:
1835 – D P L F
1835 – R D T
1837 – D K
1838 – D D G
1839 – S D P
1841 – B O R S
1843 – D K N E
1844 – S G
1845 – H H S D E
Ида с изумлением смотрела то на листок, то на Купера.
– Сборники со сказками, – пояснил он, – выходили у Андерсена не совсем регулярно. За первые год, 1835, вышли аж два сборника. Но потом по одному в год, иногда с перерывом в год. Я указал тут сборники за первые десять лет. «Десять лет убежали сперва». И их состав. Ну, только первую букву из названий сказок.
– В смысле? Ты хочешь сказать, что помнишь, в каком году выходил каждый сборник и какие в нем были сказки?!
– Естественно. – Купер непонимающе посмотрел на нее. – Я же кандидатскую диссертацию на этом материале пишу. А ты как думала?
– Ну, всё-таки, – замялась Ида. – Хорошо, а где тут «Русалочка»?
– Проверить меня решила? – улыбнулся Купер. – Вот тут!
Он ткнул в третью строчку сверху: «1837 – D K».
– Сборник 1837 года, – пояснил он. – И в нем всего две сказки: «Русалочка» и «Голый король». Первая, как ты понимаешь, на «D», вторая на «K».* Я так и обозначил.
[*На датском: Den lille havfrue, Kejserens nye klæder]
– Всего две, но зато какие!
– Ага, – согласился Купер. – Ну так что? Сейчас и проверим твою гипотезу.