— Вызывай еще! — нетерпеливо потребовал Дроздов.
— Что случилось, Петрович? — встревожился подошедший после смены постов Гусев.
— Нет связи с «Буком», — ответил тот.
— Опять молчит, товарищ капитан! — устало ответил радист и отпустил ключ.
— Попробуй через «Самшит», пусть он на него выйдет. Может, с батареями что? — продолжал теребить его Дроздов.
Радист снова склонился над рацией, вызывая «Самшит». Там живо откликнулись на вызов и попытались связаться с «Буком», но и им никто не ответил.
— Может, работа Загоруйко? — предположил Гусев и тут же предложил: — Командир, давай я проскочу на место и проверю.
— Поезжай! — согласился Дроздов и, наклонившись к радисту, приказал: — А ты срочно передай в Туапсе о потери связи с группой Фомина.
Это сообщение в Особом отделе армии и Закавказского фронта еще больше подстегнуло нетерпение начальства, усилив опасения о прорыве диверсантов в направлении Туапсе. Рухадзе ни минуты не сомневался в том, что исчезновение группы «Бук» было делом рук диверсантов Загоруйко, и категорически потребовал от своих подчиненных до конца дня покончить с ними. Радист, принявший радиограмму, с сочувствием посмотрел на командира. Дроздов не стал читать текст — и без того знал реакцию генерала. Загоруйко торчал у всех как кость в горле, а то, что он мог прорваться в долину, подтверждал и первый доклад Гусева. Тот так и не обнаружил следов группы — сержант Фомин со своими ребятами будто растворился в воздухе. Предположение о том, что группа могла попасть под лавину, не подтвердилось, а найденный Грицаем на ветке терновника клочок от бушлата и раздавленный сапогом мундштук красноречивее всего говорили о короткой ожесточенной борьбе, после которой диверсанты постарались замести все следы. Гусев все еще продолжал искать доказательства, подтверждающие прорыв диверсантов в долину, но Дроздова они уже мало интересовали. Теперь он был уверен, что неуловимый Загоруйко находится где-то рядом. Но где?
Лесистая громада гор до поры до времени скрывала врага. Как назло, поднявшееся над скалами солнце растопило тонкий лед на реке и озере, и клубы густого тумана, поднимаясь из ущелья, стали наползать на долину. Дроздов, проклиная в душе капризную погоду, раздраженно отшвырнул в сторону ставший бесполезным морской бинокль и, напрягая слух, пытался уловить подозрительные звуки.
Санников первым расслышал слабый вскрик встревоженной сойки, прозвучавший в том месте, где заканчивалась Тропа абрека. Прошло совсем немного времени, и крик дважды повторился теперь уже на подходах к кошаре. На этот раз разведчики Дроздова уловили в нем сигнал тревоги — это часовые с ближнего поста предупреждали их о появлении неизвестных.
Бойцы, находившиеся в резерве, пришли в движение. В глазах разведчиков зажегся лихорадочный огонек предбоевого азарта, в движениях появилась скрытая угроза, на лицах светился вызов пока еще невидимому противнику. Тихо, без малейшего шума, подчиняясь жестам своего командира, они, будто ящерицы, расползлись по подлеску, перекрыли подходы к кошаре, блокировали тропу, ведущую к ней, и замерли в напряженном ожидании.
Задержание диверсионной группы специальным оперативно-боевым отрядом СМЕРШ
Прошла одна, за ней другая минута, но возле кошары так никто и не появился, молчали и часовые, сидевшие в засаде у Тропы абрека. Дроздов напрасно напрягал слух и зрение, пытаясь уловить шорох шагов и прерывистое дыхание, но грохот водопада и сильный туман пока скрывали неизвестных. Он снова взялся за бинокль, но мощная морская оптика была бессильна перед плотной кисельной пеленой, которая уже подползла к самой кошаре. К счастью, с гор вовремя подул сильный порывистый ветер, и сквозь рассеявшийся туман проглянуло солнце. В его лучах на скале появились две неправдоподобно большие человеческие тени — такие можно увидеть в кинотеатрах, когда запоздавшие зрители в свете проектора пробираются к своим местам.
Дроздов нервно сглотнул и снова припал к окулярам. В душе он молил только об одном, чтобы эти тени не оказались игрой его воображения. Рука лихорадочно завращала колесико регулировки — в линзах мелькнула сосна с обломленной макушкой, затем темный валун перед спуском к кошаре, а рядом с ним — две человеческие фигуры, отчетливо проступившие в редеющем тумане. Вели себя эти двое крайне осторожно, долго и внимательно разглядывали кошару и, не заметив ничего подозрительного, страхуя друг друга, уступом начали спускаться к ней. Перед выходом на поляну тот, что нес на плече ручной пулемет, остался в кустах, а коренастый сержант — теперь уже можно было разглядеть и знаки отличия, — озираясь по сторонам, короткими перебежками пробрался к пастушьей хижине и скрылся внутри. Прошло несколько минут, и он, радостно потрясая автоматом, появился на пороге. Второй спустился к нему, сбросил с плеч рюкзак, оставил пулемет и налегке отправился обратно.